【本編完結済】婚約破棄された婚約者を妹に譲ったら何故か幼なじみの皇太子に溺愛されることになったのだが。～星の夢・表～

3・王宮にて

3-14・家族のことと

　俺が、家からいなくなる？ 殿下の愛情？ ……――子供？
　何を言っているのかわからない。否、わかる、わかるのだけれど、いや、しかし。
　なぜ、と。
　疑問が渦巻いた。
　俺と殿下に何があったのか。それは今の俺の状態を見れば、ある程度の魔力を持ち、他人の魔力を視ることの出来る者なら、ほとんど誰でもわかることだった。その上で子供、と言われて。否定できないぐらいには、今の俺は殿下の魔力で満ちている。とりわけこの、腹に渦巻く重苦しさは。……――先程までの倦怠感やそういった不調とは、当たり前に別物だったのだろう、今すぐにでも子供の核とするに過ぎるほど、濃く重い。
　だからある意味、状態だけを見るなら、何もおかしくはなかった。
　おかしいのはむしろ、そんな俺を見て、何の疑問も抱いていなさそうなところだ。
　ルーファの言動を見るに、まるで初めから知っていたかのようですらある。俺の知らない何・・・・・・・を、いったい、どう・・知っていたというのか。
　その上、家を出る、とは。俺が、嫁にでも行くことが、すでに決まっているとでも？
　誓って言う。俺は殿下の気持ちなんて、今日まで本当に知らなかった。何も、これっぽっちも、気付きさえせず。
　だから、今日も、仕事に向かっただけのはずなのだ。
　にもかかわらず、何故ルーファは俺を言祝ぐ？ 何がめでたいというのか。
　仕事に行って、こんな状態で帰ってきて。いっそ、はしたないだとか、みっともないだとか、見境がないだとか。そんな風に詰られる方が、理解に易いほどだった。
　固まる俺に、流石に不審に思ったのだろう、ルーファがきょとと首を傾げる。

「お兄様？ どうかなさいまして？」

　俺は首を横に振った。

「いや。いや、何も。ただ、どうしてかな、と」

　たった今の。ルーファの発言全部。いったい何故かと。隠さず口に乗せたつもりだったが、ルーファは別の意味に捕らえたらしい。

「どうして、とは？ ああ、今ここにわたくしだけだからですか？ ファルテは、今日は少し帰りが遅くなるのですって。せっかくのお兄様の誕生日なのにと、先程受け取った通信でも、残念がっていましたわ。夕食に間に合えばいいのですけど。お父様とお母様は、アリフィがほんの今、粗相をしてしまったようで。用が終わればこちらにも、一度、お顔をお出しになるのではないかしら。ああ、でも、ファルテは、今、いなくてよかったのかもしれないわ。先程までのお兄様の様子なんて見た日には、いったいどんなことになるのやら」

　あの子ったら、本当にお兄様がお好きなんだから。
　くすくすとおかしそうに笑って告げたのは、此処にいない家族の現状。
　ファルテは、ルーファと一つしか違わない、すぐ下の弟だ。ルーファは、ファルテは俺のことを好いているというが、その割に、俺への態度は比較的いつも刺々しい。反抗期もあるのだろう、だが、小さい時からそうだった。俺だって、嫌われているとまでは思っていない。しかし、ルーファが言う程には好かれているようにも思えなかった。
　何分、彼には少し障害があって。その所為もあり、両親はファルテが学園に入るまでほとんど付きっ切りで、ルーファとの扱いで、差をつけたつもりはないのだが、どうしても関わる時間は短くなる。半面、俺とルーファは逆に両親と共に過ごした時間がファルテより少ないのだが、それはともかく、本当に小さい頃からファルテが、ルーファのように、俺に甘えてきた記憶などほとんどなかった。
　いや、あの刺々した態度こそが甘えかもしれないと思えば、それはそれで可愛くはあるのだが。
　アリフィはそんなファルテが学園に入学した後。一昨年に生まれたばかりの妹だった。まだ二つになったばかりで幼く、当然、学園に通っていた俺はあまり触れ合えてはいない。
　そんな幼い妹に、今、両親はかかりきりで、今も妹の世話を優先しているらしい。逆に助かった気もしている。だって間違いなく、ルーファが分かったことに、両親も気付くのだろうから。
　なんて居た堪れない。
　流石に顔を合わせざるを得ないだろう夕食が、今から憂鬱で仕方なかった。
　ルーファでこんな認識なのだ。
　まさか殿下のお気持ちを知らなかったのが、俺だけだなんて、そんなはずは。
　その後、ルーファには適当に返して、部屋へと戻った。
　両親とは結局、夕食まで顔を合わせず、しかし、俺を見て返ってきたのは、ルーファと同じような反応。

「あら？」

　お母様。困惑はともかく、どうしてどこか楽しそうなんですか。

「全く。殿下も堪え性がない」

　吐き捨てつつ不機嫌ではあるようですが、お父様も。憤る部分はそこだけなのですか。
　ファルテなど、きつく俺を睨んで、一言も口をきいてさえくれないような有様で。
　これはもしかして、殿下？ 外堀、すでに埋めまくっていやしませんか？
　嫌な予感を抱えつつ、一日の終わり、寝る前に。今日は俺の、誕生日だったはずなんだが。ああ、本当に今日は散々な一日だったと俺は。いまだ熱く、殿下の魔力が凝こごったままの腹を、ゆるりと一つ撫でたのだった。