【完結】悪役令息？だったらしい初恋の幼なじみをせっかく絡めとったのに何故か殺しかけてしまった僕の話。～星の夢・裏～

3・王宮にて

3-5・告白

　ティアリィを先に応接スペースのソファへと促して、控えていた侍従から茶の用意を受け取り、僕自身がテーブルへと運んだ。
　そのまま、当然の顔をして彼の横へと腰を下ろす。
　その途端、流石にティアリィも不審に思ったのだろう、あれ？ と言わんばかりに首を傾げ僕を見上げてきた。

「殿下？」

　ごく近い位置にいるティアリィへと、僕はにっこりと笑いかける。
　ああ、ようやく。ようやくだ。
　そんな逸はやる気持ちは、自然笑みへと現れていることだろう。

「ようやくだから、もう、堪えきれなくて」

　本当は初めから堪えるつもりもなかったけど。でも、こんなに早急にと焦るのは、正しく僕が限界だからというのも本当で。
　ティアリィはただただ戸惑った顔で僕を見ている。だが……――その目に拒絶は、ない。
　僕は笑った。本当に笑った。否、心の底からの笑みがこぼれて。
　だって、こんな、こんな。
　ティアリィの銀の髪が美しくさらと顔にかかっている。長い睫毛が頬に落とす影は色濃く、ティアリィをより可憐に演出していた。
　ああ、本当に。ティアリィは美しい。なのに戸惑う様子まで可愛らしく、何処か無垢な気配が漂っている。
　それは彼に触れたものがこれまでいないからだろうか。否、今後例え誰が彼に触れても。きっとティアリィは清いままなのだろう。その魂、存在ごとが清廉で。

「でん……か？」

　ティアリィが躊躇いがちに僕に呼びかける。僕は慎重に彼の様子をうかがっている。僕を拒絶する気配の有無を。決して見逃さないように。
　だって僕は別に無理強いしたいわけじゃないのだ。たとえ手段がどれほど強引だとしても。彼が本気で受け入れないようならば、僕はきっと身を引けるだろう。だけど、そうでないなら、僕は。

「これまで長かったよ。本当に」

　言いながらティアリィの手を取った。ティアリィは抗わない。ただ、固まって動かずに僕のなすがままと成っている。
　僕は彼を見つめた。僕のありったけの好意を眼差しに乗せた。

「こんなに性急に、なんて、自分でもどうかとは思っている。でも本当にようやく、なんだ。君と、初めて出会った時。――……君にはすでに、婚約者がいた」

　僕とティアリィが初めて出会ったのは5歳になってすぐだった。そこから、14年。僕達は今、19となった。
　僕は耐えに耐えたのだ。ティアリィが欲しくて、欲しくて、でも、手を伸ばせなくて。
　諦めるつもりなんて少しもなかった。ただ慎重にタイミングを見計らっていただけだ。彼を余さず絡め捕れるように。焦らず、じっと。じっと。
　そしてやっと今日。僕は誰に妨げられることもなく、ティアリィに手を伸ばせる。

「僕はすぐに父上や母上に言ったんだ。君が欲しいって。でも父も母も首を縦には振らなかった。君には婚約者がいたし、その婚約を破棄するには、僕からの求婚だけでは弱いと言われたよ。まだ幼かったしね。何より我が王家うちは、王族からの強権など、出来るだけ避けるように心がけている。僕がどれだけ強請ったって、我が儘を言うなと、逆に窘められる始末だった」

　だから耐えた。出来るだけティアリィの側近くで、ずっと。ずっと。
　ティアリィは何も返しては来ない。だが、僕の手を振り払いもしない。
　僕を見るティアリィの目には、やはり拒絶はどこにもなかった。

「でも僕は君が諦めきれなかった。遊び相手と称して、君を頻繁に王宮に呼びつけたのは、僕の悪あがきのようなものだ。君はちっとも気付かなかったけど、僕はずっと君を見ていたよ。そんな僕を見かねたのか、そのうちに条件が付いたんだ。まず第一に、君とアルフェスの婚約関係が、双方同意のもと、解消されること。君を王宮に呼んだ翌年から、アルフェスも一緒に呼ぶようになったのはこれがあったからだ。勿論、爵位的に問題がなかったというのもあるけどね」

　僕の言葉は止まらない。ティアリィは瞬きさえ忘れたような様子で、ただ、僕の話を聞いていた。

「君はともかく、アルフェスが君に好意を抱いているのは、初めて会った時によくわかったよ。だけどやっぱり諦めきれなくて。それからも僕はじっと注意深く、君たちを見ていた。付け入る隙が出来るといいなって期待して。……――アルフェスと君の性質が合致しない、なんてのは、僕にとっては僥倖だったなぁ。誓って作意なんてない。いや、僕の君への恋情が産んだ奇跡かな？ その後、ルーファ嬢へは少し助言・・をしたけどね、たったそれだけ。それだけでああなった」

　僕は告げる。ありったけの気持ちを込めて、彼に。
　ああ、ティアリィ。美しい君。僕は君ほど尊い存在を、他に知らない。
　そんな君に。こんな風に、手を伸ばすことが出来るなんて。
　ねぇ、ティアリィ。

「わかってるかい？ 僕は君が好きなんだ」

　それは君に初めて告げる……――僕の、存在全部をかけた、好意だった。