【完結】囚われの塔の泣き虫姫（♂）

第1章・泣き止まない我が妃へ（ルナス視点）

16・君に捧げる花の色⑥

　階段を下りた俺は塔からは出ずに、内側から外扉に背を預け、ずるとその場にうずくまる。
　先程のリュディの声が頭に響いていた。

『愛してる！』

　聞いたこともない明るい声。侍女に告げていた愛。
　あんな声も出せるのか、もっとあんな声が聞きたい、思うと同時に胸が痛くて。
　まさかリュディの気持ちがあの侍女にあったなんて。とんだ悲恋だ。
　リュディは間違いなく俺の子供を生んだ。
　ほとんど毎日彼に触れて、あふれるほど魔力を注いでいるのだそれは間違いない。
　あの侍女とリュディが触れ合った気配なんて、今まで一度として感じたことがなかった。
　もし万が一にもたとえ触れ合っていたとしたら。ほんの僅かであっても魔力が混じる。
　今まで俺はそんなこと感じたことがなくて。
　愛してる。
　あんな声で明け透けに告げるぐらいなのだ、触れ合いをことさら慎重に熟しているとは思い難い。
　ならばこそ触れ合わずに、言葉だけ、気持ちだけ交わしているということなのだろうか。
　きっとそうなのだろう。
　全ては俺が、リュディを求めたから。
　だからリュディは本当に愛している相手とは結ばれず、俺の妃としてこんな塔に囚われて。
　目頭が熱い。泣きそうだ。
　でも。
　俺は今泣くわけにはいかなかった。決して。
　何故なら、俺は先ほど聞いたことを、なかったことにしなければならないのだから。
　リュディを本当に思うのならば、きっと彼を自由にした方がいいのだろう。こんな塔から出て、こんな国から自由になって。そうしたらきっとリュディは、あの侍女と結ばれることが出来るのだ。
　少しばかり年が離れているとは思うけれど、そもそも俺とだって年は離れている。
　多少の年齢差なんて、きっと大きな問題にはならないはずだ。
　だから本当に、俺さえリュディを自由に出来たら。
　子供は、残念ながら外に出すわけにはいかないけれど、リュディと侍女だけなら……――と、考えて。でも、すぐに無理だと思い直した。
　出来るわけがない。
　俺がリュディを手放す？ 一度手に入れた彼を、今更？
　リュディの泣き顔が脳裏によぎった。
　泣き止まないリュディ。
　俺は本当に泣いていないリュディを見たことがない。
　いつだって目を真っ赤に腫らして。でも、なのにキレイで、かわいくて。

『陛下』

　震える声で呼ばれると天にも昇れそうな気持になった。

「ああ、リュディ……」

　涙は、流せなかった。
　俺はそのまましばらくそのまま気持ちを落ち着けてから。いつもと同じぐらいの時間に、何食わぬ顔で再度、階段を昇って行った。
　いつも通り、リュディを訪ねる。何も聞かなかったふりをして。だけどどうしたって、ずきずきと。どうしようもなく、心が痛かった。