お前の取り柄は顔以外

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　夏祭りの外で遊びに出かける日は、その次の土曜日に決まった。
　翌日の休みの最終日となる日曜は昼過ぎからバイトで、他の日は予定が合わなかったからだ。
　どこに行くか、だとか何をするかだとかはまだ決めてはおらず、おいおい連絡を取り合う予定だった。
　それはともかくとして、先に夏祭りである。
　家族に、今年は友人と行く予定だと告げると、母がいそいそと取り出してきたのは一着の浴衣。
　見覚えのないそれは、新しく仕立てられたものなのだろう、青みの強い紺地で、俺は思わず眉根を寄せた。

「母さん、それ、」
「いいでしょ？ あなた用よ。高校に上がったんですもの。そもそも、貴方、今年一年で身長伸びてるじゃない。去年までのは流石に小さいし。そっちを直してもよかったんだけど、せっかくだから。着せれる機会が出来てよかったわぁ」

　聞けば兄と妹にもそれぞれ別で、新しく仕立てたのだと言う。
　二つ下の妹は兄と、川辺の花火大会の方へ行くらしい。
　ちなみに俺は三人兄弟で、俺は真ん中。兄とは四つ離れていた。つまり兄と妹は六歳差で、兄は妹を猫かわいがりしている。
　今までも夏祭りに浴衣を着ていくことは幾度もあって、母ならば仕立てるだろうことも予想出来てはいた。けれど。

「今年行くの、男友達となんだけど……」

　浴衣で行くのは、流石に気合が入り過ぎなのではと思ってしまう。彼女とのデートだとかならともかく。
　思わず緩くこぼす俺に、母はくるっと目を瞬かせて、

「何言ってるの。そんなの気にし過ぎよぉ、それに一緒に行くお友達って、館城くんなんでしょ？ いつも送ってくれる子。あの子だったら喜びこそすれ、引いたりなんかもしないわよ」

　と軽やかに笑い飛ばした。
　度々、どころかほぼ毎回、バイト帰りなどに迎えに来る和凪は、当然のように母とも顔見知りだった。
　必然、兄も妹も、何なら父も和凪の顔は知っていて、

「お前、あれほんとにただの友達かぁ？」

　なんて片眉を上げたのは兄。

「いいじゃない、イケメンだし。お兄ちゃんたちとはまたちょっとタイプが違うよね。目の保養だわ」

　なんて、何処かウキウキしながら弾んだ声を上げたのは妹だ。
　母も、

「そうねぇ、礼儀正しいし、いい子よね」

　と高評価で、おそらくはそれもあっての、この浴衣なのだろう。
　俺はそれ以上ごねても仕方がないかと溜め息一つで、結局、夏祭りは真新しい浴衣を着ていくことにする。
　なんとなく面映ゆく思うのは、きっと初めて男友達と向かう夏祭りだから、勝手が違う所為なのだろう。
　想像すると、何とも言えない気持ちにならざるを得なかった。