『種族：樹人』を選んでみたら 異世界に放り出されたけれど何とかやってます

魔王の遺跡編

229.木だから浮いていたわけでは

　雪乃はノムルを凝視した後、黒い海を覗き込んだ。木だから浮いていたわけではないらしい。うっかり同調していたら、とんでもないことになっていたようだ。
　自分の置かれていた状況を知り、雪乃はふるふると震えた。
　それからふと、雪乃はノムルを見る。

「ノムルさんは平気なんですか？」

　浮かぶどころか、まったく沈むことなく歩いているのだ。

「ああ、この程度、俺にとっては慣れたもんだし？　俺はユキノちゃんさえいれば良いの」

　ノムルの過去を思い出した雪乃は、彼が歩んできた道程に思いを馳せる。
　暗殺者として育てられ、多くの命を奪った幼少時代。そして、国一つを滅ぼすほどの、暴走を引き起こしてからの人生。
　彼に向けられた怨嗟は、雪乃の想像などでは到底及びも付かないのだろう。

　ぎゅっと、雪乃はノムルを抱きしめるように枝を広げた。短い枝ではノムルの背中には届かないが、それでも気持ちは通じたようだ。
　ノムルは雪乃に顔を摺り寄せ、優しく幹を撫でる。

「ねえ、ユキノちゃん？」
「にゃんでじょう？」

　涙声になっている雪乃に苦笑をこぼすと、ノムルは前を見据える。

「早く帰るために、協力してくれないかな？」
「わだしにできるごどなら、なんでも」
「うん」

　ノムルは一度、優しく雪乃の頭を撫でる。そして、

「『おとーさん、世界で一番大好き！　ずっと一緒だよ！』って言って」

　満面の笑顔で、言ってきた。
　雪乃はふるふると震える。元から流れていないはずの涙が、引くのが分かった。
　どんな時でも、ノムルはノムルのようだ。

「なぜでしょう？」
「えー？　何でもしてくれるんでしょう？」

　言質を取られしまったようだと、雪乃はくっと葉噛みする。しかし約束を違えることは、雪乃の矜持に反する。
　嵌められたことに苦々しく思いながらも、雪乃は抑揚も無い低い声で、ノムルの願いを叶えた。

「おとーさん、世界で一番大好きです。ずっと一緒です」
「ユキノちゃんっ！」

　ぱああーっと、ノムルが輝いた。例えではなく、本当に輝きだした。
　雪乃は眩しさに目を細めながらも、どんな異常現象だと目を瞬いてノムルを見る。
　更には何か妙な振動と波の音が聞こえてきた。
　進行方向を見れば、黒いタールの海が割けて道ができているではないか。まるでモーセのようだ。

「これはいったい？」

　魔王ノムルは、実は聖人だったのだろうかと、雪乃の思考は混乱を極めた。
　現れた海底の道を、ノムルはためらうことなく進んで行く。
　よく見ると、両脇に分かれた黒いタールは、ノムルの光が近付くと怯えるように震えていた。時折、

『いやあー！　私は許さないのー……いえ、もう良いわ』

　とか、

『止めろ！　俺は報復を……ほーふくって何だっけ？』

　などと、怨嗟の言葉が悲鳴を上げては、浄化されていった。

「もしや、ノムルさんの機嫌を良くすると、ここに囚われている方々が解放されるのでしょうか？」

　そう答えを導き出した雪乃の葉が、きらりーんと光る。思い立ったら即行動とばかりに、雪乃は台詞を選ぶ。

「ノムルさん」
「なーにー？」
「大好きです！」

　ノムルを包む光が、更に威力を増した。

『うああっ！　俺はやつを……どうしたかったんだっけ？』

　思ったとおりのようだ。
　雪乃はニヤリと笑む。

「おとーさん、いつもありがとうございます」

　きらきらーっと、光の威力は増し、更に怨嗟が消えていく。

「おとーさんと会えて、雪乃は幸運です」

　きらきらりーんっと、ノムルは輝きを増した。表情もでれでれだ。

「おとーさんは雪乃の自慢です！」

　きんきらきーんっと、ノムルはナイター照明にも増す輝きだ。
　表情は眩しくて見えない。というか、雪乃の視界がやられそうだ。

「おとーさんほど優しくて、強くて、格好いいおとーさんはいません！」

　半ば自棄気味に叫ぶと、雪乃の視界は光に満ち溢れ、何も見えなくなった。遠くで怨嗟たちの悲鳴と、負の感情を失ってぼんやりとした声が聞こえる。
　もう一声と、雪乃は言葉を探す。

「おとーさんの娘になれた雪乃は、世界一の幸せものですね」

　世界は真っ白に輝き、そして、

『もう出て行ってください』

　と、半泣き状態の天の声に追い出された。



　真っ白な世界は黒い世界へと変わり、雪乃は視界を開く。

「雪乃！」

　寝起きのような、ぼうっとした思考の中に、カイの声が飛び込んできた。
　雪乃はふるふると幹を振って意識を目覚めさせると、辺りを見回した。
　なぜか雪乃の視点よりも低い位置に、カイの姿が見える。その隣で何かが動いている気がして視線を動かした雪乃は、びくりと跳ねるように震えた。
　人間の顔らしきものが浮いているではないか。
　よく見れば、紅い毛氈に同化して透明人間になっていた、ムダイだったが。

　雪乃はほっとして胸を撫で下ろす。
　さすがに顔だけ浮いている相手というのは、ちょっと怖い。

「雪乃、玉座に付いている青い魔法石を壊すんだ！」
「玉座？」

　カイに言われて、雪乃はぽてりと幹を傾げる。ぐるりと幹を回した雪乃は、自分が壇上にいて、豪華な椅子に座っていることに気付いた。

「おお？！　なぜ私は玉座に？　畏れ多い」

　雪乃は驚いて飛び降りる。それから振り返って、玉座の背もたれの上に付いている、青い石を見つけた。金の枠の中に、透明な青色をした、ダイヤ形の石がはめ込まれている。
　どうやらそれを壊す必要があるらしいと理解した雪乃は、玉座に上が――

「ふんにゅーっ！」

　上がろうとしたのだが、どんなに枝に力を入れても、根が玉座に届かない。

「うにゅにゅにゅにゅーっ！」

　頑張る小さな樹人を、男二人は見守ることしかできなかった。

「なぜ私は、玉座から下りてしまったのでしょう？」

　肩で息をしながら、ほんの少し前に取った自分の行動を、深く反省する。
　しかし雪乃は諦めない。ローブを脱ぎ捨てると、

「出でよ、ランタ！」

　と、バロメッツ・ランタを呼び出した。

「んめ゛え゛え゛え゛え゛ええええーーーーーっっ！！」
「うわっ？！」

　ランタの雄たけびに、ムダイは耳を塞ぐ。
　その隣では、獣人カイが、折った耳を押さえて蹲っていた。狼獣人には高ダメージだったようだ。

「だ、大丈夫？」
「め、目までチカチカする」

　ムダイは何とも言えない微妙な顔を、雪乃とランタに向けたのだった。