『種族：樹人』を選んでみたら 異世界に放り出されたけれど何とかやってます

ゴリン国編2

235.緊急会議を始めさせていただきます

「というわけで、緊急会議を始めさせていただきます」

　何が「というわけ」なのか分からないが、雪乃議長は大きくした地図を広げると、開会宣言をした。
　参加者はカイ、ムダイ、ドイン、ヒツジー、突撃参加のナイオネルだ。
　ムダイは復活した雪乃に治療を施されて、包帯男から赤い冒険者に戻っている。
　ナイオネルがどこで情報を得てきたのかは分からない。雪乃が開会宣言をした途端、扉が勢い良く開き、突入してきた。

「ゆ、ユキノちゃん、おとーさんは決して、ユキノちゃんを見間違えたわけじゃないんだよ？　マンドラゴラに騙されて。おとーさんのこと、大好きだよね？」

　スライムおじさんは、ぷるぷると震えながら、地面に接している部分を延ばす。

「そういえばカイ君って、遺跡で雪乃ちゃんが偽者だって、すぐに見抜いたよね？　ノムルさんはまったく気付かなかったのに」
「ごふっ！」

　瀕死のスライムおじさんに、勇者ムダイが容赦の無い一撃を加えた。

「外見や匂いは雪乃だったが、あれは別人だとすぐに分かるだろう？」
「外見が同じでも中身が変わったら気付くなんて、凄いね。カイ君の方が、雪乃ちゃんの保護者にぴったりなんじゃない？」
「ごふうっ！　む、ムダイ、俺に何の恨みが……」

　スライムおじさんは、もはや虫の息だ。それでも生命維持にはまったく支障がなさそうなので、雪乃は会議を進める。

「えー、ワタクシ雪乃は、世界中の薬草を集めることを目標に旅をしております。しかし本日、重大な問題に直面しました」

　きらーんっと、雪乃は目元を光らせた。
　男たちからも緊張が伝わってくる。

「実は、その地にしか自生しない薬草のある地点を回り、それから他の薬草を採取する予定でした。ですが、それでは要領が悪いことに気付いてしまったのです！」

　深刻な声で伝える、小さな少女。
　真剣に聞いていた男たちは、目が点になった。

「雪乃ちゃんってさ、大人なのかと思ったら、妙なところで抜けてるよね」

　ムダイの発言に、雪乃は驚愕に視界を丸く広げて、じいっと見つめた後、

「ムダイさん、会議中の発言は挙手をしてからと、教わりませんでしたか？」

　と、注意した。

「それ会議じゃなくて学級会でしょ？」
「なんと？！　大人の世界では違うとでも？　……しかし国会議員も手を挙げていたはず？」

　しきりに幹を傾げる雪乃だが、男たちは微笑ましく思いながらも、困ったように笑っている。
　ムダイの言う『ガッキューカイ』や、雪乃が口にした『コッカイギイン』が何かは引っかかったが、特に重要なことではないのだろうと、誰も口を挟まなかった。

「それよりドクター・ユキノ。この地図に書き込まれている点が、薬草の自生地であることは察せられるのだが、どの点が何の薬草か分からなければ、我々も協力しにくいのだが？」

　言われて雪乃は地図を見つめる。
　点が集中していて、塗りつぶした状態になっていた。
　雪乃が意識すれば、どの点がどの薬草か表示されるのだが、常に表示していると、文字が重なって読めなくなる。しかも表示される文字は、この世界の住人には読めない日本語だ。

「ユキノさん、薬草名と、それぞれの自生地を教えていただけませんでしょうか？　一覧にすれば、最適なルートを導き出すことも可能だと思うのですが」

　執事ヒツジーの申し出に、雪乃は希望を見い出したとばかりに目元の葉を輝かせる。

「よろしくお願いいたします」
「かしこまりました。ところでこの情報に関しまして、秘匿の必要はございますでしょうか？」

　雪乃は幹を傾げて考える。
　貴重な薬草の中には、人間が知らない場所もあるかもしれない。乱獲されることで、絶滅や激減の危機に陥る可能性も、無いとは言えないだろう。
　実際に、地球では珍しい植物として発見されたために、採取されたり、見物客が多く訪れて環境が変わり、育たなくなってしまった植物もある。
　ちらりと、雪乃はカイとムダイを見た。しかし答えたのはドインだった。

「とりあえずは、内部の口の堅いやつに聞き取らせたほうが良いだろう。さっきのマンドラゴラといい、得体の知れない魔植物といい、色々と、まあ」

　眉間に指を押し当て、ドインはうつむいてしまった。ヒツジーもそうっと視線を斜め下へと、雪乃から遠ざけた。
　どうやら魔ムッセリーの記憶が蘇ってしまったらしい。

「なんてえ存在を……。とりあえず、この子に関する情報は、基本的に秘匿する方向にしておいたほうが良いだろう」
「承知いたしました」

　主従の心は繋がっているようだ。他の面々も、なぜか頷いているが。

「しかし薬草を採取してどうするのだね？　栽培するのかね？　苗が欲しいのなら、幾種か分けてあげても良いが？」

　ナイオネルが提案してきた。医者である彼は、薬草の栽培もしているようだ。
　ここで未採取の薬草を手に入れられれば、かなりの収穫になるだろう。
　雪乃は心引かれた。その一方で、栽培種が吸収できるのだろうかという疑問が浮かぶ。
　ランゴも食用として栽培されていた実は吸収できず、原種に限定されていたのだ。

「試すだけ試してみたらどうだ？」

　ここで吸収できれば、ヒイヅル国に行った際に薬草を吸収できるか、はっきりするだろう。

「そうですね。ですが」

　カイの言葉に承諾しかけた雪乃の胸に、一抹の不安が浮かぶ。
　吸収している姿や、空から降ってくるカードを見られたら、怪しまれないだろうか？
　悩む雪乃の様子をどう感じ取ったのか、ナイオネルは続けて提案してきた。

「心配ならば、ドクター・ユキノに関わる内容は許可なく他者に話さないよう、誓約書を交わそう。そうすれば医者としての話も、遠慮なくできるようになるだろう。薬草の分布の表作りも、私が協力してもいい」

　ナイオネルの目が爛々と輝いている。薬草の自生地だけでなく、その他の話も聞きたいと、目が口以上に訴えていた。
　とりあえず雪乃は、

「薬師です」

　と、訂正しておいた。

「では契約を交わそう。これでドクター・ユキノは、私に何でも話せるようになる。私は話の内容を、誰にも言えないのだからね」
「紙に書いて伝えるなどの、抜け道はないのでしょうか？」

　会話として成り立っていないことなど何のその。のりのりで魔術式の書かれた契約書を取り出したナイオネルに、雪乃は冷静に問う。
　なぜか部屋の中に沈黙が走った。

「うっ、うっ、ユキノちゃん……」

　静かになったせいで、スライムおじさんの鳴き声が聞こえてくる。