【完結】偏食ヴァンパイアはド田舎娘を所望する

15

「どうぞ」

　熾という男性は、私がそのエレベーターに乗ることを承諾している前提で、先に入って待っている。

「いえ、私はまだ乗るとは……」
「閨様がお待ちです」
「ですから」


　私が何か言いかけると、彼は繰り返し同じ台詞で遮る。

「あ」
「閨様がお待ちです」

　試しに何の意味もない言葉を口にすると、やっぱりスイッチを押したみたいに反応する。
　まるで予めプログラムされて、それしか言えないロボットみたいだ。

「あのですね」
「何か仰りたいことがあるなら、直接閨様にどうぞ。私の任務はあなたを閨様の元へ連れて行くこと。それが閨様のご命令です。そして、私は閨様の命令しか受け付けません」

　さすがに彼も飽きたのか、このままでは話が進まないと思ったらしく、同じ台詞を言うのは止めた。
　けれど、相変わらず閨様閨様と二言目には、そればかり。何回言うのか数えておけば良かった。　　　
　でも私が文句を言ったところで、彼は一切聞きいれる気はなさそうだった。
　早く仕事に戻るためにも、彼についていって直接月夜見閨と交渉するしかなさそうだ。
　ただでさえアパートのことで困っているというのに、彼のせいで仕事も失敗ばかり。彼と出会ってから良いことがひとつもない。
　まあ、仕事の失敗は自分のせいでもあるのだけど……
　
「まるで俺様疫病神よね」

　私がそう呟くと、熾はピクリと反応する。
　閨様の悪口に反応したのだろう。
　本当は私だって悪く言いたくない。これも彼のせいだと、彼に対する怒りがふつふつと沸き起こる。
　頭では八つ当たりだとわかっている。だけど、今の私にはそれすら言える相手が傍にいない。
　おじいちゃんは亡くなったし、おじいちゃんの友達たちに弱音は吐けない。彼らだって自分のことで手一杯なんだから。
　東京に出てきたばかりで知り合いもいないし、第一私にはこんなとき友人と呼べる相手もいない。
　せいぜい家にある、母が最後に買ってくれたうさぎのぬいぐるみ相手に、返事がないとわかっていて愚痴るくらいだ。
　考えたら私ってかなりかわいそう？　
　でも、世の中には親が誰かも分からない子や、いても虐待する毒親もいる。親がいるから幸せとは限らない。
　同級生たちは親のことで文句を良く言っていた。
「門限が厳しい」「スマホの利用時間にうるさい」「勉強勉強とうるさい」「ちょっと短いスカートを履いたらはしたないと言われた」等々。
　中には本当にお酒を飲んだ親に殴られたとか、ギャンブルばかりとか、深刻な子もいたみたいだけど、大抵は自分勝手な言い分だった。
　そんな親ならいない方がいいと、虚勢を張ってもみた。でも、心の何処かでどうしてあんなに早く逝ってしまったのか。せめて父親のことを話してくれていたらと、恨む気持ちもあった。

　チーンとエレベーターの音が鳴る。どうやら目的地に着いたようだ。
　エレベーターが開くと、そこは誰もいない広い空間だった。
　降りてすぐ目の前に、受付と書かれたプレートのあるカウンターがあった。その奥に重厚な両開きの扉がある。
　無人のカウンターの前を通り過ぎ、ドアをノックする。

「入れ」

　中から声が聞こえ、熾がドアを開けた。

「どうぞ」

　彼はドアを開けただけで入ろうとせず、私が部屋に入れるよう脇に避けた。

「どうぞ」

　私が躊躇していると、彼はもう一度言った。
　私は重い足取りで中へと入る。

「よく来たね」

　広い窓がついた空間が、目の前に広がっていた。
　奥側には卓球台くらいのテーブルがあって、パソコンが二台置かれている。
　窓のない方の壁にも合計9個のモニターがかかっていて、そのいくつかには折れ線グラフの画像が映し出されている。
　部屋の中央には高級そうな革張りのソファと、ガラスのテーブルがあった。
　そのソファの前に月夜見閨が、長い脚を組んで優雅に座ってこちらに微笑んでいる。
　何やら食べ物のいい匂いもする。ふと彼の前にあるテーブルを見ると、そこには見たこともないご馳走がところ狭しが並べられていた。
　何かパーティーでもあるのかな。

「べつに……来たくて来たわけでは……」

　そう言えば夕飯まだだったな、と思いながら答えた。

「それで、私に何の用ですか？」
「雪緒、一緒に食事をしよう。君と食べるために用意した」

　彼は目の前の食事を指し示す。

「え？」
「何が好きかわからないから、色々取りそろえた。デザートもあるぞ」

　月夜見閨はどや顔でそう言った。