ラストレター

嫌味な男

優作は本人に会いに行った。
「永山さんですね？初めまして。弁護士の五代と申します」
「五代さん。よろしくお願いします。永山大毅と申します」
病院のベッドの上で俺を迎えてくれた永山さんは、ほっそりとした優しい感じの男性だった。
「お加減はいかがですか？」
「ええ。だいぶ落ち着いています」
笑顔は見せたが、少し手が震えている。これが治らないと復帰は難しいだろうな…。
「恥ずかしいですよね。手が震えちゃって…。これじゃ、相手になめられちゃいますね(笑)」
俺の表情を読んだのか、永山さんは頭を掻きながら照れたように笑った。俺には、その笑った顔が泣いているようにしか見えなかった。
「あなたはいい検事になれる」
「えっ？」
唐突に言った俺の言葉に、永山さんは自分の耳がおかしくなったのかと聞き返してきた。
「いや、私もね、ご存じだと思いますが検事だったんです」
「えっ？そうなんですか…」
「私が辞めた原因。それはあなたにも関係あることなんですよ」
この人はさっきから何を言ってるのか…。自分がヤメ検で、しかも辞めた原因が僕に関係する？
「混乱させてしまいましたね。ご家族があなたを職場に復帰させてあげたいと仰っていました」
「でも、僕は…。ダメな検事なんです。出来が悪くて半人前なんです…」
すっかり自信を無くして背中を丸めていた。
「あなたは半人前なんかではありませんよ」
永山さんは俺が何も知らないくせに適当に慰めようとしているのかと訝っていた。
「私は安易な慰めなど言いませんよ(笑)」
「でも…。僕はあなたに今日初めて会ったんですよ？」
「私が何の準備もせずに依頼人に会いに来ると思いますか？」
「？」
「こいつはさっきから何を言ってるんだ？とお思いですね(笑)」
「いえ…。そんなことは」
「いいんですよ。でもですね、あなたが自分で仰っているような事はないんです。あなたはいい検事になれる人です」
「だから！」
永山さんは自分の言うことをことごとく否定され、さすがに頭にきたらしく、食ってかかってきた。
「俺はダメな人間なんだよ！こんな病気になって、仕事も出来ない…。死ぬしかないんだ！」
「そんなことはありません」
「俺の何を知ってるって言うんだ！俺は…」
「私はここに来るまでにあなたの周りの方に話を聞いてきました。あなたは半人前なんかではありません。私の同期があなたを知っていました。よく出来る人だと言っていました。なんであんなに責められるのか分からないと言っていたんです」
俺は初めて自分の気持ちを吐き出した永山さんとやっと向き合えると思った。
「一人の人間があなたを半人前といったかもしれない。でも、それが真実だとは限らない。偏った考え方をする人間に言われたことを鵜呑みにしちゃいけません！」
「…。」
「死のうとするなんてもったいない。お願いです。生きて下さい…」
俺はこんな人間だったんだろうか？永山さんの姿が弘樹と重なった。弘樹が俺に笑いかけていた。
「あの…。なんで…？」
俺は涙を零していた。人前で泣いたのは…芹のせいだな(笑)
「俺が検事だったって最初に言いましたよね？辞めた理由があなたと関係あると」
「ええ」
俺は弘樹に謝った。お前のこと、この人に話してもいいかな？
「俺の一番大切な友人が自殺してしまったんですよ。あなたと同じように追い詰められて」
「えっ？」
俺は永山さんにヤメ検になったいきさつを話した。
「それじゃ…。私と同じような人が他にも？」
「ええ。あなたや私の友人のように実行に移すまでの人は多くはないけれど、それでも普通に戻るまで時間がかかったという方はいます。私は証言を集めているんですよ」
同期のつてを辿って、ひとりひとり探して会いに行った。大体が似たような経緯を辿っていた。自分に刃向かわない、真面目で出来のいい人。会った中で、半人前と思われるような人は居なかった。もったいないと言われるような人間性を持った人が、理不尽なパワハラの犠牲になっていた。
「声が大きくて、うまく立ち回れる人間が偉くなるなんて、おかしな話だと私は思います」
永山さんの目に少し力が戻ったのは気のせいだろうか？
「あなたはいい検事になれると私は思います。あなたの使っていた手帳やファイルを見せて頂きました。常に勉強し、向学心に溢れている。あなたの周りの人はあなたは正義感が強く、高潔な精神を持った人だと言っていました。今は確かに弱っているかもしれない。でも、この経験はあなたをより一層深くしてくれると思います」
永山さんはフウッと深く息を吐いた。何か悪い物を吐き出すように…。
「今は少し休憩が必要だったんです。入ったばかりで、うまく育ててくれる人間に恵まれなかった。でも、あなたはこの休憩が終わったら、一回り大きな人間になって、あの職場に戻るはずです」
永山さんの顔に少し生気が戻ってきたように見えた。
「五代さんは…。本当にそう思っているんですか？」
「ええ。私は忖度などするような人間じゃないです」
俺はそんなに人の気持ちを推し量ったりしない。いや、しなかった…と言った方がいいかな？
「思ったことをそのまま言ったまでです(笑)」
「失礼なこと、言うようですが…。あなたは結構有名な弁護士ですよね？」
「ええ。金にならないことはしない…」
「この案件、そんなに儲からないですよ(笑)」
「ええ。他で稼ぐからいいんですよ(笑)」
永山さんが可笑しそうに笑った。少し目が潤むほど。
「笑うと元気になりますね(笑)」
「ええ。顔つきが変わっていい感じですよ(笑)」
永山さんは、口角をキュッと上に上げて俺を見た。その目は力強さを取り戻していた。
「もう、僕のような思いをする人が出ないように…。」
「はい。私もそう思います」
この瞬間、俺達は一緒に戦う同志になった。