『海色の町』シリーズ３部作

後日談『ゆく人、戻る人』

『ゆく人、戻る人』（１）

　海はいつも、空と同じタイミングで色を変える。空が明るく、青さを濃くしていくのにともなって、海の青さも鮮やかに、透き通った色になっていく。
　少しずつではあるけれど、毎日見ているからこそわかる変化。
　長い長いと言われていた今年の冬も、ようやく終わりが近いらしい。でも桜が咲くのには間に合わないだろうな、と少し残念に思う。数日前まで通った高校に続く長い一本道、そこの桜並木は、満開の時期にはカメラを持った人を見かけない日がないぐらい、見事に咲き誇る。
　できれば、町を離れる前にもう一度見ておきたいと思ったけど、それはちょっと無理みたいだ。しかたないと思いつつも、寂しい気持ちは拭いがたい。次にいつ見られるかはわからないから。
　この海だって、当たり前だけど毎日は見られなくなる。とっくにわかっていたことなのに、もう少しで町を出るという今になって、やけに名残惜しく感じている。そんな自分がなんだか不思議でおかしい。こんなに感傷的だっただろうか。
　──本当に大事なものはなくしてから、あるいはなくす時になって初めて気づくのかもしれない。
　ひゅう、と頬をなでていく風を一瞬冷たく感じて、我に返る。いつまでも感傷にひたっているわけにはいかない。あと１週間、できるだけ町の風景を見て回ろう。なかなか見に帰れないかもしれないから、心にしっかり焼きつけておくために。
　よいしょと浜辺から立ち上がり、服の砂を払う。
　日暮れまでのあと１時間ほど、どこを歩こう。考えながら堤防沿いの道を進む。
　高台の方角に目を向けた時、同じ道を反対側からやってくる人の姿に気づく。若い女性と、子供の二人連れ。顔がはっきりと見える前からそれが誰だかわかっていたから、すれ違うだいぶ前に足を止めて待った。相手も同じように気づいていたらしく、笑みを浮かべながら近づいてくる。
　「こんにちは」
　「こんにちは。お久しぶりです」
　「ほんとね。元気だった？」
　「はい、おかげさまで。えーと、ご主人は？」