お使いはタバコとアイスとお兄さん

見知らぬ部屋

駅からほど近いマンション。
3階にエレベーターは停まる。
「こっち」
廊下を進む。
「どうぞ入って」
ドアを開け、中に通される。

いいのだろうか。
大して知らない人の家に来てしまっている。
お互い、顔見知り程度の関係だ。

「濡れてない？」
タオルを渡してくれる。
玄関に立ち尽くす俺に、
「そうだよね、警戒するよね」
と笑う。
「俺も逆なら警戒するよ」
お兄さんが風呂のスイッチを入れながら言う。

「君が俺に生きててくれって言ってくれた。
だから俺も濡れて風邪引かないでって君に言うよ」
ふっ
「なんですか、それ」
「俺も言ってることわかんないや」
ふはっ！
「今、風呂沸かしてるから待ってて。
風呂入ったら今日はうちに泊まって行けばいいよ」
「終電逃してどうにもできないので甘えます、ありがとうございます」
「はい、そうしてください」
笑ってしまう。

「俺、真崎まさきといいます」
お兄さん…まさきさんが名乗る。
「俺、朝都あさとと言います。S大の2年です」
「朝都くん」
「はい」
リュックからノートを出し、自分の名前を書く。
高左右朝都。
「『たかそうあさと』くんか」
「読めるんですか？初見で正確に読まれたことないです」
「ああ、高左右がなかなかいないよね。
俺は知ってる作家さんのペンネームが高左右だったから知ってるけど読めないよね」
「作家さん？まさきさん、作家さんなんですか？」
ふっとまさきさんは笑う。
「ううん、俺は作家ではないよ。
作家さんが書いた本のカバーをデザインする人。今はフリーでやってる」
「カバー？デザイン？」
「装丁ってわかる？」
「わかります、カバーのことですよね？」
「そうだね、大体合ってる。帯とか外箱とかも入るけど表紙デザインが主かな」
「そのデザイン？」
「そう」
そう言ってまさきさんは廊下にあるドアの一つを開ける。壁一面本棚で本がぎっしりある。仕事部屋なのかもしれない。
その中から一冊取り出す。

『静せいなる雪の夜』というタイトルの本。
作者は高左右ナオと書いてある。

「ほら、高左右さん」
「本当だ。もしかしてこの本の装丁はまさきさん？」
「そうです」
と照れくさそうに笑う。
「すごい…綺麗」
「ありがとう」

風呂が沸いたと知らせる音がする。
「風呂沸いたね、入っておいで」

お互い名乗ったし、まさきさんの職業も俺が学生だというのもわかった。
もはや他人ではなく、顔見知りでもなく、知り合いだ。
「すみません、遠慮なくお風呂いただきます」
「はい、どうぞ」


風呂から上がり、廊下の突き当たりが明るいのでそっちへ足が向く。
ドアを開けるとリビングだった。
広めのリビングは物が少ないわけではないのに不思議とすっきり見える。
なんだろう、配置かな？
それになんだか落ち着く。

「あ、上がった？」
「お風呂ありがとうございました。着替えまですみません」
「いえいえ、部屋着だけど一応新品だから安心して」
まさきさんはPCを閉じる。
「仕事ですか？」
「うん、何件かメール返してたんだ」
「お邪魔ですよね…」
「ん？全然。高左右くん？朝都くん？」
ふっ
笑っちゃう。
「どっちでもいいです」
「こういう時どっちで呼ぶのが正解なんだろうな」
「朝都でいいです」
「そっか、じゃあ朝都くん」
「はい」
「俺、腹減ったんだけど、俺が風呂から出たら飯付き合ってくれないかな」
「もう結構いい時間ですよ？」
「うん、それなんだよね。
この時間に食うの罪悪感あるから共犯になってよ」
「ふっ…なんですか、それ」
「同罪だと少し罪が軽くなる気がする」
「ふっふっ」
「いい？」
「はいw」
「すぐ風呂入ってくるね」


「お待たせ、今作るからね」
風呂から戻ってきたまさきさんはエプロンをして、手を洗い始める。
「え、作るんですか？」
「ん？そうだよ？」
「俺、てっきりユーバーでも頼むのかと…」
「作った方が早いし」
「それなら俺手伝います」
「あーいい、いい！手伝うほど大袈裟なもんじゃないんだ、簡単なものだから」
「でも…」
「すぐ作るから座って待ってて」
そう言うとまさきさんは鍋に湯を沸かし、その間に小ねぎを刻み、冷蔵庫からハムを取り出す。
どんぶりに顆粒の鶏ガラスープやチューブのしょうがとニンニク、醤油、塩などを入れ、熱湯でそれらを溶き混ぜ合わせる。
素麺を数把、鍋で1分ほど茹でて軽く湯を切ると、出来上がったスープの中に素麺を入れ、小ねぎとハム、それにすりごまをかけた。
本当にあっという間だった。

「はい、どうぞ」
「美味そう…」
「簡単だけど美味いんだよ、口に合うといいんだけど」
「共犯になります、いただきます」
手を合わせる。
「ふっ、どうぞ召し上がれ」

うっま！
これはあれだ、素麺の塩ラーメンだ。
「美味いです、塩ラーメンみたいですね」
「そう、当たり」
「こんな簡単に作れちゃうんですね」
「ユーバーより早いだろ？」
「はい、早いし美味い」
「はは！」

あっさり食べられるので、もう1時過ぎだが罪悪感は少ない。
まさきさんが言うように、こんな時間に食べちゃうことも同罪だと思うと罪が軽減されるような気もする。

「美味かったです、ごちそうさまでした」
手を合わせる。
「良かった、口にあったみたいで」
「レシピ教えてもらいたいくらいです」
「あとでメモしておくよ」
「いいんですか？」
「門外不出の秘伝のレシピじゃないからねw」
「あはは」

「歯ブラシは新しいのを洗面台に出しておいたから使って」
「何から何まで本当にすみません」
「引っ張ってきたのは俺だし気にしないで。
廊下出て右のドアが寝室だからそこのベッド使って」
「いえ、そんな…ソファーお借りできますか？」
「体痛くなっちゃうよ」
「でも、まさきさんが…」
「それじゃ一緒に寝る？
ダブルだから二人で寝られるよ」
知り合いになったとはいえ、まだ友達とはいえないレベルの関係なのに、同じベッドに一緒には寝られないよ。
男同士だけど、それはちょっと…

まさきさんは揶揄うように笑うと、
「少し仕事片付けたいからベッド使っちゃって構わないよ」
「やっぱり邪魔しちゃってたんですね」
「違うって、いつもこの時間仕事してるんだよ」
「こんな時間に？」
「静かでしょ？捗るんだよ」
そうか、そういう人もいるよな。

「ベッド、お借りしてもいいでしょうか」
「どうぞ。朝都くん、明日は学校？」
「はい、3限からです」
「それじゃゆっくり寝て」
「すみません、お借りします」
「おやすみ」
「おやすみなさい」

歯磨きをして寝室に行く。
本当にいいのだろうか…知り合ったばかりなのにいいのだろうか…
寝室は寝室の名のとおり、ベッドしか置いてない。
大きなダブルベッドだけが部屋にあった。
これを一人で？
いや、そんなわけないよな。
彼女とかいて一緒に寝てるんだよな。
いいのかな…

正直言って眠い。
ベッドの端っこの方に潜り込ませてもらう。
ううっ
適度に硬くて適度に柔らかい。
要するに寝心地がいい。
掛け布団もふわふわで包み込んでくれるような感覚になる。
うわあ…ヤバい…すぐ寝ちゃいそう。

俺はぐだぐだ考えながらも、あまりの寝心地の良さにすぐ寝落ちてしまった。