猫又と俺の願いを縫う不思議な工房

１８話 ふたりでひとつの贈りもの２

『なにさ！』

『ふんっ、だ！』

『……』

『……』

　そうして始まる取っ組み合いの喧嘩。これで今日何度目だよ？　まったく、喧嘩するなら別の場所でやってくれ。それかどっちかが帰ればいいだろう。

「ほら、２人ともやめろ。喧嘩するんじゃない」

『まったく、お前らは何度喧嘩すればいいんだ』

『ほら、離れろ離れろ、離れてれば喧嘩できないだろう』

　俺とシロタマとカエンでピョコとクルリを離す。そうして離した２人を、ピヨ太たちがまた近づかないようにバリアする。

　ピョコは跳狐というあやかしで。小さな狐火を足元に灯して、その炎を踏み台にして高く跳ねることができる。驚かせて遊ぶのが大好きな、いたずら好きのあやかしだ。

　そしてクルリは、跳狸というあやかしで。葉っぱを使うことで、一瞬だけ姿を消し、まるで瞬間移動したかのように素早く移動できる。かくれんぼが大好きで、隠れるのがとびきり上手なあやかしだ。２人の名前も俺が考えたぞ。

　いつも２人は、いつも一緒にいて、仲良しコンビと呼ばれるほどで、確かに１人でいるところを見たことはなかった。

　そんな２人はカエンたちと違い、毎日遊びに来るのではなく、時々遊びに来る感じだったんだけど。ここ３日程前から毎日やってきては、ずっと喧嘩しっぱなしで帰る、というのを繰り返していた。

　仲良しコンビと呼ばれるほどの２人が、どうしてこんなに喧嘩を繰り返しているのか。あまりの酷さにに、もちろん俺は理由を聞いたよ。だってそうだろう？　ずっと俺の所へきて喧嘩されてもな。

　もしも理由を聞いて、俺かシロタマたちあやかしが、喧嘩の原因を取り除き、２人が仲直りしてくれれば。もうこんな面倒からは解放されると思ったからさ。
　
　だけど、どうにもそれが簡単じゃなかった。いろいろと面倒ごとが絡み合っていたんだ。

　実はこの２人には、人間の子供の友達がいる。ただ、あやかしというのは伝えずに、動物として子供と友達になったらしい。
　その子はある山のふもとに住んでいる、おじいさんの所に引っ越してきた子で。２人もその山に住んでいたから、その子が引っ越してきてから、すぐに仲良くなったようだ。

　そして今回の喧嘩だけど、この子供が２人にぬいぐるみをくれた事が発端だった。その子は俺と同じで、ぬいぐるみを作るのが好きらしく。１週間前に、その子は自分で作ったぬいぐるみを、２人にプレゼントしてくれたんだ。

　でも、そのぬいぐるみが……。その子が２人にプレゼントしたのは、１つのぬいぐるみで。２人で仲良く一緒に遊んでね、とその子に言われたと。

　それを見た２人は、というかピョコはショックを受けた。実物を見ていないから、その辺はなんとも言えないけど。ピョコ曰く、そのぬいぐるみはクルリそっくりだったらしいんだ。プレゼントは1つ、それなのにその姿はクルリそっくり……。

　それでピョコはこう思ったんだ。今までずっと一緒に遊んできて、みんな友達だと思っていたのに、何で自分の姿じゃないの？　僕は友達じゃなかったの？　クルリの方が好きなの？　と。

　それから２人は喧嘩するようになってしまったんだ。最初はクルリも、なんとかいつもみたいに遊ぼうと、ピョコに元気になってもらおうとしたらしい。
　もしかしたら今、ピョコのぬいぐるみを作ってるかもとか、せっかくのプレゼントのぬいぐるみ一緒に遊ぼうよ、なんて誘って。

　だがピョコは、大好きなあの子と遊んでくれば？　ぬいぐるみは僕じゃなくて、クルリのじゃん、と拒否。

　それでそんな毎日を送っているうちに、２人は完璧に喧嘩をするようになってしまったんだ。挙句……。

　３日前、喧嘩のすえに、ぬいぐるみを壊してしまったらしい。しかもその現場に、ぬいぐるみを作ってくれた子供がきてしまい。２人はその場から逃げて、お互いが悪いとさらに喧嘩に。

　その延長で、今俺の所に来て、喧嘩しているって感じだ。なんで俺の所なんだよ、って聞いたら。子供に謝りに行って、ぬいぐるみを俺に修復してもらおうと思ったと。

　だけど、正体を明かしていなかったからな、まずはそこからって事で。突然子供に話しに行っても、怖がられて２度と会ってくれなくなってしまう可能性もあるし。
　たとえ大丈夫だったとしても、ぬいぐるみを壊してしまったことに、せっかく作ったのにと子供が怒っていて、会ってくれないかもしれない。というような心配事だらけで。
　
　謝りに行きたいのに行けない。お前がいけよ、そっちが行けよで。今度はどっちが謝りに行くかでも、さらに喧嘩になっているっていう。

「まったく、ずっと喧嘩してるつもりか？　２人で壊したんだろ？　なら２人で謝らなくちゃダメだろう」

『僕のせいじゃない』

『ボクだって違うもん』

『お前たち、良い加減にしないか。本当に自分が悪くないと思っているのか？　確かにぬいぐるみは１つしかもらえず、クルリに似ていたかもしれない。なぜそんな事をしたのか、それは俺にも分からんが。だがな、大切な物を２人が壊したのは事実なんだぞ』

『そうじゃぞ。２人がどう言おうと、作ってくれた相手には、きちんと謝るべきではないのかの』

　シロタマたちが説得してくれる。だけど……。

『僕知らない！！』

『ボクだって知らない！！』

　そう言い残して２人は、窓から出て行ってしまった。

『はぁ、まったくあの２人は』

『どこに子供が住んでるのか。ちょっと探して、向こうの様子を見てくるか。それでなるべく２人に謝らせるか』

『だがな、２人の言ったこともな。あやかしだと伝えたらどう反応するか』

『でもこのままじゃダメだろう、３人にとってな』

　みんなが、これからピョコたちにどうさせるかを考える。俺的にはみんな今までのような関係に戻って欲しいんだけど。その方法がな。

　こうして少し考えた後、良い案が浮かばずに、とりあえず宴会を始めたみんな。だけどこの２日後、俺の所にまさかの依頼が舞い込んだんだ。