猫又と俺の願いを縫う不思議な工房

５４話 共に守っていた大切な物と新しい仲間たち１

『……これまで長きにわたって守ってきたが、やはりもうダメか』

“……”

『そうか、お主らも新たな場所へ移動するか』

“……”

『私か？　そうだな。私はどうするかな。ここには大切な思い出がたくさんあるのだよ』

“……”

『思い出も消えてしまうって？　……確かにそうだな』

“……”

『だから新しい場所へ行くのか』

“……”

『ほう、そのような場所があるのか。うむ、そうだな。もしもここを出るのならば、そなたたちが言う場所へ行こうか』

“……”

『ああ、元気でな』

　パタパタパタパタッ！！

『……あの者たちもついに』

「ガシャアァァァンッ！！　バリバリバリバリッ！！」

『はぁ、今日もまた。……まずいあの場所は！！』

　私は急ぎ向かう。そして私の大切な物を助け出し、今まで皆で集まり、楽しんでいた場所まで移動した。

『ふぅ、何もなくて良かった。はぁ、だがここまでくると、他の者たち同様、覚悟を決めなければいけない時がきたようだ。よし、全てを周り、困っている者たちを全て、新たな場所へ連れ出してから、私も新たな場所を探すとしよう』

　先ほども者たちが言っていた場所へ、行ってみるのも良いかもしれない。もしかしたらそこに、私の昔の仲間がいるかもしれんしな。

　……先に出ていった者たちに出会ったら、言われるだろうな。だから言っただろう、もっと早く見切りをつけるべきだったのだ、と。

　それでも私はここが大好きで、どうにか守りたかったのだ。だが。やはり１人では、どうする事もできなかった。あの人間の力に敵うわけがなかったのだ。

　そうして私に残ったのはこれのみ。想いも思い出も、あと少しで全て消えてしまう。

「ガシャアァァァンッ！！　バリバリバリバリッ！！」

『はぁぁぁ。……さぁ、皆をの所へ行こう』



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『はりゅと！　ごはん、いっぱい！？』

「うん、いっぱい持ったよ。俺の作った物と、結城さんがたくさん作ってくれたからね」

『酒はどうだ？』

『ご飯も大切だが、オレたちにとっては、そっちの方が大切なだからな』

「おい、まだ小さくて、飲めない子たちもいるんだぞ」

『だからと言って、皆で楽しまなければしょうがないからの。大体、もう少し経てば、皆飲めるようになるのだから、少しくらい飲んでも問題あるまい』

「いくらあやかしだってダメだ。それでこの前、大変な事になっただろう。俺のいる場所で、幼いあやかしたちにお酒を飲ませるのは禁止だ」

『はりゅと、はやくいこ！！』

「はいはい、それじゃあ行こうか。姿を消していくみんなは予定通り、先に集合場所へ行っててくれ」

『じゃあ、先に行ってるぜ。おい、行くぞ！！』

『ボクは、はりゅとといっちょ』

　ぴょんと俺の頭に乗ってくる氷菓丸。

『おい、その場所は俺のだぞ。肩もだ。お前はいつも通り、カバンに入れば良いだろう』

『きょうはあちゃまよ。シロタマにいちゃ、けちじゃにょ、っていわれたでちょ』

　氷菓丸が、結灯の真似をして言う。

『ケチでも何でもダメだ。そこは俺のだ』

　シロタマが氷菓丸を、手でちょいと押して、頭から転がり落ちてきた氷菓丸を俺が受け止める。

「ほら、行く前から揉めるなよ。シロタマも良いじゃないか、別に乗るくらい」

『ダメだ。まだ早い』

『けちじゃにょお』

『うるさいぞ！』

「煩いって言いたいのはこっちだよ」

「ハハハッ、今からそれじゃあ、先が思いやられるな。まぁ、気をつけて行ってこい」

「はい、それじゃあ行ってきます。夕方前には帰ります」

「おう！」

　俺はいつも通り氷菓丸をカバンに入れ、ツムギとユイトもカバンに入ってもらい、ヒビキは、カバンの取手部分に巻くついてもらう。そうしてドンッ！！　とシロタマが俺の頭の上に座ると、結城さんのお店を後にした。

　今日はみんなで、少しだけ山を登り、ある場所で、そのままピクニックをする予定なんだ。カエンが良い場所を見つけたとかで、前から行こうって言っていたんだけど。今まで忙しくて、行けてなかったんだ。

　それでこの前の、滴綿のことがひと段落ついたから、行くなら今だろうって事で、今日行くことになった。

　ちなみにこの前の滴綿事件。滴綿が原因だったけど、それを他の人に話せるはずもなく。依頼人と宅配会社との話し合いが、どうなるかと思ったけど、何とか話しがついたようだ。
　その結果、じいちゃんと神谷さんは、残った生地と新しい生地とパーツを使い、依頼人のぬいぐるみを復活させ、依頼人に送り返したよ。

　依頼人はとても喜んでいたって。たぶん、あの時のキラキラとした、とても綺麗だった想いと思い出は、依頼人の元へもどり、復活したぬいぐるみの中へ戻っただろう。これから依頼人には、復活したぬいぐるみと幸せに暮らしてもらいたいと思う。

『ぴくにっく、ぴくにっくぅ♪』

　自作のピクニックの歌を、楽しそうに歌う氷菓丸。俺とシロタマ、氷菓丸とツムギとユイトは、自転車で集合場所まで向かう。
　荷物はカエンたちが力を使い、持っていってくれているから。俺はほぼ手ぶらで、集合場所まで行くことができる。

　いくら山のふもとだとはいえ、ここはまだ人の目があるからな。みんなでぞろぞろと歩いていくわけには行かないだろう？　だから先に姿を消すことができるあやかしと、あとは集合場所まで運んでもらうあやかしには、先に行ってもらった。

　俺もあまり遅れないように行かないと。遅れたらなんて言われるか。

『いけいけ、はりゅちょ！　ごーごーはりゅちょ！！』

　氷菓丸の掛け声と共に、俺は自転車を漕ぎ始めた。