囚われの公爵と自由を求める花～マザコン公爵は改心して妻を溺愛する～

33.必死の看病

公爵邸に到着すると、クレノースは玄関先で突然倒れてしまった。サクレティアはその瞬間、驚きと焦りで胸がいっぱいになり、すぐに使用人に指示を出した。「医師を呼んで！急いで！」

クレノースはすぐに別室へ運ばれ、医師が到着するまでの間、サクレティアは彼のそばを離れなかった。彼の冷たい手を握りながら、その顔色がますます悪くなっていくのを心配そうに見つめた。

翌日、医師からの診断が下され、クレノースが強力な毒物に近い睡眠薬を盛られていたことが判明した。さらに、彼は発熱の症状もあり、一向に目を覚まさない。医師たちは最善を尽くしているが、サクレティアの心配は募るばかりだった。

「栄養も水分も、ほとんど摂れていない……」サクレティアはクレノースの枕元に座り、彼の頬を優しく撫でながら呟いた。「このままじゃ、彼が……」

クレノースの呼吸は浅く、唇は乾いていた。サクレティアは無力感を感じながらも、何かできることはないかと必死に考え続けた。

「お願い……クレノ、目を覚まして……」

サクレティアは、クレノースの穏やかな呼吸を聞きながら、ふと気づいた。この世界には、自分が元いた世界で当たり前だった「点滴」という治療方法が存在していないのだ。彼の枕元で座り続けていたサクレティアは、その事実に愕然とした。

《そうだ、点滴……もし点滴があれば、今のクレノに栄養や水分を直接届けることができる。》

その考えが浮かぶと、彼女の中に一筋の希望が灯った。自分の持つ異世界の知識が今、この危機を救うかもしれない。彼女はすぐに立ち上がり、部屋を出て、使用人たちに急いで医師と必要な人々を集めるよう指示を出した。

「今すぐに、公爵家の医師を呼んで！それから、細工師や技術者を集めてちょうだい！」と、サクレティアは的確に命令を下し、心の中で自分の知識を総動員する準備を整えた。彼女の声には冷静さと緊張が入り混じっていた。

すぐに、召集された医師と技術者たちがサクレティアの前に揃った。彼女は深呼吸をし、ひとつひとつの工程を頭の中で思い描きながら説明を始めた。

「今から説明するのは、新しい治療法です。『点滴』というものを使います。これは、患者の体に直接、必要な栄養や水分を届ける方法です。クレノース様が食事や水分を摂れない状態が続くと、体が持たなくなってしまう。それを防ぐために、液体を体内に送り込む方法が必要なのです。」

医師たちは困惑した表情を浮かべ、何度もサクレティアの顔とお互いの顔を見比べていた。この異世界からの知識に戸惑うのは当然だったが、サクレティアは確信を持って続けた。

「私が言っているのは、細い管を使って体内に直接液体を送り込む方法です。血管に直接液体を入れることで、クレノース様のように寝たきりの患者でも栄養と水分を摂取させることができます。そのためには、まず細く柔軟な管が必要です。そして、その管を固定するための針も。」

サクレティアは自分が異世界で見聞きした点滴の仕組みを思い出しながら、一歩一歩具体的に説明していった。彼女は、液体を体内に送り込むための「ドリップ」という仕組みが重要であることを説明し、技術者たちにその機構の構造をできるだけシンプルに伝えた。

「液体を少しずつ、時間をかけて血管に流し込むのが大切です。一度に大量に入れると体が対応できなくなってしまうから。ドリップの流量を調整できるようにしなければなりません。」

医師たちや技術者たちは真剣な表情でサクレティアの言葉に耳を傾け、何度もメモを取っていた。サクレティアが語る内容は彼らの常識からは大きく外れたものだったが、その革新性と説得力に皆が納得しているのが分かった。

一人の医師が、サクレティアに尋ねた。「その液体の成分は、どのようなものが適切なのでしょうか？」

「基本的には水と、少量の塩分。それに少し糖分を加える必要があります。これによってクレノース様に最低限必要な栄養と水分を補うことができます。あとは、彼の体の状況を見て、医師の判断で微調整が必要ですが……」

医師は真剣な顔つきでうなずき、「試す価値があるかもしれません。これが成功すれば、これまで治療できなかった多くの患者にも応用できるでしょう」と同意した。

サクレティアは少しだけほっとし、次に技術者に目を向けた。「細工師の皆さん、この管と針の部分が非常に重要です。血管に通すための針は鋭さが必要ですが、管自体はできるだけ細く、柔らかく作ってください。できれば透明にして、中の液体の流れを確認できるようにするのが理想です。」

「わかりました。すぐに取りかかりましょう。」技術者たちは頷き、作業の準備に取りかかった。

サクレティアは彼らの後ろ姿を見送りながら、心の中でひとつの決意を固めた。この世界に自分が持ち込んだ知識が役に立つなら、どんなことでもする。クレノースを救うために。

《必ずクレノースを救ってみせる……》

彼女はもう一度クレノースの寝室に戻り、まだ眠り続ける彼の顔を見つめた。薄い汗が彼の額に滲んでいるのをそっと拭いながら、サクレティアは静かに言った。「もう少しだけ、待っててね。きっとすぐに……」

点滴が完成するまでの時間、サクレティアはクレノースの看病に全力を注いだ。彼の額に手を当てると、まだ熱が高いのがわかる。何度も濡らした布で彼の額を冷やし、そっと体を起こしては、布に染み込ませた水を少しずつクレノースの唇に押し当てた。

「クレノ、頑張ってね。もう少しよ。」サクレティアは彼に静かに語りかけながら、彼の様子を見守っていた。

クレノースは無意識の状態ながらも、かすかに眉を寄せ、まるで夢の中で苦しんでいるかのようだった。彼が目覚めないまま日にちが過ぎると、サクレティアの不安も増していくが、それを表には出さず、できる限り冷静に振る舞おうとした。

彼女は、クレノースの乾いた唇に慎重に水を与えながら、優しく語り続けた。「ほら、少しだけ飲んで。ゆっくりでいいからね。」

クレノースがわずかに口を開けると、彼女は心の中で安堵の息をついた。何とか少量の水を飲ませることに成功したが、彼の体はまだ反応が鈍い。サクレティアはその小さな進展に希望を感じつつも、焦りが募るのを感じた。

時折、彼の手をそっと握りながら、自分が元の世界で学んだ医療の知識を総動員して対処していた。濡らした布で体を冷やし、時折は体を少し起こしてはクッションを当てがい、体が固まらないようにする。どんなに眠っていても、クレノースの体を動かして血行を促すことは、サクレティアにとって必要不可欠な作業だった。

サクレティアは疲れた体を休めることなく看病を続けた。自分自身も疲れているのは分かっていたが、彼が目覚めるまでは休むことなんてできない。

クレノースの額を優しく撫でながら、サクレティアは彼の顔をじっと見つめた。彼がここまで自分を信頼してくれていることに、彼女もまた心から応えたいと思っていた。

「クレノ、きっと大丈夫。私はここにいるから……」サクレティアは微笑みながら、心の中で静かに誓った。

点滴が完成するまでの数日間、サクレティアは寝る間も惜しんで看病を続けた。彼女の手はクレノースの汗を拭き、水を少しずつ飲ませるたびに、彼の回復を祈る気持ちでいっぱいだった。

点滴が完成し、ようやくクレノースに適切な治療が施されるまで、彼女は一瞬も彼の側を離れることなく、その命を守り抜いたのだ。