あるとれいと～絶対回避能力があるのに色々トラブルに巻き込まれちゃう男のお話～

上田るぅ

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序章

第19話　生活の知恵

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「そんな大事な事、聞いてない！　何で言ってくれないの？」

　◇　◆　◇　◆　◇

　日も昇り、ワンの部屋の開け放たれた窓からは、小鳥の囀りが聞こえてくる。

　そよそよと部屋に入る風が、初夏特有の草木の匂いを運んでくる。

「んんっ……　もうちょっと寝るかなぁ……」

　アルは眠そうな目を少し開けると、既にワンの布団は畳まれていた。

　心地よいそよ風と小鳥の声、静かな初夏の朝が眠気を誘い、二度寝しようとするアル。

　そんなアルを起こしたのは、冒頭のレイの大声だった。

　◇　◆　◇　◆　◇

「……んーー？　なんだぁ？　皆もう起きてるのか？」

　アルはゆっくりと身体を起こし、布団の上で長座する。

「ふぁぁぁぁ……」

　あくびをかきながらグイっと背伸びをしていると、ドタドタと部屋へと近付く音が聞こえてきた。

　……ドタドタドタっ　　ガラガラ……　　バタンっ！！

　足音の主はワンの部屋のドアを勢い良く開けると、眠そうなアルへ……

「ちょっと！　アルもお姉ちゃん達に言ってよ！」

　今にも泣き出しそうな剣幕のレイは、少し興奮している様子でアルへと声をかける。

「おっ、おはよー」

「おはよーじゃないよ！　早く起きて！！」

「……えぇ……。　めっちゃ怒ってるじゃん……」

　レイの勢いに気圧されたアルは寝ぼけ眼を擦りながら、ゆっくりと起きる。

「どうしたんだよ。　とりあえず落ち着けよ」

「落ち着いてられないの！　早く来て！」

　レイはアルの服を引っ張ると、ズルズルと引きずるように居間へと向かった。

　◇　◆　◇　◆　◇

　居間には、テーブルの前に座る二人の人影が。

　少し気不味そうな表情のワンとバレリアが正座させられていた。

「アルもそこに座って！」

「えぇぇ……　何で俺まで……」

「良いから早く！」

　アルをバレリアの横に座らせると、レイは三人の前で仁王立ちする。

「ちゃんと説明して！」

　少し興奮気味に話すレイの視線は、まずワンへと向けられていた。

「うむ。　先程も言った通り、ワシとバレリアで旅に」

「何で皆一緒じゃないの？」

　ワンの言葉を遮るように、食い気味に発言するレイ。

　その勢いに圧倒されたワンは、隣に座るバレリアへこっそりと肘打ちする。

「ちょっ……　主様……」

　レイの視線は小さな声で呟くバレリアへと移行していく。

「んんっ！」

　バレリアは咳払いをすると、意を決したように真剣な表情になる。

「レイちゃん！」

「なっ、何？」

　その真剣な表情に、少しだけレイの身体が後退る。

「レイちゃん約束したよね？　外出禁止だって」

「……したけど」

「これは大事な用事で前から決まってた事なの！　仕方無いでしょ？」

「……でも、私も」

「ふぅん。　レイちゃん、約束破る子なんだぁ」

　バレリアの攻勢に、レイが少し圧倒されているように見える。

　その様子を見たワンは小声で「ええぞ、ええぞ」と呟いているように聞こえた。

　少し勝ち誇った表情のバレリアだったが、レイはハッと何かを思い出したように話を始める。

「破らない！　うん、約束は破らないよお姉ちゃん！」

「へっ？」

「お姉ちゃんは、一人で外出するなって言ってた。　だったら皆なら良いよね？」

「えっ……　えっと……」

　見事に揚げ足を取られたバレリアは、急に口ごもってしまった。

　その三人の様子を見ていたアルは、小さな声で「やれやれ」と呟く。

「おっ…　おい。　アル」

　左肘でトントンとアルを叩くバレリアは小声で、「後は頼んだ」と呟いていた。

「はぁ……」

　アルは深く溜息を吐くと、ゆっくりと顔を上に向ける。

　そこには見下ろすように、アルの顔を覗き込むレイの姿があった。

「アルは、どっちの味方なの？」

「どっちの味方って……」

　思わず目を反らし、ワンとバレリアへと視線を向ける。

　すると二人は明後日の方を向き、アルから視線を反らしてしまう。

　バレリアの鳴らない口笛だけが、ヒューヒューと聞こえていた。

（丸投げかよ……。　適当に話を合わせて、説得するしか無いかぁ……）

　そんな事を考えながら、アルはレイへと言葉をかける。

「あのなぁ……　聞いてないのか？」

「聞いてないって……　何が？」

　アルの言葉を聞いて、キョトンとした表情でレイは返答した。

「爺さんもバレリアも、すぐ帰ってくるんだぞ？」

「んっ？　そうなの？　いや、でも一緒に……」

　尚も食い下がるレイに、アルは言葉を続けていく。

「レイも、【烙印】持ちを探す為に色々、出歩いてたろ？」

「それは、ワンちゃんに言われてた事だし」

「でも、レイがいつ帰ってきても良いように、バレリアも待ってたろ？」

「そりゃ私達の家だもん……」

「じゃたまにはレイが、バレリア達を待っててあげても良いだろ」

　その言葉を聞いたレイは、少しだけ言葉に詰まる。

（そろそろ、トドメを刺しておくかぁ。　まぁちょっと可哀想な気もするけど……）

　アルは、ふぅっと溜息を吐くと、レイへと言葉を続けた。

「それにな。　バレリアから聞いたけど、最近ニノカミ？ってところに出るらしいぞ？」

　アルはそう言うと、バレリアに目配せする。

　何の事か覚えのないバレリアは、不思議そうな顔でアルを見つめていた。

　その様子を見ていたレイは、アルへ問いかける。

「出るって何が？」

「あれ。　【神狼】だっけか？」

　その言葉を聞いて、レイは少しだけ冷静さを取り戻したように感じられた。

　一方のバレリアは首をブンブンと横に振り、言葉には出さないものの否定していた。

（許せ。　こうでも言わないと、収まらないだろ……）

「爺さんは攻撃当たらんし、バレリアも問題無いだろうけど……。　レイだと無理だろ」

（結構、嘘ついちゃったけど……　大丈夫だよな？）

　アルの説得にレイは不満げな表情を浮かべながら、押し黙っている。

「まぁ、たまには留守番って感じで、のんびりするのも良いだろ」

（というか、俺がのんびりしたいんだけど。　旅とかは正直しんどい……）

「……わかった」

　レイは俯いたままで、不満げな表情は崩さない。

　しかし、アルの説得には渋々ながらも納得していた。

　そんなレイの様子を見ていたバレリアを、チョンチョンと肘で突くアル。

「こんな感じで良いのか？」

「うん。　アタシ達じゃ無理っぽかったし……」

　アルはワンへと視線を向けると、ニヤリとしながらウンウンと頷いているのが確認出来た。

「それで……　いつ行くの？」

　レイは少し寂しそうな表情で、バレリアに問いかけた。

「えっ？　えーっと。　準備が出来たら、お昼前には出ようかなぁって」

「そっか！　分かった。　じゃ私も準備手伝うね。　行こ！　お姉ちゃん」

「えっ？　あっ。　うん。　ありがと」

　急に協力的になったレイの態度に、バレリアは拍子抜けした様子を見せている。

　そんなバレリアの様子をよそに、レイはいそいそと旅の支度を開始していた。

「やれやれ。　何とかなったなぁ。　てか、ちゃんと説明しておけよ」

　呆れたように苦情を言うアルに、ワンは悪びれもなく答える。

「いやぁ。　あの子、怒らせると怖いからのぅ……」

「怖いって……　まぁあの姉妹はどっちもこえーけどな……」

「じゃろ？　ワシの気持ち分かるじゃろ？」

　食い気味に同意を求めるワンの態度を見て、アルは静かに頷いていた。

　◇　◆　◇　◆　◇

　レイ達が旅の支度をしている間、ワンとアルは居間でくつろぐ。

　ワンが入れてくれた茶をすすりながら、アルは窓から見える景色を眺めていた。

「おっと、そうじゃった。　コレを渡しておこう」

　ワンは一冊の分厚い書物を取り出すと、ドンっと居間のテーブルの上に置いた。

　それは、昨夜ワンが徹夜で書き足していた、見覚えのある書物。

「んっ？　何これ？」

「これはまぁ何というか、生活の知恵みたいなもんじゃ」

「はぁ……　生活の知恵ねぇ」

　アルはテーブルに置かれた書物を、パラパラと流し読みする。

　そこには目次毎に分かれた、作畑等の方法が詳細に書かれていた。

「おぉ。　本当に生活の知恵だなぁ。　ふーん」

「じゃろ？　ちゃんと、お主でも読める字で書いておいたわい」

「そーいやそーだな。　こっちの字は俺には分からんしなぁ」

　書物を流し読みしながら、アルは何気なく答える。

　ワンはその様子を見ながら、少し呆れたように……

「お主はとりあえず、文字覚えた方がええかも……」

「えぇ？　面倒くさいなぁ……　話せるから良い気もするけど……」

　少し不貞腐れたような態度で返答するアル。

　ワンは呆れた表情を更に深めながら答える。

「お主……　……本当に手伝ってくれるの？」

「えっ？　……はい。　ガンバリマス……」

　少し悲しそうな表情に変わったワンを見て、アルは少し反省していた。

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