あるとれいと～絶対回避能力があるのに色々トラブルに巻き込まれちゃう男のお話～

お城奪還編

第38話 バレリアの行方

　現在、ゼニールが居城にしている旧アストリナ国の古城。

　その城の地下には罪人を隔離する牢がある。

　それは城の土台である岩盤を削り取って作られた、堅牢な物であった。

　カツーン……　カツーン……　カツーン……

　地下牢へと続く階段を降りるレドルジの足音が、牢内に響き渡る。

「ふぅ。　いつ来ても暗くてジメジメしてて嫌な所ですね」

　手にランプを持ち、辺りを照らしながらブツブツと文句を言うレドルジ。

　その足は一室の牢の前で止まった。

「ひっ……」

　レドルジが牢の格子越しに中をランプで照らすと、怯えたような悲鳴を上げる男が見える。

「ふふふ。　良かったですねぇ。　貴方は助かったみたいですよ？」

　牢内の隅でガタガタと震える男に、レドルジが優しく声をかける。

「確か……　貴方は城壁を壊した罪で捕まったんでしたっけねぇ？」

　その言葉に無言で頷く牢内の男。

　その様子を見てレドルジは「ふぅ……」と小さく溜息を吐いていた。

「まさか、ここまで予定通りとは。　さすがに少々驚かされますね」

　何やら意味深な言葉を小さく呟くと、気を取り直したように……

「それでは、御機嫌よう。　私は奥に用があるのでね」

　牢内の男にそう話しかけると、レドルジは牢の奥へと歩を進める。

　いくつか部屋があるようだが、収容されている人物は先程の男以外見当たらない。

　レドルジが牢内の奥へと辿り着くとそこには、より強固に作られた部屋が二つあった。

　それは大きな一つの部屋を分厚い鉄の板で間仕切った、特殊な構造をしている。

「やぁ。　ご機嫌はいかがですか？　ザーマスさん」

　レドルジが牢の前で話しかけ、牢内をランプで照らす。

　そこには衰弱して寝込むダーマスと、虚ろな表情で座り込むザーマスの姿があった。

「だっ、出す……　ザマス……」

　ザーマスはレドルジの姿に気付くと、鉄格子を両手で掴み訴えかけるように言葉を発した。

「もちろん出して差し上げたいのですが、いくつかお聞きしたい事がありましてね」

　そう言うとレドルジは、腰から下げていた革袋で出来た水筒を牢内に投げ入れる。

　何日も食事や水を与えられていないであろう様子のザーマスは、それを一気に飲み干した。

「ハッ……　ハァ……　ハァ……」

　一息ついたザーマスの様子を見ていたレドルジは、ニヤッとしながら声をかける。

「ダーマスさんには飲ませないのですか？　随分、苦しそうですが」

「うっ、うるさいザマス。　いっ、一体、何の用ザマス」

　痛い所を突かれた気不味さからか、ザーマスは少し怒りを交えながら答えていた。

「ふふふ。　こないだは弁解の余地も無く、牢に入れられてしまいましたねぇ？」

　レドルジは笑顔を見せながら、思い出すように問いかけると更に言葉を続ける。

「それで、一体何があったか話してくれますか？」

　そう言うとレドルジは、牢内の奥で横たわるダーマスへ視線を向けた。

「ダーマスさんが、あそこまでヤラれるなんて。　少し疑問に思いましてね」

　少し不思議そうに問いかけるレドルジの言葉を聞いて、ザーマスは不機嫌そうに返答する。

「知らないザマスよ。　見た事も無いガキが」

「ガキ？　まさか、子供にヤラれたとでも？」

　ザーマスの話を遮るように、レドルジは少し驚いた表情で問い詰める。

　その様子を見たザーマスは、苦虫を噛み潰したような表情へと変わる。

「そうザマス！　黒い剣を持った赤い髪のガキザマスよ！　一体、何者ザマスか？　アレは」

　その言葉を聞き驚いた表情に変わったレドルジだったが、すぐに笑顔に変わった。

「クククッ……　ハハハッ！　まさか、本当に生きていたなんて。　フフフッ」

　レドルジは右掌で顔を隠すように笑うと、自らを落ち着かせるように「ふぅ」と溜息を吐く。

（まさか、あのバレリアが生きてたなんて。　フフフッ。　これは心底驚きましたね）

　そして気を取り直したように真剣な表情で、ザーマスへ視線を向けた。

「それで？　その子はどちらへ？　まだこの辺に居るんですか？」

「知らないザマス！」

　吐き捨てるように答えるザーマスを見て、ガッカリした様子を見せるレドルジ。

「おやおや。　役に立ちませんねぇ。　それでは、ここから出して上げるのも……」

「まっ、待つザマス！！」

　ザーマスは焦ったように制止すると、あの時の出来事を思い出すように真剣な表情に変わる。

「たっ、確か、あのガキは旅装だったザマス。　そう！　あれは旅をしていたはずザマスよ」

「ほぅ。　行き先までは分かりません……　よね？」

　レドルジの問いかけに、更に思い出そうとするザーマス。

　そして何かに気付いたように、ハッとした表情に変わると……

「あれは旧アストリナからニノカミ神聖国へ向かう道だったザマス！」

　真剣な表情で話すザーマスに、レドルジは問い詰めるように確認する。

「それは確かですか？　間違いありませんね？」

「絶対ザマス！　嘘は言わないザマスよ」

　鉄格子を両手で力強く握りしめ、訴えかけるように話すザーマス。

　その様子を見ながらレドルジは左拳を口元に当てて、思案していた。

（バレリアがニノカミ神聖国へ？　一体、何しに……）

　そしてチラッとザーマスへ視線を向けるレドルジ。

（まぁ嘘は言っていないようですが。　この地にバレリアが居ないなら、予定に支障は無いですね）

　一通り考えが纏まった様子のレドルジは、改めてザーマスに言葉をかける。

「ふふっ。　ザーマスさんの言う事を信用するとしましょう」

　にこやかに話すレドルジの様子を見て、ザーマスは安堵の表情に変わる。

「そっ、それじゃ出してくれるザマスか？　はっ、早く」

「まぁまぁ、落ち着いて下さい。　ただ情報をくれただけじゃ、とてもとても」

　焦らすように渋るレドルジに対し、ザーマスは少し怒った様子で問いかける。

「他に何が必要ザマス？　何でもするザマス。　だから早くここを」

「何でも？　それは命も賭けられるという事ですか？」

　話を遮るように問いかけてきたレドルジを見て、ザーマスは少し返答に躊躇する。

（何を言ってるザマス？　これ以上、ミー達に何をさせる気ザマスか？）

　困惑した表情のザーマスは、どう返答するかを思案する。

（まぁ……　出てしまえばこっちのもんザマス。　こんな所、とっととオサラバするザマスよ）

　考えが纏まったザーマスは少し表情を緩ませながら……

「もちろんザマス！　役に立って見せるザマスよ」

　その言葉を聞いたレドルジは笑顔に変わり、パチパチと拍手をする。

「素晴らしい！　それでは、さっそく役に立って貰いましょうか」

　そう言うとレドルジは、牢と牢を仕切る鉄の板の近くまで移動する。

　ガチャン……　ガラ……　ガラガラ……　ガラガラガラ……

　間仕切りの近くの壁にあるレバーを、レドルジが下に下ろす。

　すると二つの牢を仕切っていた間仕切りが、ゆっくりと下に下がっていく。

「いっ、一体、何するザマス？　これは何の真似ザマスか？」

　突然の出来事に困惑する様子のザーマス。

「うっ……　あっ……　にっ、逃げっ……」

　そのザーマスの様子を見ていたダーマスも、首だけ起こし唸るように何かを呟いている。

「いやぁ。　ゼニールさんが貴方方を私にくれると仰ったので、ここで死んでもらおうかと」

　にこやかな表情のレドルジは、牢内に居るザーマス達へと声をかける。

「やっ、約束が違うザマス！　どうなってるザマスか？」

　焦りと恐怖で表情が強張りながらザーマスは、必死の思いで訴えかける。

「約束は守りますよ！　必ず出してあげます。　ただし、死体となってですけどね」

　レドルジはにこやかな表情を崩す事無く、ザーマス達へ告げる。

「なっ、何言うザマス！　やっ、約束が」

「嫌ですねぇ。　今までザーマスさんだって、いーーっぱい約束を破ってきたでしょう？」

　腰を抜かしガタガタと震えながらへたり込むザーマスへ、レドルジは優しげな口調で話を続ける。

「だけど、私は約束は守りますから、安心して死んで下さいね」

　ガラガラガラ……　ガシャーーーン……

　鉄の板で出来た牢の間仕切りが完全に降りると、そこには一体の化け物の姿が。

「グルゥゥゥゥ」

　低い唸り声をあげた全身漆黒の狼男のような化け物が、ゆっくりとザーマス達へと近付く。

「こっ、これは一体、何ザマス！！　ひっ、　ひぃぃぃ」

　恐怖で腰を抜かすザーマスを庇うように、ダーマスがヨロヨロと化け物の前へと立ち塞がる。

　その様子を見ていたレドルジは「うんうん」と笑顔で頷く。

「美しいですねぇ。　兄弟の愛は……」

　そう小声で呟くと牢内に居る二人へ、にこやかに話しかけた。

「その化け物の餌になる前に。　冥土の土産に教えておいてあげますね」

「…………」

　恐怖で身動きが出来ずに、口だけをパクパクと動かすザーマス。

　その姿を見て「ふふっ」っと小さな笑い声をあげたレドルジが、言葉を続けた。

「それは【神狼】という生き物ですよ。　それでは御機嫌よう」

　レドルジはニコッと笑いかけると、牢の出口の方へと向かっていく。

　その後ろ姿を見たザーマスは、手を震わせながらレドルジへと手を延ばし

「たっ……　助けっ……　ひぃぃぃ」

「ガァァァァァ」

　【神狼】がザーマス兄弟へと襲いかかる。

　ギャァァァァァァァァァ……………

　その断末魔の叫びは城の外まで響き渡り、声を聞いた者全てを恐怖させた。