あるとれいと～絶対回避能力があるのに色々トラブルに巻き込まれちゃう男のお話～

お城奪還編

第59話 アズサが戦う理由 2

　アストリナ貴族の引き渡しまで、残り六日となった日の晩。

　そこから遡る事、十五年前のお話。

　◇　◆　◇　◆　◇

　アストリナ城の謁見の間に向かう親子の姿が見える。

　威厳のある顔つきだが、どこか優しげな雰囲気の中年の男性。

　白い甲冑を着たその男性に連れられた、男の子用の正装に身を包んだ子供の姿。

「良いかアズサ？　これからフローラ様に初めて謁見するんだぞ？　失礼の無いようにな？」

　男性がポンポンと幼いアズサの頭を撫でると、少し照れたような表情に変わる。

「うん！　えへへ。　フローラ様って赤ちゃんが生まれたんだよね？　見れるかな？」

「さぁ、それは分からんなぁ。　おっ、着いたぞ」

　謁見の間の扉の前で立ち止まると、衛兵が二人に声をかけてきた。

「ヨイチ将軍、お疲れ様です。　フローラ女王陛下がお待ちです」

「うむ。　それでは取り次ぎを頼む」

「ははっ」

　ヨイチの言葉を聞いた衛兵が、ゆっくりと扉を開ける。

「アストリナ軍、第五将軍。　ヨイチ・カリウディーナ殿が参られました」

　衛兵が玉座に座る女性に向かい、大きな声を発する。

「ご苦労さま。　入ってもらって下さい」

　その言葉を聞いた女性は、にこやかな表情で答える。

「ははっ。　それではヨイチ将軍。　中へ」

　衛兵の言葉を聞いたヨイチは、アズサの手を引いて玉座の近くまで歩み寄る。

　そして片膝を付き頭を下げ、大きな声で言葉を発する。

「ヨイチ・カリウディーナ。　只今、参上致しました。　こちらはアズサ・カリ」

「ねぇねぇお父さん見て！　フローラ様、赤ちゃん抱いてるよっ」

「こっ、こら。　教えた通りにしないかっ」

　片膝を付いたヨイチの肩を叩きながら、喜々とした表情でフローラを指差すアズサ。

　フローラの右腕には毛布で包まれた赤子の姿が見え、アズサは喜びを顕にしていた。

「ふふっ。　良いのですよヨイチ将軍」

　金色の長い髪に白い装束を纏ったフローラ。

　その美貌と笑顔により、周辺諸国からは微笑みの女王と呼ばれていた。

「アズサ……　と言いましたね？」

「はっ、はい！」

　フローラに声をかけられたアズサは、喜びと緊張でピンっと背筋を伸ばし返答していた。

「もっと近くで見ても良いのよ？　いらっしゃい」

　ニコッと微笑みながらアズサに声をかけるフローラ。

　その様子に少し焦ったような表情で、ヨイチが声をかける。

「よっ、宜しいのですか？」

「ふふっ。　構いませんよ。　さぁ、いらっしゃいアズサ」

「うんっ！」

　フローラに呼ばれたアズサは、トタトタと駆けるように玉座へと近づいていく。

　その様子にヨイチは、少し肝が冷える思いをしていた。

「うわぁぁぁ。　かっ、可愛いねっ！　フローラ様」

　フローラの右腕に抱かれスヤスヤ眠る赤子を見て、満面の笑みで話すアズサ。

　その笑みを見て釣られるように微笑み返すフローラは、自らの太ももを左手でポンポンと叩きながら

「さっ、アズサ。　ここに座って」

「へっ？　良いの？」

「もちろんよっ。　さっ、早く」

　少し緊張するようなアズサに微笑みかけたフローラは、左腕で抱くようにアズサを座らせる。

「フ、フローラ様……　もっ、勿体ない事を……」

　二人の子を抱く聖母のようなフローラの姿に、ヨイチは感動を覚えていた。

「うわぁぁぁ。　可愛いぃぃ。　ねぇねぇフローラ様！　この子は何ていう名前なの？」

　スヤスヤと眠る赤子を覗き込むように見たアズサは、視線を上にしフローラの顔を見上げる。

　フローラはアズサに微笑みかけると、優しい口調で話し始めた。

「アズサはお城の庭に咲いているお花、見たかしら？」

「うん！　あの色んな色で咲いてる、可愛いお花だよね？」

　フローラの問いかけに対し、アズサは満面の笑みで答える。

「そう！　あのお花の名前と一緒。　この子は、リナリアって言うのよ」

「へぇぇぇ。　リナリアかぁぁ。　名前も可愛いねっ」

　無邪気な表情で笑うアズサに、フローラも微笑みかける。

「ふふっ。　ありがとアズサ」

　そう言葉をかけたフローラは、にこやかな表情で優しくアズサの頭を撫でていた。

「えへへぇ。　何か嬉しいなぁ」

　少し照れくさそうに頭を撫でられているアズサを見て、フローラは覗き込むように言葉をかける。

「そうだ！　ねぇアズサ？」

「んっ？　なぁにぃ？」

「この子の。　リナリアのお姉ちゃんになってくれないかしら？」

　ニコッと微笑みかけた対し、アズサは満面の笑みで

「うん！　あっ、でも……」

　そう答えると少しだけ気不味そうな表情に変わり、チラッとヨイチに視線を送る。

「あらっ？　どうしたの？」

「うん。　ボクね！　男としてお父さんの跡を継がないといけないのっ。　だからお姉ちゃんには……」

　そう言うとアズサは表情を曇らせ、俯いていた。

　そんなアズサの様子を見たフローラは少し気不味そうに、片膝を付いたままのヨイチに笑いかける。

「めっ……　面目ありません……」

　苦笑いを浮かべながら頭を掻くヨイチに、フローラはすぐに笑顔に変わり微笑みかけた。

　そして改めてアズサの頭を優しく撫でると、諭すように言葉をかける。

「そうね！　アズサは立派な将軍になるのよね？」

「うんっ！　ボク、立派な将軍になってフローラ様を守るんだっ！」

　フローラの問いかけにアズサはパァッと明るい表情に変わり、返答する。

　その言葉を聞いたフローラは、少しだけ表情を曇らせながら言葉をかけた。

「この子、リナリアはね？　お父さんもお兄ちゃんも、居なくなっちゃったの」

　笑顔こそ絶やさぬが、少しだけ眉間にシワを寄せたフローラの様子を感じ取ったアズサは

「そっ、そっかぁ……　ボクもお母さん居ないけど。　お父さんが居なかったら……　寂しいよね」

　アズサの言葉を聞いて、ハッとしたような表情に変わったフローラ。

　そして左腕で少しだけ力を込めて、アズサを抱き寄せた。

「アズサはお母さん居なくて……　寂しい？」

　少しだけ気不味そうに話すフローラの問いかけに、アズサは首を左右に振る。

「うぅん。　ボクはお父さんが居るからさっ！　寂しくなんて無いよっ」

　少しだけ強がったように話すアズサ。

　そのアズサの頭を優しく撫でながら、フローラは優しく話しかける。

「そうね！　アズサは強いもんね？」

「うん！」

　再び笑顔に戻ったアズサに対し、フローラが言葉を続けていく。

「リナリアも寂しくなんてないわよ？　だって、アズサも居る。　ヨイチ将軍だって居る。　ねっ？」

「うん！」

「リナリアにはヨイチ将軍や、他の将軍。　いっぱいのお父さんが居るの」

　そう話しながら優しくポンポンと、アズサの頭を撫でるフローラ。

「だからお姉ちゃんにはなれなくても。　アズサにはリナリアを妹のように思ってほしいな」

　ニコッと微笑みかけながら話すフローラの言葉を聞いて、アズサは満面の笑みを浮かべる。

「うん！　ボク、将軍になってリナリア様も守るよ」

「ありがとアズサ。　その代わり……」

　そう言葉をかけたフローラは、アズサの頭を抱き寄せるように撫でながら

「アズサに何かあったら、私が守ってあげるからね？」

「どうして！？」

　少し驚いたように問うアズサの言葉を聞き、フローラは覗き込むように笑顔を向ける。

「だって私はアズサのお母さんなんだから。　ねっ？」

「おっ、お母さんかぁ……　えへへぇ」

　フローラの言葉を聞いたアズサは、少し照れたように頬を赤らめていた。

「アズサは私がお母さんじゃ、いや？」

「んーんっ？　嬉しい！！」

「うん！　ふふっ」

　微笑みかけるフローラに対し、アズサは少し照れくさそうに右手の小指を差し出す。

「やっ、約束だよっ！　フローラ様」

「もちろんよっ！　ふふっ」

　そう言うとフローラは差し出されたアズサの小さな指に、自分の指を絡めていた。

　◇　◆　◇　◆　◇

「って事があってね！　ボクは約束したからさっ」

「…………」

　隣に座るリナに対し、過去にあった出来事を思い出すように話すアズサ。

「あっ、あれ？　おかしいなぁ。　何か涙が。　えへへ」

　苦笑いを浮かべながら涙を流すアズサ。

　そして小さく溜息を吐き落ち着きを取り戻すと、改めてリナの方へ顔を向ける。

「リっ、リナちん？」

　リナは無表情のままで表情こそ崩さないが、頬からは一筋の涙が流れていた。

「……何でもない」

　アズサに声をかけられたリナはそう答えると、袖で涙を拭うような仕草を見せる。

　そして数秒の沈黙を挟むと、目を合わせず呟くようにアズサに声をかけた。

「もし……　うまくお城を取り戻す事が出来たら……　また……　お話聞かせて？」

「うっ……　うん」

　アズサがそう答えた後、短い沈黙が二人の間に流れアル達の騒ぐ声だけが聞こえていた。