あるとれいと～絶対回避能力があるのに色々トラブルに巻き込まれちゃう男のお話～

上田るぅ

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お城奪還編

第63話　予言

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　アストリナ貴族の引き渡しまで、残り四日。

　◇　◆　◇　◆　◇

　この日は明け方から上空を分厚い雲が覆い、それに伴って気温と湿度が高くなる。

　初夏だと言うのに少しだけ不快指数の高い天候。

　その天候に憤慨する人物が、アストリナ城の謁見の間にある玉座に座っている。

「全くこの天気は、どうなってるゼニ！　もっと強く扇ぐゼニよ」

　鳥の羽で作られた大きな扇を手に持った従者が、ゼニールを取り囲むように並んでいる。

　不満げな表情で玉座に座るゼニールの前には、涼し気な表情で佇むレドルジの姿が見えた。

「全くですねぇ。　まぁお昼を過ぎたら、晴れそうな気もしますけど……　ふふ」

　機嫌良さそうに話すレドルジとは対象的に、ゼニールの表情はますます不満げなものに変わる。

「ところで、一体何するつもりゼニ？　もう城には、殆ど兵が居らんゼニよ」

　不満げに話すゼニールに対し、レドルジは悪びれもなく涼し気な表情で返答する。

「そうですねぇ。　まさかシグニア国の残党が現れるなんて。　何か恨みでも買ったんですか？」

「フンッ。　お前には関係の無い事ゼニよ」

　レドルジの問いかけに対し、ゼニールは顔を背け不機嫌そうに鼻を鳴らしていた。

「まぁまぁ。　このお城にはゼニールさん自慢の城壁があるじゃ無いですか」

　口元を布で覆っているレドルジだが、少しだけ笑ったような様子を見せ言葉を続けていく。

「それに四日後には、貴族連中も手に入る事ですし。　ふふふっ」

　思わず笑い声が漏れたレドルジを見て、ゼニールは不満を顕にしながら問いかける。

「何がおかしいゼニ？　全く……　四日と言わず、今すぐ連れてくるゼニよ」

　ゼニールの問いかけに対し、レドルジは涼し気な表情で問い返す。

「ふふふっ。　何故、そこまで貴族連中にこだわるのか……　と思いましてね」

「フンッ。　当然ゼニよ！　ワシは帝国貴族で終わる器じゃないゼニ！　アストリナを我が物にする為に貴族が必要な事位、お前も分かってる事ゼニよ」

　不機嫌そうな表情で声を荒げるゼニールに対し、レドルジは表情を変えずに静かに問い返す。

「もちろん。　とは言え、それだけの財力があるなら貴族を偽装する事位、容易じゃないかと思いましてね？　ふふふっ」

　レドルジの言葉を聞いたゼニールは、呆れた表情で溜息を吐いていた。

「お前は何も分かってないゼニね。　帝国には恐ろしい女が居るゼニよ」

「恐ろしい女……　ですか？」

　レドルジの問いかけに対し、ゼニールはグッと身を乗り出して話を続けていく。

「お前が何処の国から来たかは知らんゼニが、ルクレティアの名前くらい、聞いた事無いゼニか？」

「さぁ……　私のような平民には分かりませんねぇ。　ふふふっ」

　ゼニールは乗り出していた身を再び玉座に預けると、溜息を吐きながら話を続ける。

「まぁそうゼニね。　帝国貴族のワシでさえ、一度しか会った事が無いゼニよ」

「その方が、恐ろしい女……　なのですか？」

「そうゼニ。　その女は何でも見通せる【烙印】があるらしいゼニ。　まぁ詳しい事は知らんゼニが、ワシの後ろ盾の将軍筋からの情報なので、間違いは無いゼニ」

　ゼニールは腕を組むと、不満げな表情に変わっていく。

「多少の事ならワシが献金してる将軍が、もみ消してもくれるゼニが……　国を手に入れるとなると、正式な手順が必要ゼニ」

　そう言うとゼニールは目を瞑り、深く溜息を吐いていた。

　その様子を見たレドルジは腕を組むと、右手で眉間を触りながら思案していく。

（ふむ……　確かにここまでは概ね、ルクレティア様の言った通りになりましたが……　とは言え……）

　そしてチラッとゼニールを見ると、再び思案を重ねていく。

（気になるのは、アルと呼ばれていた面妖な模様が顔に描かれた男。　想像も出来ませんが【人狼】二体の消失にも関係しているのでしょうか？　不測の事態にも、備えておかねばいけませんかねぇ……）

　思案するレドルジの様子を見たゼニールは、不機嫌そうな表情で声をかけた。

「何か不都合な事でもあるゼニ？　ワシには早く貴族を手に入れる必要があるゼニよ」

　その言葉にハッと気が付いたレドルジは、小さく「ふふっ」と笑い声をあげて返答する。

「いえいえ、四日後には必ず。　それより今はシグニアの残党の対応をしなきゃいけませんねぇ」

　ゼニールにそう告げると、パンパンっと両手を叩く。

「お呼びですか？」

「えぇ。　城に兵を十人程度残し、全員国境の警戒に当たって下さい」

「承知しました」

　レドルジの言葉を聞いた兵士は、足早に謁見の間を後にする。

「どういう事ゼニ？　城の守りはどうするゼニか？」

　そのやり取りを聞いていたゼニールは、不満げな表情で声を荒らげていた。

「まぁまぁ。　ここには城壁もありますし、私も居ますので心配はありませんよ？　それに……」

　レドルジは涼し気な表情から笑顔に変わると、小さく笑い声を上げながら話を続けていく。

「私の可愛いペットも居ますしね。　ダーマスさん以降、食事を与えておりませんので。　ふふっ」

「ふっ、フンっ。　まぁ良いゼニ」

　レドルジの不気味な笑みを見たゼニールは、少しだけ背筋が凍るような感覚に襲われた。

（貴族を手に入れて、シグニアの件が片付いたら……　早々に縁を切る必要があるゼニね）

　しかめっ面で思案するゼニールを他所に、レドルジは涼し気な表情で話かける。

「それでは私はこの辺で。　色々と準備する事もありますので」

　そう告げたレドルジは、振り返る事無く謁見の間を後にした。

　◇　◆　◇　◆　◇

　夕刻を過ぎると午前中の天候が嘘のように晴れ、夕日が上空を茜色に染めていた。

　アルの自室の開け放たれた窓から、涼し気な風と共に草木の匂いが入り込んでいる。

　日中、アルは自室に籠もりディンゴ達が用意した材料を用い、信号弾を作成していた。

「ふぅぅ……　大体こんなもんかなぁ……　それにしても……」

　自室の開け放たれた窓の方に視線を移し、外の風景を眺めるアル。

「順調に進み過ぎな気もするけど……　大丈夫なんかねぇ……」

　昨日アルが告げた作戦を実行した結果が、もうすぐ分かる手筈となっていた。

　出来るだけ慎重に考えた作戦とは言え、上手く事が運んでいる事に一抹の不安を感じていた。

　そんな事を考えていたアルの部屋に、少し急ぎ足で近付く足音が聞こえてくる。

　トタトタトタ……　トントン……

　足音の主が控えめに戸を叩くと、スッと静かに開けながらアルの様子を伺っていた。

「今、良いのですか？」

「んっ？　どしたんだ？　まぁ、入れば？」

　ゆっくりと入室したシナモンは、トコトコとアルの近くにやってきて正座する。

「あの……　昨日は何か水を差すような事言って、悪かったのですよ……」

「昨日？　あぁ、あの帝国のって話か……」

　アルは昨日のシナモンの言葉を思い出し、少しだけ不安げな表情に変わる。

（仮に全部が知られてるとしたら……　誘き出されてるって事にもなるよな……）

　そんなアルの様子を見たシナモンは、苦笑いを浮かべながらアルに声をかけた。

「多分、私の考えすぎなのですよ。　だから心配しなくても良いのです」

「まぁなぁ。　でも……　確かにちょっと心配ではあるよな……」

　シナモンの言葉を聞いても、アルは不安げな表情のまま。

　そんなアルの表情を見て、シナモンは演技をするように呆れた表情に変化する。

「大丈夫なのですよ。　そもそも全部が分かってるなら、私達はここに辿り着いて無いのですよ」

　シナモンの言葉を聞いたアルは、ハッとした表情に変わり少しだけ笑みを浮かべた。

「それもそうか。　この辺に帝国の兵士が居ないってのも、重要じゃないからって事かも知れんしな」

　アルは自分を納得させるように言葉を発し、自らの言葉にウンウンと小さく頷いている。

　そして不意にシナモンに視線を送ると、少しだけ気不味そうにしている様子が伺えた。

「んっ？　どうしたんだ？　他にも何かあるのか？」

　その様子を不思議に感じたアルは、シナモンの顔を覗き込むように問いかける。

　するとシナモンは急に真剣な表情に変わり、ゆっくりと話し始めた。

「あのですが……　お城に行く時は、私も連れてって欲しいのですよ」

「ハァ？　いや無理だろ。　お前は戦えないだろ？　遊びに行くんじゃ」

「分かってるのです！　分かってるのですが……　駄目なのですか？」

　アルに対し真剣な表情で話すシナモン。

（うぅん……　どうしたもんかなぁ……　連れてく意味は正直、無いしなぁ……）

　その様子を見たアルは、一方的に拒絶するのは少しだけ気が咎めるように感じた。

「分かった……」

「本当なのですか？」

　アルの言葉を聞いたシナモンは、パァッと表情が明るくなる。

　それとは対象的に曇った表情のアルは、シナモンの問いかけに対し承諾せずに言葉を続けた。

「ただし、皆が良いって言えばな。　一人でも反対したら連れてかんぞ？」

「ぐぬぬ……　わっ、分かったのですよ」

　少し不満げな表情のシナモンを見て、アルは小さく溜息を吐く。

　そんな会話をしていた二人が居る部屋に、レイが訪ねてきた。

「あれ？　何か珍しいね？」

「んっ？　あぁ。　どしたんだ？」

「うん！　ディンゴさんが来たからさっ！　そろそろご飯にしよ？」

　その言葉を聞いたアルとシナモンは、ゆっくりと立ち上がり居間へと向かっていった。

■■■■■著者コメント■■■■■

　アストリナ貴族の引き渡しまで、残り四日とか入れてますが、一日ずつ進む訳では無くもう少し早いです。。。

　読み返してみると話の展開が遅いですね。。。すみません。。。

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