天に召されよ！

１・ばあちゃんを叩き出せ！

『あ～ら、タカコ。ちょっとお肌の調子が悪いんじゃない？　ちゃんとスキンケアしてるの？　化粧品、オススメしてあげようか？』
「あああああっ！」

　バチン！

「い、いったぁ！」

　突然、母・タカコに叩かれたマコトは、瞳を潤ませながら頬を抑えた。

「母さん！　いきなりなんなんだよ！」
「あっ、ご、ごめん。でも、さっき」
「さっき？」
「お、おばあちゃんの真似、してたじゃない」

　タカコは探るような目でマコトを見た。今のマコトは、いつものマコトに見える。けれど、ついさっきは確かに、マコトの祖母（タカコの母）のように見えたのだ。嘘偽りはない。だからあれは――正当な攻撃だった。

「ばあちゃんの真似なんてしてないよ！」
「してた！」
「ああ、もう！　だいたい、もし仮にしたとして、なんでばあちゃんの真似なんてしなくちゃならないんだよ！　葬式のほかには一回か二回しか会ったことがない、近所のおばちゃんよりもどんな人間か知らない人間の真似をさぁ」

　確かにそうだ、と、タカコは思った。これまで、マコトを祖母に会わせてこなかった。致し方がなく会わせたのは、おそらく三回。マコトが口にした回数とのずれは、その時に物心がついていたか否かの差だろう。考えていると、タカコにほんの少し冷静さが戻った。

「じゃ、じゃあ、さっきのはなんなの？」
「さっきのって？」
「さっき、まるでおばあちゃんみたいな顔をして、おばあちゃんみたいに憎たらしくしゃべってたじゃない」

　タカコは、マコトの顔に手を伸ばした。さっき叩いた部分が、ほんのりと赤い。頬を押し、つつき、つねってみる。指先から伝わってくるのは、あたたかさと、ちょっとのべたつき。しわなく滑らかで柔らかな質感からは、若さを感じる。

「ったく、どうしたの？」

　マコトは不満を一切隠さずに、呆れた声で問いかけた。

「おばあちゃんに見えたの。本当に。嘘じゃなく」
「それ、おばあちゃんが視えたの、の間違いじゃなく？」
「ああ、まぁ、そうなのかも」
「疲れてんじゃない？　っていうか、疲れてるならどうぞ休んでって感じなんだけどさ。いくら疲れていたって、人をビンタするのはどうかと思うんだよね」
「ああ、ごめん」
『そんなの、謝ったって言わないわよ。謝るときってのはね、しっかりと――』

　バチン！　と小気味いい破裂音が響いた。

「い、いったぁ！」

　叩かれたマコトは、瞳を潤ませながら頬を抑えた。

「だから、なんなんだよ！」
「だから、それはこっちのセリフよ！」


　
　タカコはスマートフォンを手に取ると、カメラを起動し、録画を始めた。

「なに？　急に」
「ふざけるのを止めないなら、証拠を撮ってやる」
「はぁ？　ふざけてる人がここにいるとしたら、それは母さんのことだと思うけど？」
「私が妄想しているとでも？」
『あっはっは！　昔っから妄想だけは得意だったわね～』
「そう！　妄想だけは……？」

　タカコの指が、録画停止ボタンをタップする。撮れたての動画を再生してみると――。

「だ、誰⁉」
「おばあちゃん！」
『あ、どうもこんにちは、マコちゃん……って、あら。このままじゃマコちゃんのお顔が見えないわねぇ』

　バチン！

「だから、痛いってば！」
「ごめん、でも、悪霊が憑いてるから！」
『コラ、母親にむかって悪霊とはなんなの？　わたし、そんな子に育てた覚えはないよ！』
「お前に育てられたいと思ったことないからーっ！」

　バチン！

「待って、母ちゃん！　オレ、オレ！」
「とっとと出ていけー！　っていうか、オレオレ詐欺かよ！」

　バチン！

「はぁ？　オレ！　マコト！　ばあちゃんじゃなくて！」
「……あれ？」
「……もう！　何回ビンタすれば気が済むんだよ！」
「でも、さっき確かに」
『叩き出せるもんなら叩いてみな！』

　バチン！



　これ以上ビンタをくらいたくないマコトは、タカコをソファーに座らせて、テーブルを盾に、タカコから離れた場所に腰をおろした。

「それで、ええっと？　オレには状況が読めてないんだけど？」
「そのセリフ、そっくりそのままお返しするわ」
『あら、ふたりともおバカさんねぇ』

　バチン！

　マコトがマコトの頬をひっぱたいた！

『あらあら！』
「ちょっと分かってきたぞ？　今、いたよね？」
「いた！」
『ふたりそろって、わたしのことを叩こうだなんて。そんな子に育てた覚えは――』

　バチン！

『もう、いやんなっちゃう！』
「こっちのセリフだ！」
『なんでわたしのことをそんなにいじめようとするの？』
「じゃあ、こっちからもお伺いしましょうか？　なんで成仏してないんだよ！」

　バコン！

「母さん、スリッパつかうの、禁止……」
「あ、ごめん」

　マコトは冷蔵庫へ向かうと、保冷剤を取り出し、頬に当てた。頬を冷やしながら、タカコを見る。タカコはタカコで、目に見えないビンタを食らっているみたいだ。まるで子どものようにしょんぼりと肩を落としている。こんな姿見たことない。と、マコトは思った。

「ねぇ、母さん。とりあえず、いったん落ち着いて話さない？　暴力なしでさ」
「そ、そうね。保証はできないけど」
「いや、そこのところは保証してよ」
「でも、条件反射だから……」
「じゃあ、背中合わせで話し合おう」
「背中合わせ？」
「そうしたら、顔が見えないし、手が出てもすぐには届かないでしょ？」
「……なるほどね。分かった。そうしよう」