天に召されよ！

８・家族会議開幕、離席者一名

「えっと、盛り上がっているところ申し訳ないんだけど。父さんも話に加わらせてもらってもいいかな？」

　右手をちょこっとあげながら、トオルが言った。

『どうぞどうぞ』
「……お前は黙ってろ！」

　マコトが叫ぶと、タカコがブンブンと首を縦に振った。

「まぁ、いろいろと話は聞いているんだけど。確認させてね。えっと、昨日の夜頃、マコトに突然お義母さんが憑いた。ここは、間違いない？」
『異議あり！』
「はい、お義母さん」
『憑いたのは、葬式の時！』

　そんなに前から憑いていたのかよ！

「結構前からなんですね……」
『まぁね。乗っ取る方法がよく分かってなかったから、ご挨拶できなかったけど』
「ごめん……トイレ」
「母さん、大丈夫？　顔、青いけど」
「吐きそう……」
「ひとりで平気？」
「平気。ごめん、あとはよろしく」

　マコトとトオルは、もうこの場にタカコが戻ってくることはないと察した。しかし、アヤコにはそうと察する力がなかったらしい。

『あら、じゃあ、戻ってくるまで世間話でもしましょうか』

　なんとものん気なものだ。

「いや、私の都合で申し訳ないのですが、日中は会社へ行っているものですから、今を逃すとゆっくりお話しできそうにないので……タカコが居なくてもお話は進めましょうか」

　マコトは〝こんな父さん見たことない〟と思った。家族でいるときのトオルと比べると緊張感が段違いで、リラックス感がゼロ。おそらくは、トオルの仕事モードだ。

『ふん。世間話っていうのは、大事なものなのよ？』
「存じ上げています。が、それは時間に余裕があるときにするもので、今は時間が限られていますから」
『マコちゃんは？　世間話したくない？』
「全然」

　しょんぼりと口をとがらせている気配がする。

「それで、ええっと。お義母さんは、成仏できていないんですよね？」
『そうよ？』
「どうしたら成仏できるのか、ご存じですか？」
『……知らな～い』
「ちなみに、この世になにか心残りなどはありますか？」

　アヤコが黙った。ついさっきまでは、トオルの目には息子に義母の幻影が重なって見えていた。しかし、それがぷつりと途切れた。トオルは再び幻影が重なる瞬間を見逃さないようにと、マコトのことを鋭い目で見つめた。マコトは何も悪いことはしていないはずであるのに、まるで叱られているかのような錯覚に陥り、ぶるる、と体を震わせた。

『トイレ』
「はい？」

　トオルの眉間に深いしわが刻まれた。ようやく言葉を発したかと思えば、この会議からの逃避言葉であったことに、トオルは怒りを覚えたのだ。

『マコちゃんが、トイレに行きたそうだから』
「いや、別に」
『震えていたじゃない。トイレでしょ？』
「トイレに行く気がなくても震えることはありますけど？」

　マコトは呆れて、頭をかきながら吐き捨てた。

『そうかしら？　無理しなくていいのよ？』
「うちの子は嘘をついていないと思いますよ。嘘をつくときはもっと下手くそですから」

　嘘をつくのが下手って自覚はあるけれど、こうもはっきり言われるとちょっと傷つく！

「あと、我が家のトイレには先客がいますので、お貸しできません」
『あ、そうだったわ！　あの子、まだトイレにこもっているの？　小さい頃もね、似たようなことがあったわよ？　お腹痛いって、トイレに鍵かけて閉じこもって！　あの時わたし、心配でしょうがなくて、鍵をこじ開けたのよ！』

　マコトとトオルは、まるで思考を繋いだかのように全く同じことを考えた。
　……なんてことしてんだよ！　そんなだから、吐き気がするほどに嫌われんだよ！

「それで？　心残りというのは？」
『やだわ。トオルさんに言うの。だって、血がつながっていないし』
「ばあちゃん。今のばあちゃん、誰ともつながってないと思うよ？」
「確かに。つながりを辿れるとしたら戸籍か？　血は、なぁ。もう、流れてないもんなぁ。体、焼いちゃったし」
「だよねぇ」
『まったく！　なんて失礼な！』
「すみません。さすがに失礼が過ぎました。お詫びします」
『当たり前よ！』
「お義母さん。隠し事をされていたら、仮にお義母さんの肩を持つべきだったとしても、持つことはできません。どうにかお話しいただけませんか？」
『……ただで話せっていうの？』
「……はい？」
『リエちゃんは羊羹くれたわよ？』
「リエちゃん？　羊羹？」
「ああ、ええっと、リエちゃんっていうのは保健室の先生のこと。今日、学校でばあちゃんが出てきて、それで、まぁ、いろいろあって保健室に行ったんだよ」

　ゴゴゴゴゴ――。トオルの背中に、怒りの炎の翼が生えた。

「息子の学生生活を邪魔するの、止めていただけます⁉」
『ひぃっ！』
「それと、ちゃっちゃと口を割りやがれ！」
『いやーっ！』

　バチン！