桜はまだか？

終章「春の夢」

５（完）

　卯月の月番は、北町である。

　神谷源太郎は、久々に丸一日休みを取って、娘幸恵と遊んでやった。

　一ヶ月近くもまともに顔を合わせていなかったので、はじめはぶすっとしていた。

　だが、そのうち顔も綻び、いつもの甘えん坊の幸恵に戻った。

　久々の父のお馬に、幸恵は頬を上気させて喜び、くたくたになるまで遊んだ。

　昼過ぎには、遊び疲れと初夏の温かさが重なって、すやすやと寝入ってしまった。

　幸恵から解放された源太郎は、ぐっと背伸びをした。

　体中の筋肉が解されていくようで、気持ちが良かった。

「あなた、お疲れでしょう、お茶が入りました」

　妻の多恵が、茶とお茶請けを持って来た。

　源太郎は、それを美味そうに啜った。

「お七さんの一件、終わりましたわね」

　ぼそりと多恵が呟いた。

「うむ、今度ばかりは、わしも気が重かったわ」

「本当に……」

「しかしお七は……、幸せだったのだろうか？　好いた男に騙された形になったのだから」

「その件は、お七さんには？」

「いや、話してはおらん。御奉行が、『男の裏切りを知ったならば、お七は死んでも死に切れんだろう。最後は、心安らかに死なせてやろう』と申されてな」

「そうですか……」

　源太郎は、ふっと溜息をつく。

「多分……、幸せだったのですわ」

　と、多恵が呟いた。

「ん？」

「お七さんです。きっと幸せだったはずです。一生懸命に、ひとりの人を想うことができたのですから。ひとりの殿方を想い続けることができたのですから。例え一時でも、春の夢を見ることができたのですから」

「春の夢か……、そうだな。多恵、お前は春の夢を見たことがあるのか？」

　源太郎が訊いた。

　多恵は、豊かな頬を桜色に染める。

「いま、見ております」

　とたとたと、たどたどしい足音がする。

「父様、もっと遊んでください」

　眠い目を擦りながら、幸恵がやって来た。

「おう、そうか、そうか」

　源太郎は幸恵を抱きかかえた。

　柔らかい匂いが、源太郎の鼻を擽る。

（春の夢か……、そうかも知れんな）

　源太郎は、幸恵を抱いて縁側に出た。

　多恵は、初夏の日差しに映える源太郎と幸恵の後ろ姿を、優しく見守っている。

　江戸は、まもなく夏である。

　（『桜はまだか？』　完）