法隆寺燃ゆ

第三章「皇女たちの憂鬱」 後編

第２３話（了）

　油皿の炎が風に揺らぐ。

　今日は、風が強いらしい。

　聞師は、中門にいた。

　――　今日当たりは来るはずだが………………

　夜空に雲が流れて行く。

　風鐸が、激しい音を立てる。

　中門が僅かに開いて、ひとりの男が入って来た。

　弟成だ！！

　彼は、明かりに浮かび上がる聞師の顔に驚いた　――　まさか、彼がそこにいようとは………………

「今日あたり来る頃だと思ってね、待っていたのだよ」

　聞師は、弟成に油皿を翳した。

「さあ……」

　彼は、弟成を塔へと導く。

　弟成は、黙って彼に従った。

　聞師は、油皿の炎が消えないように、右手で壁を作る。

　玉砂利を踏締める音が、風に掻き消される。

　二人は、塔の中へと入った。

　弟成は、懐から二体の像を取り出すと、それを前からあった二体の傍に置き、手を合わせた。

　聞師は、それを背後で黙って見守っている。

　塔内の中も、格子窓を通り抜けて風が吹き抜ける。

「良い顔をしているな、その子たちは。幸せそうな顔だ」

　聞師は、二体の像を覗き込んで言った。

「こっちが稲女で、こっちが三成です。私には……、二人が笑ったところしか作れませんでした」

「そうか……」

　弟成が立ち上がった　――　塔内を出て行こうとする。

「弟成……、お前、私とともに仏の道を歩んで行かないか？　お前は見込みがある。お前なら、何かを掴むことができるかも知れん。どうだ？」

「何かって？」

「それは分からん。それを掴むために、私のもとで修行するのだ」

　聞師は、弟成の顔をじっと見つめた。

　弟成も、聞師の顔を見る。

「私は奴です。明日も、厩の掃除をする奴です。田んぼを這いずり回る奴です。汚いと蔑さまれる奴です。妻も、子も守れぬ奴です。それが……如何して……、あなたとともに歩んで行くことができましょうか！」

「弟成、お前は怨んでいるのか？」

「怨んでいる？　怒っているのですよ！　情けない自分自身に！　私が奴でなければ、妻も、子も守ってやることができただろうにと！」

「人の生き死に、奴婢であるかどうかは関係がない。それは、人に与えられた宿命さだめだ。それに言ったはずだぞ、全ては心が決めることだ、己の心が決めることだと。心が迷えば、道にも迷う」

「迷っている？　迷ってなんかいません！　私には、確りと道が見えています！」

「道？　お前が見ている道とは何だ？」

「私が見ている道とは……、これです！」

　そう言うと、弟成は表に飛び出す。

「弟成！」

　聞師も、彼の後に続く。

　風が、二人を打つ。

「私は奴です！　奴には、奴の道があります！　私は、奴の道を歩いて行きます！　それが、私の正しい道なのです！」

　弟成は、玉砂利を踏締める。

　風も、彼の足音を掻き消すことはできない。

「心を強く持て！　でなければ、お前は、お前自身の心に食い殺されるぞ！　弟成！」

　聞師の声は風に掻き消されて、弟成の耳には届かない。

　風鐸が、斑鳩の里に響き渡る。

　（第三章　後編　了）