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0143★ただよって来た甘い匂い
しおりを挟むすべての風糖を採取し、巾着袋へと入れた神護は、さっさと白夜を抱き上げ、元居た対岸へとあっさり戻り、再び下流に向かって歩き始める。
一方の白夜は、質問の答えを聞いた後、神護の意識が自分から外れたのを感じて、手渡された風糖を再び食べ始める。
1粒1粒、微妙に味わいが違う為、夢中になって食べていた。
幼い姿で、マグマグ食べる姿にホッとしながら、ひたすら歩き続けた。
ゆったりとした傾斜がある小川のサイドを歩き続けた神護、戸惑いを浮かべた。
小川が、急に幾つもに枝分かれしていたのだ。
「どうする? 白夜…どれが本流だと思う?」
聞かれた白夜は、ジィーっと3方向に分かれている小川を見る。
どれもが同じくらいの細さなので、明確にどれと言えないので困ってしまう。
〔どれって……言っても…ほとんど変わらないからなぁ……
ここはもう 真ん中行ってみようかな?〕
「父上 どれか わかりませんので どうせですから
真ん中 行ってみませんか?」
白夜のセリフに、同じことを考えていた神護は、くすっと微笑う。
「そうだな……んじゃ……真ん中ってことで………」
白夜を腕に、石や岩がゴロゴロしている小川の岩の上をトントンと飛び跳ねて、真ん中の小川のサイドを再び歩き始める。
ただひたすら、下流に向かって歩き続けた神護は、ふわりっと………とても、あまぁ~い香りを感じて顔を上げる。
このすっごく匂い匂いって………もしかして………
こっちにも、有るのか?つーか、あって欲しいな
どこから、この甘い匂い、漂ってくるんだ?
その甘い匂いがとこからきているのか知る為に、神護は歩みを止める。
「どうしました 父上?」
白夜は、神護が立ち止まり、キョロキョロしているのに気付いて問いかける。
「ぅん? ああ……今…すっげぇ~…甘い匂いがしたんでな
その匂いが知っているモノに酷似しているんでな
もしかして…バニラの木…いや、あれっても蔓性だっけか?
確か、蘭科だったような……最小の蘭って……いや……
とにかく…御菓子に使うと……とても……美味しくなるんだ」
うまく説明出来ない神護は、ただよってきた匂いを求めて、改めてキョロキョロする。
「甘い匂いですか?」
そのセリフで、腕に抱いた白夜の位置では、その匂いは鼻に届かなかったようだ。
神護は、その事実に気付き、白夜を抱いた腕を持ち上げ、顔の位置が自分と同じくらいの位置へと持って来る。
途端に、鼻をひくひくさせた白夜が、喜色を浮かべる。
「本当だ すごく甘い いい匂いだ」
神護は自分の気のせいじゃなかったことにホッとしながら、甘い匂いの元をたどろうと、辺りを見回す。
もちろん、その甘い香りに魅了された白夜も、キョロキョロした。
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