あばらやカフェの魔法使い

第１章

不思議な出来事

　

「それより、早く君のストラップを探さないとね」

　そう言うと、彼はおもむろに席を立った。

「え。探すって……？」

　私がぼんやりとしているうちに、彼は店の入口の方へと歩いていく。

　まさかとは思うけれど、一緒に探してくれるということだろうか。

　彼は入口の扉を開け、未だ雨の降り続ける外へと繰り出そうとする。

「ちょ、ちょっと待ってください！」

　私は慌てて彼の後を追いかけ、その細い腕を引き止めた。

　どこまでも優しい彼の、その気持ちは嬉しいけれど。
　さすがにこれ以上お世話になるわけにはいかない。

「あのっ。ストラップを探すのは私一人で大丈夫ですから。それに今はまだ雨も降っていますし」

「でも、もうじき日が暮れてしまうよ。暗くなったら見つからないかもしれない」

　私の手に引き止められた彼はそう言って、どんよりとした夕空を眺める。

　確かに、このまま夜になってしまえば捜索はさらに困難を極めるだろう。

　でも。

「そのときはまた、朝になってから探すので大丈夫ですよ」

　無理やり笑顔を作って、私は言った。

　本当は、朝までなんて待てない。
　たとえ徹夜をしてでも、私はストラップを探すつもりだった。

　だってあれは――いのりちゃんから貰った、私の大切な宝物だったから。

　けれど、

「いいや、いま探そう。心配しなくても、必ず見つかるよ」

　そう、彼は言った。

「え……？」

　私は情けない顔をしたまま、彼の顔を見上げる。

「大切な友達がくれた、大事なものなんでしょ。大丈夫。君がその友達を大切に思うのなら、きっと神様は味方してくれるよ」

　そう言った彼の声は、相変わらず穏やかではあるものの、どこか力強く私の耳に響いた。

　そして、私の不安を取り払ってくれるような、そのあたたかな眼差し。

　彼を見ていると、まるで本当にすぐ見つかるような気さえする。

「さて。ちょっと待っててね」

　彼はそう言うと、再びこちらに背を向けた。
　そうして胸の前で両手を組んだかと思うと、静かに目を閉じ、何か祈りを捧げるようにして頭を垂れる。

「？」

　一体何をしているのだろう。

　首を傾げながら、私が静かに待っていると、

「……あ」

　不思議なことが、起こった。

　それまで地面を叩きつけていた、強い雨。
　それが、急激にその勢いを衰えさせたのだ。

　どんよりとしていた空が、少しずつ光を取り戻していく。

「雨が、止んだ？」

　私は建物の外に飛び出して、雲間に現れた夕焼け空を仰いだ。

　雨は確かに止んでいた。

「虹も出たね」

　そう彼が言って、私はさらに視線を巡らせた。

　彼の言う通り、茜色に染まった空の片隅には薄っすらと七色の橋が架かっていた。