あばらやカフェの魔法使い

第１章

虹の麓

　

「いま、何をしたんですか？」

　私は彼を振り返って聞いた。

　けれど、私を見下ろす彼は穏やかな笑みを浮かべたまま、

「ほら、あそこ」

　と、虹の方を指差して言った。

「虹の麓ふもとには、宝物が眠ってる……って、昔から言うよね。君の探し物も、きっとそこにあると思うよ」

「虹の、麓に……？」

　言われて、私はまた虹の方を見る。
　その場所は私の家のある方角で、確かに通学路の途中だった。

「行ってみようか」

　言いながら、彼は私の手を取って雨上がりの道を歩き始めた。

　触れた手のぬくもりが、私の胸を高鳴らせる。

「って、えっ。ほ、ほんとに行くんですかっ？」

　ただの迷信だろう、と思いつつも、私は彼に連れられるまま虹の麓へと向かっていく。

　腕を振り解くことは簡単にできる。
　けれど私は、あえてそれをしなかった。

　なぜだかわからないけれど、虹の麓に行けば本当に見つかるかもしれない――と、私は心のどこかで、彼の言う迷信を信じ始めていたのだった。



　　　　　〇



「……ああっ！」

　思わず、そんな声が出た。

　彼と二人でやってきた、虹の麓。
　私の家のすぐそばにある花壇――その隙間から、見覚えのあるテディベアがちょこんと顔を覗かせている。

「ほんとに、あった……？」

　まさかと思いながらも、私は彼の手を離して、そこへ駆け寄った。

　雨に濡れ、土にまみれた手作りのぬいぐるみ。
　私はそれを壊してしまわないよう、そっと拾い上げる。

　首元に赤いリボンを付けた、愛らしいテディベア。
　それは正真正銘、探していたストラップだった。

「す、すごい。本当に虹の麓にあるなんて」

　信じられない。
　思わず涙が溢れそうになるのを必死に堪えながら、まじまじとそれを見つめていると、

「よかったね」

　と、背後から彼の声が届く。

　そこで私はハッとして、まずはお礼を言わなきゃ、と後ろを振り返った。

「あ、あのっ――」

　しかし。

「あれっ？」

　振り返った先には、すでに誰もいなかった。

　雨上がりの澄んだ空気の中、私一人だけがそこに取り残されていた。

「もう帰っちゃったの？」

　さっきまでは確かに私と手を繋いでいた彼は、一瞬にして、まるで蜃気楼のように、忽然とその場から姿を消していたのだった。