あばらやカフェの魔法使い

第２章

既視感

　
　　　　　　　〇


　次の日から、私があの店へ行くことはなくなった。

　学校への行き帰りには必ずあの森の前を通るけれど、そのときは横目でちらりと確認をするだけで、足早にその場を去る。

　脳裏には、流星さんから言われたことがずっとこびりついていた。

　――あいつはいつか死ぬかもしれねえ。

　死ぬ、という言葉の響きを思い出すたび、私は身震いした。

　自分よりも他人のことを優先する、心優しいまもりさん。
　彼はその優しさから、自らの身を滅ぼしてしまうかもしれない。

　私がそばにいることで、彼は私のために魔法を使って、いつか死んでしまうかもしれない。
　それはつまり私の存在が、彼を殺すことになるということだ。

（やっぱり、会わない方がいいよね）

　彼をあの森の奥で一人にさせておくのは心配だけれど、今は流星さんがいる。

　いや、もともと二人は昔から一緒だったのだ。
　私なんかがまもりさんの心配をしなくたって、彼のことは流星さんが守ってくれる。

　私があの店へ足を運ぶ理由なんて何もない。

　なのにどうして、私の心はこんなにもモヤモヤとしているのだろう？

（こんなとき、いのりちゃんがいてくれたら）

　わずかな期待を抱きながら、スマホでＳＮＳの画面を開く。

　しかし、いのりちゃんからの新着メッセージの通知はなかった。

　数日前に私が送ったメッセージにも返信はない。
　既読のマークは付いているので、一応目だけは通してくれているみたいだけれど。

（文字だけで話しかけたって、だめだよね。ちゃんと顔を見て伝えなきゃ）

　高校からの帰り道をとぼとぼと歩いていると、ふと、カバンにぶら下げていた例のストラップが目に入った。

　いのりちゃんがくれた、テディベアのストラップ。
　これを見ると、彼女のことを思い出すのと同時に、まもりさんの笑顔が頭に浮かぶ。

　二人との思い出が詰まった、私の大切な宝物。

　結局、いのりちゃんとはケンカしたまま、今度はまもりさんとも会うことができなくなってしまった。

　寂しい、なんていうのは私の勝手な感情だけれど。
　せめていのりちゃんとは、ちゃんと話し合って、早く仲直りをしなければ。

　彼女は一体、何を怒っているのだろう。

　私は、彼女の何を傷つけてしまったのか？

　考えているうちに、何か大事なことを思い出したときのような、フラッシュバックのような映像が、唐突に頭に中に飛び込んできた。


　いのりちゃんが泣いている。
　泣きながら、何かを必死に叫んでいる。
　私にではない、誰か別の人に向かって。


（これは……）

　強烈な既視感だった。

　一体いつの記憶だろう？

　私とケンカをしたときも、彼女は泣いていた。
　けれどこの映像は、そのときのものとは違う。

　たった一秒ほどの、短い記憶。
　思い出せたのはそれだけだったけれど、その刹那的な瞬間の中にも、様々な感情が込められていたような気がする。

　何だろう。
　何かを思い出しそうになって、けれど何も思い出せない。
　まるで何か不思議な力によって、記憶に蓋ふたをされているかのようだ。

　なんだか胸騒ぎがする。

　私は、何か大事なことを忘れている？

　そう不安になりながらも、私はやっと我に返り、いつのまにか俯いていた視線をわずかに上げた。

　すると、

（……あ）

　道の先に、一人の男性が立っていた。
　その人はコンクリートの塀に背を預けながら、ぼんやりと空を眺めている。

　白いシャツに黒いパンツ姿で、腰にはエプロンを掛けている。
　塀のすぐ隣には、例の暗い森の入り口があった。

　線の細い、中性的な顔立ちをしたその男性の横顔には、ひどく見覚えがあった。

（あれは、まもりさん？）