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第2章
既視感
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次の日から、私があの店へ行くことはなくなった。
学校への行き帰りには必ずあの森の前を通るけれど、そのときは横目でちらりと確認をするだけで、足早にその場を去る。
脳裏には、流星さんから言われたことがずっとこびりついていた。
――あいつはいつか死ぬかもしれねえ。
死ぬ、という言葉の響きを思い出すたび、私は身震いした。
自分よりも他人のことを優先する、心優しいまもりさん。
彼はその優しさから、自らの身を滅ぼしてしまうかもしれない。
私がそばにいることで、彼は私のために魔法を使って、いつか死んでしまうかもしれない。
それはつまり私の存在が、彼を殺すことになるということだ。
(やっぱり、会わない方がいいよね)
彼をあの森の奥で一人にさせておくのは心配だけれど、今は流星さんがいる。
いや、もともと二人は昔から一緒だったのだ。
私なんかがまもりさんの心配をしなくたって、彼のことは流星さんが守ってくれる。
私があの店へ足を運ぶ理由なんて何もない。
なのにどうして、私の心はこんなにもモヤモヤとしているのだろう?
(こんなとき、いのりちゃんがいてくれたら)
わずかな期待を抱きながら、スマホでSNSの画面を開く。
しかし、いのりちゃんからの新着メッセージの通知はなかった。
数日前に私が送ったメッセージにも返信はない。
既読のマークは付いているので、一応目だけは通してくれているみたいだけれど。
(文字だけで話しかけたって、だめだよね。ちゃんと顔を見て伝えなきゃ)
高校からの帰り道をとぼとぼと歩いていると、ふと、カバンにぶら下げていた例のストラップが目に入った。
いのりちゃんがくれた、テディベアのストラップ。
これを見ると、彼女のことを思い出すのと同時に、まもりさんの笑顔が頭に浮かぶ。
二人との思い出が詰まった、私の大切な宝物。
結局、いのりちゃんとはケンカしたまま、今度はまもりさんとも会うことができなくなってしまった。
寂しい、なんていうのは私の勝手な感情だけれど。
せめていのりちゃんとは、ちゃんと話し合って、早く仲直りをしなければ。
彼女は一体、何を怒っているのだろう。
私は、彼女の何を傷つけてしまったのか?
考えているうちに、何か大事なことを思い出したときのような、フラッシュバックのような映像が、唐突に頭に中に飛び込んできた。
いのりちゃんが泣いている。
泣きながら、何かを必死に叫んでいる。
私にではない、誰か別の人に向かって。
(これは……)
強烈な既視感だった。
一体いつの記憶だろう?
私とケンカをしたときも、彼女は泣いていた。
けれどこの映像は、そのときのものとは違う。
たった一秒ほどの、短い記憶。
思い出せたのはそれだけだったけれど、その刹那的な瞬間の中にも、様々な感情が込められていたような気がする。
何だろう。
何かを思い出しそうになって、けれど何も思い出せない。
まるで何か不思議な力によって、記憶に蓋をされているかのようだ。
なんだか胸騒ぎがする。
私は、何か大事なことを忘れている?
そう不安になりながらも、私はやっと我に返り、いつのまにか俯いていた視線をわずかに上げた。
すると、
(……あ)
道の先に、一人の男性が立っていた。
その人はコンクリートの塀に背を預けながら、ぼんやりと空を眺めている。
白いシャツに黒いパンツ姿で、腰にはエプロンを掛けている。
塀のすぐ隣には、例の暗い森の入り口があった。
線の細い、中性的な顔立ちをしたその男性の横顔には、ひどく見覚えがあった。
(あれは、まもりさん?)
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