あばらやカフェの魔法使い

第４章

会いたい人

　

　案の定、彼女は忘れているようだった。

「まもりさんは、まもりさんだよ。いのりちゃんの、お兄さん」

　私が言うと、彼女は一度びっくりしたような顔をして、それからすぐに噴き出して笑った。

「あはは。なに言ってるの？　私にはお兄ちゃんなんかいないよ？」

　とても冗談を言っているようには見えなかった。
　彼女は本気で、自分の兄の存在を忘れてしまっている。

「絵馬ちゃん、今日はどうしちゃったの？　なんだか変なことばっかり言うね」

　その悪意のない純粋な言葉を耳にして、私は胸の奥が締め付けられるような感じがした。

　どうして、思い出させてあげられないんだろう。

　彼女とまもりさんは、とても仲が良かった。
　お互いを忘れることなんて、決して望むはずがないのに。

「……ねえ、いのりちゃん。私……会わなきゃいけない人がいるの」
「え？」

　彼を迎えに行かなければ、と思った。
　今すぐにでも。

　まもりさんはきっと、この街のどこかにいる。
　そして今ごろ、ひとりで寂しい思いをしているかもしれない。

「ごめんね。肝試しの準備、あとはお願い」
「えっ？　って、ちょっと絵馬ちゃん。どこ行くの！？」

　私は未だ雨の降り続く屋外へ飛び出すと、いのりちゃんの声を無視して、そのまま駆け出した。
　暗い森を一気に抜け、見慣れた通学路をひた走る。

　まもりさんは今、どこにいる？

　私は、彼を見つけることができるだろうか。

　いや、見つけ出さなければならないのだ。
　彼が寂しい思いをしているかもしれないから。

　否。

　私が、彼に会いたいから。

「まもりさん……！」

　私は全身をずぶ濡れにしたまま、大きな交差点の所までやってきた。
　信号待ちをしている車の中から、多くの視線がこちらを向く。

　きっと今、私はひどい顔をしている。
　こんな状態で彼に会って、嫌われたりしないだろうか。

　いや、そもそも。
　彼は私のことを覚えてくれているのだろうか？

　彼の妹であるいのりちゃんは未だ、彼のことを思い出せずにいる。
　私が記憶を取り戻すことができたのは、ただ運が良かっただけかもしれない。
　私がまもりさんを見つけても、私はただ気味悪がられるだけかもしれない。

　それでも、私は――。

「…………あ」

　そのとき、ふっと雨が止んだ。
　灰色の雲の隙間から、オレンジ色の光が降り注いでくる。

　そして、その片隅には。
　薄っすらと、七色の虹がかかっていた。

（虹……）

　私はその美しい七色の光を、ぼんやりと見上げていた。

　――虹の麓ふもとには、宝物が眠ってる……って、昔から言うよね。

　ふと、そんなセリフを思い出した。
　誰かが昔、そんなことを言っていた。

　これは、誰から聞いた言葉だっただろうか？

　――君の探し物も、きっとそこにあると思うよ。

　虹の麓に、私の探している宝物がある。
　その言葉が、私の心を導いてくれる。

（虹の、麓に……）

　何の根拠もないけれど、私は確信した。

（あの虹の麓に、まもりさんがいる）