勘当予定の伯爵家三男は、悪評を広めたい！

Ⅵ 連休の過ごし方

74話 こういうのって、なんか良いじゃない(2)

　「シーラっ！？」

　「お、お母さんッ！！」

　母親を見つけ、パタパタと走り出したシーラを見たミーナは、少し寂しそうな笑み浮かべ、アインの腕を引っ張る。

　「隠れるわよッ！！」

　「・・・へっ？？」

　「いいから、早くッ！！」

　結局、少し道から外れた建物の影から、親子3人の感動的な再会シーンを見守る2人。

　シーラがキョロキョロと、ミーナとアインを探している姿を、柔らかな表情で見守るミーナ。

　アインは、その横顔を眺めていた。

　「・・・、お前の事だから、この子を返して欲しければ、お金を寄越しなさいッ！！そうねッ！白金貨1枚でどうッ！？とか言うのかと思ってたぜ。」

　「あのね！あんた、私の事をなんだと思ってるのよッ！？」

　「守銭奴。」

　「・・・まぁ、その通りね。」

　「あ、そこは認めるのか。」

　「ふん。でもま、・・・こういうのって、なんか良いじゃない。」

　と言って髪を払い、嬉しそうな顔を見せるミーナ。

　対して、アインは目を細め、抱き合う3人に向けて、値踏みするような視線を送る。

　「・・・ふふっ、嬉しそうね。」

　「・・・ハハッ、・・・ゾッとするぜ。」

　「はぁ？？」

　3人から目を離し、不機嫌な表情でアインの方へ顔を向けたミーナは、振り向いた瞬間に思考が停止した。

　ミーナが振り向いた、まさにその瞬間、"プシャッ！"と、血しぶきが飛び散って来たからだ。

　そこに居たアインは、左肩と胸の間に右手を突っ込んでいた。

　「何故だろうな？何故なんだろうね？何故なんでしょう？？」

　突っ込んだ右手をごそごそと、動かしていた。

　「痒くて、痒くて、仕方ない。」

　そう言い、小刻みに、右手をごそごそと動かしていた。

　「身体の内側が痒くて、痒くてっ、痒くて、痒くてッ！」

　吸い込まれる様な漆黒の瞳を大きく見開き、泣き出しそうな顔で、左側の口元だけ吊り上げて。

　「・・・仕方無いんだ。」

　ドクドクと流れる血は、アインを赤黒く染めていく。

　そこでようやく、ミーナが、"ドサッ"と尻もちをつく。

　「・・・示さねばならない。」

　そしてアインは、右手の小刻みな動きを止め、低く嗄れた声で、口を開く。

　「・・・国民に、領民に、力無き人々に、我らクロスフォードが居れば、安泰であると。」

　そう言い切り、アインは少しの間、右手を突っ込んだまま静止する。

　そして、「あぁ、そういうことか。」と、納得した様子で右手を抜く。

　「これが父上や兄様達の、必死になって、守ろうとしている光景ものだと思うと、あぁ、成る程。そりゃあ、虫酸が走る訳だ。」

　ドクドクと流れ出る血を、アインは気にも止めず、満足そうな表情を浮かべる。

　そして、少し道から外れた建物の影から、親子3人へ向けて、貴族として、流麗な所作で一礼をする。

　「・・・アインよりフロムアイン、感謝を込めて。」

　その表情も、仕草も、声音も、全てが、ちぐはぐであった。

　それは、皮だけがアイン・クロスフォードを象った、何かである。

　ミーナには、そう思えた。

　「あぁ、血が飛び散ってしまったな。後で、クリーニング代は払うよ。」

　そう言って、親子とは真逆の方向へと、アインは、何事もなかったかのように歩き出した。

　腰を抜かしたミーナは、しばらく、その場から立ち上がれなかった。