勘当予定の伯爵家三男は、悪評を広めたい！

Ⅵ 連休の過ごし方

78話 レイン

　「スーッ、フシューッ。オォォォオオオッ！！」

　敵意を剥き出しながらも、白い歯を見せ、笑みの様な表情を見せるサジタウロスを前に、アインもまた、笑みを浮かべた。

　「クハハハハハッ！！」

　通常のサジタウロスは、例え囲いが壊されても、囲いの外に出ようとはしない。

　そう、調教されている。

　ましてや、男の状態で、人へ危害を加えることなど、ありえない。

　そう、品種改良されている。

　更に、人間の男を襲おうと近寄り、途中で辞めて、ターゲットを変え、昨夜の餌を投げつける等、野生のサジタウロスでは、絶対にあり得ない。

　そう、絶対に。



　(・・・、このサジタウロスには、強い意志がある。

　俺の発した言葉を理解していたのか？

　いや、そうではないだろうな。

　けど、何かは伝わった。

　だって、こいつは、俺のやった餌を投げ返した。

　つまり、そういうことだろう？)



　「ォォォオオオッ！！」
　「ォォォオオオッ！！」



　視線を交えた両者は、合図無く、同じタイミングで雄叫びを上げ、殴りあいを始める。

　今まで、外の世界を、野生を知らないサジタウロスは、ただ、その巨躯に備わる膂力に任せ、感情を拳に乗せる。

　対するアインは、唯一の特技である極真流を応用した、武術的な動きを捨てていた。

　サジタウロスからしてみれば、余りにも華奢な体躯で有りながらも、アインは、自らの肉体に秘められた膂力にのみ、頼るのであった。

　最も、最初の一撃を、サジタウロスは手加減した。

　理由は単純である。

　アインの華奢な体躯を見て、躊躇したのだ。

　「グオォォォッ！？」

　しかし、それが杞憂であることが判明する。

　自身の頭１つ分も低い背丈、ふた回り以上も細い体、2本しかない足。



　だというのに、この威力ッ！！



　顎に入った一撃によって、サジタウロスは、脳の振動と共によろめいた。

　だが、即座に渾身の力を込めた拳を、アインへ向けて放つ。

　大きくのけ反る上体へ、無理矢理、力を入れて、ただ真っ直ぐに腕を伸ばす。

　その攻撃を、アインなら避けて、受け流し、その勢いを利用したカウンターを放つことも出来ただろう。

　しかし、そうはしなかった。

　「ガハッ！？」

　胸部に入ったサジタウロスの一撃は重く、華奢な体躯のアインを、吹き飛ばしそうにも見えた。

　でも、アインは、吹き飛んでいない。

　サジタウロスに、胸部を殴られた直後、その極太い手首を掴んで、放さなかったからだ。



　両者は再び、視線を交える。



　そして、ニッと白い歯を見せ、笑みを溢す。



　「「オォォォオオオッ！！」」



　そして、互いにノーガードで、殴り合う。



～～　もしも・・・　～～



　もしも、サジタウロスが人間の知識を有し、言葉を操れたならば、きっとこう言う。

　「お前がッ！！あんな事を言わなければッ！！俺は何も知らないまま、これまでの様に生きれたんだッ！！」

　そう言い放ち、アインの頭へ、アインの頭よりほんの少し小ぶりな拳で殴る。

　「不満など無かったッ！！だがッ！！お前がッ！！俺を変えたッ！！お前の性で、俺は我が儘になったッ！！」

　今度は、アインの腹部へ、その大きな拳に怒りを込めて。

　「考えなかった訳ではないッ！！それでも、与えられた役目を果たす事をッ！！俺はッ！！誇りに思っていたッ！！」

　更に、顎に。

　「だが、誰も俺を、俺だけを見てくれる奴は居なかった。人間達は、道具として、歯車として、サジタウロスという種としてしか、俺を見てくれていなかったッ！！」

　再び、腹部へ。

　「お前は、意地悪な奴だ。俺がそれでも良いと、割り切ったのにッ！！お前が俺の決心を、ぐらつかせたッ！！」

　もう一度、腹部へ。

　「あぁ、そうだッ！！俺はッ！！俺だけを見て欲しかったんだッ！！俺だけをッ！！道具としてでも、歯車としてでも、種としてでもなくッ！！俺をッ！！俺だけを見て欲しかったんだッ！！」

　だが、だめ押しの一撃は、届かない。

　「お前だってッ！！俺と同じ。そうだろう？？」

　アインは笑い、サジタウロスの放った一撃に合わせて、小さな拳で受け止めたから。

　「・・・あぁ、同じさ。」

　そして、サジタウロスの頭へ向けて、その小さな拳には、納まりきらない怒りを乗せて、強烈な一撃を放つ。

　ミーナは、アインの事をがきんちょと看破した。

　それは、的確に的を射ていた。

　だってアインは、他者を拒絶する一方で、来る者を拒まない。

　その矛盾は、矛盾足り得ない。

　小さな子供がイタズラをする時、そこには、自分へ注目して欲しいという感情が、有ったりする。

　アインの言動の裏は、まさにそれである。

　だが、そんな回りくどい裏側を、不運な事に、誰も察してはくれなかった。

　「俺は、脆いッ！！弱いッ！！薄っぺらいッ！！誰かが触れただけで、きっと俺はッ！！砕けてしまうッ！！」

　アインは、サジタウロスの腹部へと、その華奢な体躯から、想像もつかない程の、重たい拳を、三回立て続けに放った。

　「それでも良い！それでも良かった。それでもッ！！誰かに、温もりを感じさせて欲しかった。」

　自身が、母へと向ける愛おもいと同様に、砕けてバラバラとなり、鋭利となったそれを、血を垂れ流し、痛みを生じさせ、苦しいと感じながらも、

　大切に、

　ギュッと、

　抱き締めてほしかった。

　「見つけて欲しかったんだッ！！気付いて欲しかったんだッ！！・・・そして、壊れるほどに、愛して、欲しかった。」

　だって、

　アインは、

　もう既に、

　どうしようもなく、

　壊れているのだから。



　この闘いだってそうだ。



　端から見れば、素手でモンスター相手に、出来るにも関わらず、防御をせず、笑いながら殴り合っているのだ。



　控えめに言って、常軌を逸しているのだから。



　「「ォォォオオオッ！！」」



　唸り声にも似た雄叫びと共に、両者は互いの顔へ目掛けて、拳を放つ。



　「お前だけが、俺を、俺だけを見てくれるッ！！」
　「お前だけが、俺を、俺を見つけてくれたッ！！」



　「「だから、お前に答えようッ！！」」

　そして、今度は、互いに腹部へと、一撃を放つ。

　「「俺のッ！！全身全霊を持ってッ！！」」



　止めの一撃を決めたのは、



　アイン・クロスフォードであった。



　サジタウロスの胸に、手を突き刺し、その心臓いのちを、鷲掴みにしていた。

　"・・・ハハハッ！！どうやら、俺では、お前を満たせない様だ。・・・悪いな。"

　そんな意味を込めて、サジタウロスは、「ブルルルルッ。」と、息を吐く。

　「いいや。俺も、十分に、満足だ。」

　アインは、笑顔で、涙を溢す。

　「・・・トモヨ。ナマエヲ、オシエテクレ。」

　アインには、サジタウロスが鼻息を吐いたのか、それとも、本当にそう言ったのか、区別がつかなかった。

　「レイン。・・・まだ、成れて居ない。だが、お前には、レインと、呼んで欲しい。」

　「レ・・・レインッ！！・・・レインか。」

　サジタウロスは、嬉しそうに笑う。

　「・・・レイン。タノムッ！！オマエノテデ、オレヲオワラセテクレ。」

　そしてアインは、辛そうに、涙を流しながら、それでも笑った。

　「オマエナライイ。オ、オマエニナラ、オレノゼンブヲオカサレテモ、カマワナイ。」

　「・・・そうか。」

　アインは、ドクンドクンと脈動するサジタウロスの心臓を、

　ゆっくりと、

　大切に、

　握り締めた。

　「親愛なるサジタウロスへディアサジタウロス、大いなる感謝あいを込めて・・・ッ！！」

　アインは、ブシュッ！と握り締めた、サジタウロスの心臓の感触を、噛み締める。

　その瞬間、ガクッと膝から崩れ落ちるサジタウロスは、弱々しくも、アインの華奢な体に、腕を回す。

　そして、耳元で囁いた。

　「・・・ア、アリガトウ。レイン。ワガトモヨ。」

　気が付けば、いつしか、雨が降っていた。

　「こちらこそ、ありがとう。友よ。」

　2人に、雑音が届かないように、大きな音を立てて、2人の大切なものだけは、洗い流さない様、気の利いた雨が降っていた。