全力でＢのＬしたい攻め達 と ノンケすぎる悪役令息受け

２ 天空への旅

10.雌伏

　８年が経った。
　相変わらずタビサはダレイオの体を探す行脚を続けていた。

　死者の蘇りの噂だけが頼りだった。けれど、フィラン島の人柱の娘たちやテンドール神殿での噂を最後に、そうした噂もぷっつりと途切れていた。

「サハルがあの人の脚をもっていることは確かよ。中洲の頓宮から転送させたと自分で言っていたのだから。でも、いったいどこに隠したのか。体のほんの一部でもあれば、周囲の死者たちは蘇らずにいられない。なのに、ここのところ、死人の噂は皆無だわ。サハルの奴、よっぽど強い結界を張っているのに違いない」

　フィラン島では、島の堤防に、生贄となった乙女たちが埋められていた。神殿に納められたダレイオの腕の周りには結界が張られていたが、神官の血が零れ落ちたことにより、その結界が破られてしまった。彼の生命力は周囲に漏れ出し、乙女たちは死人として復活した。
　この騒動が伝わり、タビサは、ダレイオの（というよりその体の一部の）居所を知ることができた。　
　けれど、あれ以降、死人が蘇ったという噂は聞かない。

「父上は、死人の葬られていないところにおられるのでは？」

　息子が言った。　
　幼かったホライヨンは、17歳になっていた。その羽は猛禽類のようにたくましく成長し、彼は自在に空を飛ぶことができる。

「死人のいない場所？　馬鹿ね。そんなところが、この国にあるわけないじゃないの」
「そうですね」

　エメドラードは、それだけ戦乱に明け暮れてきたのだ。

「昔は、王のいるところに戦乱なしと言われていた。貴方の父上はそれだけ、民に慕われてきた。彼は、民の怪我や病をいやし、心を安寧に導いてきたから」

　ホライヨンの肌は、依然として褐色だった。だが、その件について、タビサはもう、何も言わない。
　緑色の肌の者だけが王位に就けるというのは、まやかしだ。

　現在の王、奸計を用いて彼女の夫から王位を簒奪したサハルは、抜けるような白い肌をしている。それでも彼は、国を治めているではないか。

　調子に乗ったサハルは、布告を出した。それによれば、王を倒した者こそが、次の王者たりうるという。
　王の布告は絶対だ。たとえそれが、兄を殺し、自ら即位した悪逆非道な簒奪者だったとしても。

　王位と肌の色の相関関係は失われた。邪悪なサハルを王座から追い出す者は正義であり、かつまた、次の国王となるのだ。
　そしてタビサは、それは自分の息子ホライヨンに他ならないと信じている。
　たくましく育ったホライヨンこそが、正統なこの国の王となるのだ。

「けれど母上。俺に民の病を癒す力はありません」
ホライヨンの顔色は冴えない。
「まあ、そうかもね。でも、だから何だって言うの？」
タビサは平然としてる。
「少なくともあのサハルよりずっと格上よ。あなたはダレイオと私の息子なのだから」
「はあ。そんなものでしょうか」
なおもホライヨンは自信なさげだ。
「そんなもんよ、世間というものは！　とりあえず、サハルを倒せばいいのよ。いいえ、必ずサハルを倒さねばならない。なにしろあいつときたら……」
　タビサは言葉を濁した。

　彼の暴虐のせいで国は乱れ、王宮は荒れ果てているという。

「王を倒した者が王になるという宣旨は、サハル自身が出したもの。遠慮はいらない。貴方が王になるの。憎いサハルを殺してね」

「俺が、王に？　けれど、この国の民がそれを認めるでしょうか」
不安そうな息子に、タビサはふっと微笑んだ。

「大丈夫よ。ばらばらになった父上の御身体を集めればいいの。簡単よ。すでに両腕は私達の手元にあるしね」
「まさか、母上……」
「そう。民の傷や病は、父上に癒してもらいましょう」

　ホライヨンにとってそれは、いい考えのように思われた。けれどじっくり考えると、それなら自分が即位する必要はないではないか？

「なら、父上に重祚して頂いたらいかがでしょう」
「馬鹿言うんじゃない。次の王は貴方。だって、息子あなたには私の血も流れている。夫ダレイオには流れていないけど」
「母上。それはどういう……」

「ダレイオは私を裏切った」
タビサの目が爛々と輝く。
「あろうことか、私の妹とね。しかも、彼女は緑の肌の子を産んだ。私の子どもの肌は茶色いのに」

　母が自分の肌の色を気にしていないというのは嘘だな、とホライヨンは思った。そして彼女は、今でも父を許していない。


「けれど、母上。今の父上が復活させるのは、死人ばかりです」

　ダレイオの腕で幾度か試してみたが、どうやら切り離された腕には、生者を癒す力はないようだ。

「お黙り。とにかく次の王は貴方。貴方こそダレイオの正当な、たった一人の息子なのだから」

　一言吠えて、タビサは息子を黙らせた。
　放浪の旅を続けながら、彼女は時機を狙っていた。