全力でＢのＬしたい攻め達 と ノンケすぎる悪役令息受け

２ 天空への旅

9.封印を解く

　「その革袋はお前が持っとけ」
ぷいと背を向け、サハルが言う。
「それから、俺と会ったことはタビサには言うな」
「どうしてです？」
「彼女からお前まで取り上げたくない」

　どういうことかわからなかった。
　もちろん、ついてこいと言われれば、俺はこの人についていったろう。けれどエメドラードの偉大なる王が、果たして出来損ないの甥についてこいなどと勧誘するだろうか。
　それにこの善良な人は、母のことを知らなすぎる。

「無理です」
俺は言ったが、サハルは心外そうだった。
「無理なものか。お前が黙っていればいい」
「でも、母さんは僕の変化に敏感です。彼女は、何としても聞き出すでしょう。殴ったり蹴ったり、こっそり後をつけてきたり友だちを罵倒したり。彼女は、どんな些細なことでも探り出してしまう」

　まして、待っていろと言われた船着き場からいなくなったのだ。どのような仕置きがあるか、考えるだけで恐ろしい。
　サハルはため息をついた。

「全く世話の焼ける餓鬼だな。なら、記憶を消しといてやる」
「え？」
「黙ってここに頭を乗せろ！」
石の上に座り、自分の膝を指さした。

「そそそ、そこに……」
　膝枕！　一体何のご褒美だろう！
　嬉しさのあまり、頭の中が真っ白になった。

「耳から呪文を流しこむんだよ。早くしろ」

　俺は慌てて髪を掻き毟った。もう何日も沐浴していない。美しい水色の薄物にフケが散ったら大変だ。
　サハルが悲鳴を上げた。

「うわっ、何をしやがる、このトリアタマが！」
「頭のフケを払ってるんです」
「フケ？　羽根まで飛んで来たぞ！　羽毛が鼻に……」

盛大なくしゃみをした。それから、まじまじと俺を見た。

「そういえば、船着き場にいた時、お前の背に羽はなかった。服の中に隠していたのか？」
「あの時はまだ、自分に羽があるって知らなかったんです」
「だってお前には、生まれた時から羽があったろうが。スズメみたいなチンケな羽が」
「え、そうなんですか！？」

　初耳だった。物心ついた時は既に母と共に逃げ回っており、そして俺に羽なんてなかった。母は俺の襟首を掴んでぶら下げて走ったものだ。

「知らなかったのか」
サハルの表情は、呆れを通り越し、いっそ哀れみさえ浮かべていた。
「そうか。封印されていたんだな。タビサがやったのか？。俺に気づかれまいとして？　無駄なことを！」

「叔父様。僕は嬉しいです。羽があればどこへだって叔父様についていける！」
思わず叫ぶと、サハルは鼻白んだような顔になった。
「馬鹿が。せっかくの羽をくだらんことに使うな！」
「くだらなくなんかありません！」
思わず言い返してしまった。俺にとっては重要なことだ。
　叔父はますます白けた顔になった。
「いいから、母親は大事にしろ。言われたことは守れ。ダレイオの両腕は受け取れない。けれど、息子の体の一部を封印して自由を奪うなんて、やりすぎだ」
「……は？」

　決めつけられてきょとんとしてしまう。こんこんとサハルが諭している。

「いいか、ホライヨン。お前には大きな強い羽がある。それを封印しようとする者には、決して従ってはならない。たとえそれが、お前が最も信頼し、愛する人であってもだ」
「はい」

　愛する人って誰だろう。「愛」という言葉は、母には似つかわしくない気がする。むしろ目の前にいるこの人の方がふさわしく思える。
　けれど、思ったことを言葉にすることはできなかった。凄みのある赤い目で見据えられ、こくりと頷いた。

「はいと言ったな。いい子だ」
サハルは満足そうだった。
「いい子？」
「ああ、いい子だ。お前はいい子。最後ぐらい言ったっていいだろ？　どうせ記憶を消すから」

　強引に引っ張られ、よろめいた。頭がふんわりと優しい布の上に横たえられた。
　さっき、宙に浮いていた時に嗅いだ香気が、一層かぐわしく漂っている。思わず俺は目を閉じた。
　愛を語るかのように、優しい声が囁いた。

「俺のことなぞ忘れちまえ」

◇

　「ホライヨン！　ホライヨン！　いったいどこへ行っていたっていうの？」
母は俺を抱きしめた。
「もしお前に万が一のことがあったら！」

　船着き場で母は待っていた。さっきの俺と同じように大きな門柱に寄り掛かって。夜は更け、蹲った母の姿は頼りなげに小さく見えた。

　頭がぼんやりする。俺は今までどこでどうしていたのだろう。

「ごめんなさい、母さん」
とりあえず謝罪した。すると母の目から涙が溢れた。
「無事でよかった。あの人がいなくなり、お前までいなくなってしまったら、私はひとりぼっちになってしまう」
「母さんをひとりぼっちなんかにしないよ」

　一人っ子の当然の責務として俺が言うと、母は泣きながら笑った。

「いいのよ。行きたいところがあったらどこへ行っても。でもそれは、大人になってからのことよ。お前が私を離れていくのは」
「僕はどこへもいかない。ずっと母さんのそばにいるよ」
「今はね。だって私は、あんまりいいお母さんじゃないもの。あの人のことばかり気に掛けて、お前のことはおざなりにしてきた。今日だって、あの人の体を集めることにかまけて、お前を置き去りにしてしまった」
「そんなことないよ。母さんはいいお母さんだよ」
「馬鹿な子。それはね、ホライヨン。お前が他のお母さんを知らないからよ。今までいったいどこへ行っていたの？」
「……わからない」

　本当にわからないのだ。
　船着き場で母と別れたことまでは覚えている。けれどそれから先のことは、頭がぼんやりしてしまってよくわからない。

「そう」
母はため息をついた。俺はまたひとつ、母を失望させてしまった。

「とにかく、私のそばにいなくちゃダメ。わかったわね」
「うん。大人になってもずっと母さんのそばにいるよ」

　本当にそうしようと思ったのだ。ところがその時、ふっと心の中に別の人の顔が浮かんだ。誰だかわからない。けれど、とても美しい人。
　母の目が俺の背後に注がれた。不思議そうに尋ねる。

「あら、お前……羽の封印を解いたの？」
「うん。多分……」
よくわからない。

「しようのない子ね。もう一度封印してあげる」
「封印はいやだ」

　そう言うべきだと思った。
　自慢じゃないけど、俺は今まで母に逆らったことがない。怒ってばかりいるけど、それは俺がダメダメだからで、俺は母が大好きだったから。でも、この時、生まれて初めて、母に逆らった。

　母は大きく目を見開いた。
「なんですって！？」
「羽を封印してほしくない」
一言一言はっきりと主張した。
「けど、お前が前王の息子だとしれたら、どんな輩が襲ってくるかわからないのよ？」
「その時は、自分の羽を使って戦う。母さんのことも守ってあげる」

　ふっと母は遠い目になった。

「いいわ。どうせサハルには居場所を知られてしまったことだし。彼がこれ以上、私達に手を出してくることはないでしょう。ただし、自分で羽を隠す術を覚えるのよ」
「はい」

　サハルというのは、父上の弟だけど、父上をばらばらに切り刻んだ憎い仇だ。俺と母さんをつけ狙っている敵でもある。

　羽を隠す必要なんて全くないと思いながら、俺は承諾した。心の中で誰かが、母の言いつけを聞かなければならないと言ったからだ。

　それがいつのことか、誰が言ったのかわからない。ただ、夢のようにきれいで透き通った人が、確かにそう言った。