石川五右衛門３世、但し直系ではない

花瓶の穴

５ うわーーん、うわーーん、うわーーん！

「まあまあ、」
俺は割って入った。

　独歩は、真っ赤になっていた。今にも泣きそうな顔で、踏ん張っている。独歩がここまで言い張るなんて、滅多にないことだ。初めてなんじゃないか？

　一方、おえんは、ふくれっ面だ。いつもはおとなしく従順な独歩が、何度も言い返してくるからだ。

「別にいいだろ。金で蓋を作ったって」

「五右衛門まで！　その金を、どこから持ってくるのさ！」

「それは、俺がぬす、」
まで言いかけて、慌てて言葉を引っ込める。

　「どこから盗んでくるのさ！」
せっかくぼかしたのに、あやまたず言葉に載せ、おえんが追及してくる。

「確かに、それほどの金のあるお店は、そうそうあるもんじゃねえが」


「磁器には、金の蓋をつけるものなんだ。金の取っ手も！」
独歩が地団駄踏みだした。
「外の国ではそうしてる！」

「外の国？」
「海の向こうの、大きな国のことさ！　南蛮や伴天連の国のことだよ！」

　俺とおえんは顔を見合わせた。独歩の奴、言うに事欠いて……。

「なんでお前が、海の向こうの国のことを、知ってるんだ？」
　だって幕府は、国を鎖している。

「そうよそうよ。あんたが知るわけないのよ！」
「まあ、俺だって知らないけどさ、」

「嘘つき！　独歩の嘘つき！」
金切り声でおえんが叫ぶ。

「嘘じゃない！　僕は、嘘なんかついてない！　南蛮や伴天連の国では、割れる器に、金の金具を取り付けるんだ！」

「ばてれん、なんて、言っちゃいけないのよ！」
「そんなことはない。みんな、言ってた」
「みんなって誰よ？」
「みんな……」
独歩の声が揺らいだ。

「ほおら。全部独歩の嘘なのよ。磁器に金の蓋なんて、変よ！」
「変じゃない！　海の向こうでは、そうするんだ！」
「五右衛門も、知らないって言ったじゃない」
「五右衛門は知らないことが多い！」

　意外なとばっちりが飛んできた。
「おいおい、」

「そうよ。五右衛門はクズよ。でも、金の蓋なんて、あるわけない！」
「確かに五右衛門はクズだ。けど、金の蓋は、ある！」

「ない！」
「ある！」

「き、」
おえんの顔が歪んだ。
「嫌いよ。独歩なんて、大嫌い！」

「うわーん」
いきなり、大音声で独歩が泣き出した。
「僕のこと、嫌いって言ったーーーーーっ！」

「嫌い嫌い嫌い、独歩なんか、大っ嫌い。あっち行っちゃえ！」
「うわーーん、うわーーん、うわーーん！」

　あまりの凄まじい泣き声に、周りの空気がびりびりする。壁土がひとつかみ、ぼろりと崩れて落ちた。

「大声出すな。おえんは、ちょっと言い過ぎただけだ。いつものことじゃねえか」

　そのおえんは、こちらも、目に涙をいっぱいためている。

「わ、馬鹿、おえん、泣くな」
　こいつの泣き声もまた、尋常じゃねえ。麓の村から、人がすっ飛んでくる。

「ひっ、ひっ、ひっく、」

「泣くな、泣くな、ったら。この上、お前まで泣いたら、寺が崩れる」
「え、え、え、えーーーーーーん！」

　慌てて俺は、耳に蓋をした。ボロ寺は仕方ないとしても、自分の耳だけは守らなければならない。


　「何を大騒ぎをしているのです」
　耳を塞いだ指の隙間から、蓮の間から湧き出るが如き、麗しい声が忍び込んできた。

「あ、如信尼様」

「五右衛門殿。いらしてたのですか」
「如信尼様。あなたにお渡したいものが……」
「それより、なんです、この騒ぎは」

如信尼様は、泣き叫んでいるガキ二人を、当分に見渡すが早いか、背中で庇い、き、っと俺を睨み据えた。

「さては、また、あなたが……」
「待って、俺は無実……」

　皆まで言わせず、殆ど、蹴り出すような迫力で、俺を、寺の外へと追い出した。