生き須玉の色は恋の色

第三章 月からの使者

30 果し合い

　ぐらり。
　ひときわ大きく揺れた師直の頭から、今しも烏帽子が、滑り落ちようとした。危ないところで、沙醐は、それを押し留めた。


　「おお！　沙醐殿」

　襟首をがっちりつかまれたまま、涙目で、師直が振り返る。水干姿の沙醐に、目を剥いた。
　獲物の陥落寸前に邪魔が入り、アラマサこと、暁雅は、怒り狂った。

「邪魔するか？　へなちょこの分際で！」
「へなちょこじゃないから！」
「女……」

声を聞き、アラマサは目を眇めた。

「貴様、女か」
「おんなおんな、言わないでよ！　見ればわかるでしょ」
「いや、わからんな」
「なんですって？」
「その姿ではな」

言われて、沙醐は、自分が男装していたことを思い出した。

「女の分際で、そのような、なりをするとは。生意気な！」

アラマサが吐き捨てた。沙醐は、かっとした。

「女で悪かったわね！　あんたのお母さんも女でしょ！」
少し考えて付け足した。
「おばあさんも！」

「うるさい！」
暁雅は叫び、師直から手を離した。反動で、なよなよした体が、尻もちをつく。

「やるか、女」
「望むところ！」

沙醐は、袖をまくり上げた。


　「なんだなんだ」
あちこちから、たくさんの人が集まってくる。
「アラマサが、果たしあいだ」
見物した人が答える。

「うわお。なんだってまた」
「アラマサに逆らうとは、いい度胸だ」
「なんと、女じゃないか」
「男装の麗人だ」

　……麗人？
こんな時だが、すこしだけ、沙醐の頬が緩んだ。

「うむ。橘師直を、アラマサと取り合って、」

　……ん？
　ちょっと違うと、沙醐は思った。

「相撲で、決着をつけるようだ」

　……え？


　暁雅が、にやりと笑った。
「相撲だ。さあ、女。衣を脱げ」

　そりゃ、相撲は、半裸で取り組むが……。

「あのう。そこまで本格的にならなくてもいいんじゃない？」
「いいや。こともあろうに、この暁雅に決闘を申し込んだのだ。しきたり通りにとり行ってもらうぞ」

「いいぞいいぞ！」
「脱げ、脱げーーー！」

　無責任に野次馬たちが騒ぎ立てる。
　というか、殆ど、酔っ払いの群れだ。

　暁雅がすごんだ。

「脱げないのか？　なら、この勝負、俺の勝ちだ。師直には、漂の君に付け文した罰を、たっぷり受けてもらおうか」
「付け文のどこがいけないのよ？」
「かの君に対する、侮辱だ！」
「うーーーむ」

　沙醐はうなった。侮辱といわれると、なんとなく、そうかな、とも思える。それほど、漂の君と師直は、釣り合わなかった。

　いやいやいや。慌てて、沙醐は我に返る。
「恋愛は自由の筈よ！」


「沙醐殿……」

　尻もちをついたまま、師直は、殆ど、泣いている。
　その師直を、暁雅は、馬鹿にしきったように見下ろした。

「このような意気地なしが、帝の姪に手を出すとは！」
吐き捨てるように言うと、再び、沙醐を見据えた。
「さあ、女。勝負だ」
そして、勢いよく、もろ肌を脱いだ。

「えーと、」
「お前も脱げ！　さもなくば……」

　この男に勝負を挑んだのは、自分だ。
　……減るもんじゃなし。

　周囲は、酔っ払いばかりだ。きっと明日になれば、すべて忘れている筈……。
　沙醐は、衣の合わせ目に手を掛けた。



「許しません！」
叫んだのは、百合根だった。いつの間にか、沙醐のすぐそばにいた。
「蛍邸の使用人が、客人の前で肌をさらすなぞ……」

　彼女も、酔っているのだろうか。完全に目が座っている。ぐいぐいと、百合根は、沙醐を後ろに引き戻した。
「そのような失礼は、あってはならぬこと」

「失礼……？」
　……助けてくれたんじゃなかったのか。


　ふと、百合根の酔眼が、もろ肌脱いだ暁雅の胸の辺りに止まった。
「あら。男の方にも、乳がございますのね」

意外そうにつぶやく。

「これは珍しい。ちょっと触らせてもらってもよろしいこと？」
そう言って、ふらふらと、歩み寄っていく。

「百合根殿、気をしっかり持って！」

　慌てて沙醐が引き戻そうとする。
　だが、酔っ払いのバカ力、すごい勢いで引きずられてしまった。

　伸ばされた指の先が、暁雅の、裸の胸に触れようとしたその時……。

「もういい！」
暁雅が叫んだ。
「戦意喪失だ！　帰る！」

吐き捨て、足音も荒々しく、その場から立ち去って行った。





　アラマサが立ち去った後、周囲は何事もなかったかのように、酒池肉林の世界に立ち戻っていた。

　「百合根！　見事な手際じゃ！」
高みの見物を決め込んでいた一睡が、駆け寄ってくる。

「一睡様」
百合根が柔らかく微笑んだ。
「どこにいらっしゃったのですか？　おいしい揚げ菓子がございますよ」

「揚げ菓子？　頂戴！」
嬉しそうに飛び跳ねる一睡を連れ、百合根は立ち去って行った。







　ちなみに、百合根は、この時のことを何も覚えていないことが、翌朝、発覚した。