妖かし行脚

柚木　小枝

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第壱柱

第六伝　『解放の条件』

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如月は境内入口で足を止める。相手の出方が分からない故だ。
朔が人質となっている為、無暗矢鱈に突っ込めない。朔を傷付けさせるわけにはいかない。

そうして如月が様子を窺っている事に、朔を押さえ付ける男子も気付いていた。
男子はニヤリと笑って言葉を返す。

「それはお前が俺の条件を飲むかどうかによる。」
「…条件って？」
「分かってんだろ？ここの封印を解け。」
「！」
「五大妖怪の封印が弱まってきてる今が好機だろ。」

ピクリと眉を動かす如月。その反応を見て、男子は勝ち誇ったような顔を浮かべた。
朔を見殺しには出来ないだろう。この状況では封印を解かざるをえまい。
そう考えたのだ。

如月の様子を注意深く見ていたのは男子だけではない。朔もそうだ。
朔は男子と如月とを見比べ、『マズイ！』そう思った。そして如月に向かって叫ぶ。

「ダメだ、如月さん！！」
「！」

如月と男子との睨み合い。緊迫した空気が流れている。
まさかそんな空気の中、朔が割って入って来るとは思っていなかった。
如月は少し驚いた表情を浮かべて朔の方へと目を向ける。朔は男子に押さえ付けられながらも続けて叫んだ。

「ここって何かスゲー場所なんだよな！？」

（こいつ…！）

自分の命より封印を優先しろとでも言うつもりか。
そんな事は言わせまいと、男子の力は更に強くなる。
だがそれでも朔は叫び続けた。

「どんだけ重要な場所か知らないけど！封印解きたくない気持ちは分かるけど！人一人の命掛かってるんで！何とか助けて下さいお願いします！！」

ずるっ。

なんか思ってたのと違う言葉が飛び交った。
如月と男子は共にあっけに取られる。

だが少しの間を置いて先に男子が我に返り、自らの下に敷き込んでいる朔に向かって盛大にツッコんだ。

「ここでその発言！？おかしいだろ！！俺が言うのもなんだけど！！ここはフツー『俺なんかより封印を優先してくれ～！』だろうが！」

そのツッコミを受けて、朔は先程までは如月に向けていた視線を男子へと移した。

「何処の世界の普通！？俺にとっちゃこっちのが普通だよ！」
「はぁ！？」
「だって俺、彼女にとって通行人Ａのレベルだからな！？なんか凄そうな封印とモブＡだったら絶対封印取るだろ！」
「言われてみりゃそうだな…。って、だったらお前人質に取った意味なくね！？」
「だから言ったんだよ！！」

「・・・・・。」

目の前でギャーギャーと騒ぎ立てる二人。何故か如月がアウェーに。
如月は白けた目つきで二人を見守っている。

と、ここで再び朔が如月へと目を向けた。

「如月さん！すんません！封印って言うからには解いたらまた施せばいいんだろ！？それ手伝うんで何とか！！」
「！」

朔の言葉に何やら反応する如月。
だが如月が言葉を返す前に再び男子が朔へと怒号を浴びせた。

「お前情けなさ過ぎだろ！男として恥ずかしいと思わねーのか！！」
「恥ずかしく思う心も命あってこそのもんだろ！死んじまったら元も子もねーんだよ！！つーかお前どーしたいんだよ！むしろお前の味方になってる俺の味方しろよ！」

と、そこまで発言したところで、ふと朔は何かに気付いたように表情を変える。
そして男子に真面目な顔を向けて一つの提案をしてみた。

「…あれ？だったらお前が俺を離してくれたら丸く収まるんじゃね？」
「あ、そうだな。…って離すかァ！！」

やっぱり駄目か。
軽く「チッ」と舌打ちをする。
そしてここで、一人取り残されていた如月が眉根を寄せながら口を開いた。

「ちょっと。」

ハッとなる男二人。
メインゲストそっちのけで何やってんだ。
男子は如月へと目を向けて言葉を返した。

「あ、悪ィ悪ィ。で？どうする？ここの封印解かなきゃこいつは解放しねぇ。」
「・・・・答えは、ノーよ。」
「！！」

ピシャーン！！

雷に打たれたような衝撃でショックを受ける二人。（特に朔）
朔は涙目で男子に訴えた。

「ほら！だから言っただろ！！」
「半分はお前のせいだよ！」
「なんでだよ！」
「あんな情けねー懇願されたら助ける気も失せるわ！」
「はァ！？」
「今から宿題しようとしてる子どもにお母さんが『早く宿題しなさい！』って言って、やる気失せさせるアレと一緒だよ！」
「なんつー例えだよ！でも分かりやすいな！！…えっ！？マジで！？それで！！？？」

まさかの自分のせい！？
朔は慌てて如月へと目を向ける。

視界に入れた如月は、護符を構えて何かを念じていた。

『水矢スイシ』

そして次の瞬間、昨夜のように護符から水が発生し、一直線に男子へと襲い掛かる。

「ぐっ！」
「やった！解けた！」

男二人で言い争っていた事で、男子に隙が生じていた。その隙を狙って攻撃を仕掛けたのだ。如月の攻撃は見事、男子だけを襲って朔から引き剥がす事に成功。男子は水圧で社の柱へと打ち付けられる。
一方朔は、男子の拘束から放たれた事で立ち上がり、如月の傍へと駆け寄った。

柱に激突した男子は、そのままズルリと地に腰を付ける。
その様子を見た如月は男子へと言葉を投げた。

「形勢逆転ね。大人しく裏の世界に帰るならこれ以上は何もしないわ。」

どう見ても如月が優勢。
だが男子は「へっ。」と笑みを漏らした。

「“これ以上何も出来ない”の間違いだろ？ここが何処か…知らないわけじゃねーよな…？」
「！！」

男子は座った姿勢のまま右手を伸ばした。次の瞬間、朔と如月の周りに、いくつもの青白い炎が浮かび上がり、二人は囲まれる。

「いくら水お前の方が優勢でも、ここは俺に加護のある領域だ。」

（これ冗談抜きでヤバイやつだろ…！！）

その火力は昨晩の比ではない。大きく燃え上がってゆく炎に、朔は冷や汗を垂らした。

「くらえ！！」

そして男子は伸ばした右掌をぐっと握る。次の瞬間、炎は二人目掛けて襲い掛かった。

もう駄目だ、終わった。
朔がそう思ったのとほぼ同時に、如月は朔を押しのける。
朔は囲まれた炎のサークルから突き出され、如月だけが炎の攻撃を一身に受けた。

「！？」

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