完結『まず、キスから始めよう～キスを待つ頬骨② オトナの恋愛小説です

第2章「ここから登る、坂の途中」～真乃×洋輔 編

第47話「3年後～満開の花がこぼれるようだ」

（UnsplashのNathan Bingleが撮影）
　
　女が一番美しく見えるのは何歳の時だろう？
　真乃は、ドリー・Ｄのドレスを胸に当てながら考えた。

　20歳、21歳？　あるいは、今の真乃の年齢である25歳だろうか。

　目の前の鏡には、繊細なドレスを胸に当てる若い女が見える。
　小柄だが均整の取れた体つき。小さくて、ややしゃくれた顎にまっすぐ伸びた鼻、ふっくらした頬。ピンク色に輝く唇は厚みがあって柔らかい。

　3年前に父親の所有するコルヌイエホテルで働きはじめて以来、真乃の美しさには磨きがかかってきた。
　たぶん今が一番きれいなんだろうな、と真乃は思った。あとは、坂をくだるだけだ。

　「だとしたら、値段を気にせず一番きれいに見えるドレスを買うべきね」

　真乃は試着スペースの中でドレスを着はじめた。
　胸元から腹にかけて大きくビーズで刺しゅうをしたドレスは、ため息が出るほど美しい。
　来週のパーティのために、わざわざ親友の佐江のショップで取りよせてもらったものだ。

　黒一色のドレスはとろりとしたシルクで、動くたびに完璧に配置されたビーズと生地が輝き、人目を引きつける。
　匂いやかな女の肌を包むためのドレス。
　真乃はドレスを着たまま、ドリー・Ｄの試着エリアに置かれたソファに座った。裾を引っ張ってみる。
　その動作を、親友の岡本佐江に見とがめられた。

「真乃、6ケタの金額のドレスよ。雑に扱わないで」
「これを買うわ。小物もあるんでしょう？」
「もちろんよ、全部、着《つ》けてみて」

　佐江は170センチに近い長身を優雅に折り曲げて、床にハイヒールを置いた。それからテーブルの上にパールのネックレスとピアス、深紅のパーティバッグを乗せた。

　真乃と同じ25歳の佐江は、むしろ昔より優雅さが増した気がする。
　満開の花がこぼれるようだ。
　それもそのはず。佐江は大好きなデザイナー”ドリー・Ｄ”の直営店で働き、ファッションにイノチをかけている。
　センスの良さは真乃をはるかに追い抜き、今では真乃が社交の場に着ていくドレスや小物のコーディネートは、すべて佐江が担当している。
　佐江が決めたスタイルは、まちがいなく真乃を世界で一番うつくしく見せる。

　真乃が試着ボックスで着替えてくると、佐江は数歩下がって上から下まで丹念に見た。

「あんた、痩せたわね」
「そう？」
「ウェストのラインが変わったわ。ちょっと手直しするからじっとしていてね」

　佐江はすばやく真乃のウェストにそってドレスをつまみ上げ、ピンを打って行った。その手が、かすかにふるえているのを真乃はふしぎそうに見ている。

「佐江、寒い？」
「ううん。どうしてよ」
「手が震えているから」

　真乃がそういうと、佐江は手をピクリとさせてから神経質そうに笑った。

「緊張するのよ。一ミリ間違えたって、ドレスのラインが変わってしまうから」
「そんなもんなの」

　真乃は、感心してつぶやいた。
　佐江はひざまずいている位置から、真乃を見あげた。

「ちょっとゆっくり回ってみて。そう、うん、ちょうどいいわね」
「スカート丈も直してよ、佐江」
「ダメ。スカート丈を変えると、ウエストから流れてきているドレープの動きが壊《こわ》れちゃうから」

　そして、回る真乃の動きをほれぼれしてながめつつ、

「もう脱いでいいわ。そのまま試着ボックスに移動してちょうだい。背中のジッパーを下げてあげる」

　真乃はヒールをはいたまま、ゆっくりと試着ボックスに向かった。
　その後ろを、まるで侍女のように佐江のたおやかな長身が従ってゆく。
　ボックス前で足を止めると、真乃のドレスのジッパーに佐江の指がかかった。佐江はちらりと周囲を見回して、誰もいないことを確認してから一気に真乃の背中を引き開けた。

　そして真乃をカーテンで閉じられたボックスに押し込む。

「真乃、ピンがついているから気を付けて脱いでね」
「ああ、面倒くさい。佐江、あんた入ってきて脱ぐのを手伝ってよ」

　真乃がそう言うと、十年来の親友はなぜか息をのんだような音を立てて、それからするりと広い試着スペースに入りこんできた。