完結『まず、キスから始めよう～キスを待つ頬骨② オトナの恋愛小説です

第2章「ここから登る、坂の途中」～真乃×洋輔 編

第48話「キヨさん、意外と策略家ね？」

（teresabreauxによるPixabay）

　佐江は狭い試着ボックスの中で真乃に寄り添いながら、かすかにふるえた声を出した。

「あたしが肩を持ち上げてドレスを足元に落とすから、そのままゆっくりとドレスから離れてね」

　真乃がうなずくと、三連のパールネックレスの金具がゆるくカールしている髪に引っ掛かった。

「痛っ。ねえ佐江、こっちもはずしてよ」
「何からやったらいいのか、分からないじゃないの」

　ふっと、佐江の息が真乃の首筋にかかった。ひんやりした佐江の指先がネックレスの金具をつまみ上げ、ゆっくりと髪からはずしていく。
　その指が、ほんの少しだけ熱いと思うのは真乃の気のせいだろうか。

「佐江、くすぐったい」
「じっとしていないと、取れないわよ」

　そういう佐江の声は、まだかすれている。

「このネックレスはあたしの私物だから、あとから返してね」

　佐江はパールをはずして床に置いた。そして黒いドレスのストラップを持ち上げて、真乃のきゃしゃな肩から動かした。
　すとん、とシルクのドレスが真乃の足元に落ちて、柔らかくたまる。

　真乃は素早くシルクの抜けがらから逃げ出し、ストッキングの足先で三連パールのネックレスにふれた。
　佐江はピンのついたままのドレスを持ち上げて、真乃をにらんだ。

「真乃、パールを足でつつくのはやめて」
「このネックレス、借りちゃってもいいの？　高いものなんでしょう？」

　真乃は自分の着てきたワンピースを着ながら尋ねた。佐江はあっさりと、

「このドレスには三連パールが必要なの。それをつけておけば、あんたの美しさが倍にも三倍にもなる。あたしはその姿が見たいのよ。お金の問題じゃないわ」

　真乃はふくれて親友を見た。

「あんたみたいにきれいな女にそう言われると、かえって馬鹿にされているみたい」
「真乃は、あたしなんかより100倍きれいだわ」

　佐江は真乃のためにヒールをそろえてやり、自分は軽くひざまずいたままの格好で真乃を見あげた。
　まるで、従順な侍女が女あるじを見上げるように。

「あんたほどきれいな女は見たことがないわ、真乃。顔立ちや姿を言っているんじゃないわよ」
「じゃあ、何よ」

　なぜか佐江は顔を赤らめて答えた。

「身動きや仕草の美しさってことかしら。ところでこのあと、食事する時間はあるの？」
「もちろんよ」

　真乃は答えた。

「夜は空けておいたわ」
「光栄ね」

　佐江はにこりと笑って、店のバックルームへ歩いていった。その姿はキャリアを積んだ女優のように自信に満ちている。
　『あんたのほうがよっぽどキレイよ』
　真乃は、親友の背を見送りながら、声に出さずにそうつぶやく。


★★★
「ねえ佐江、来週のコルヌイエの20周年パーティに、ほんとに来ないの？」

　真乃はワイングラスを傾けながら、佐江に向かって尋ねた。
　佐江はちらりと親友を眺めて申し訳なさそうに、

「せっかく招待状をもらったのに、ごめんなさい。その日はどうしても仕事が抜けられないの」
「仕事じゃあ仕方がないけど」

　真乃は鯛のアクアパッツァを大きく取りながら言った。

「惜しいわね。キヨちゃんが、ちゃんとした服で出席するのを見逃すわよ」
「ちゃんとした服って　？キヨさんは、いつもきちんとしたダークスーツを着ているじゃない」

　真乃はワインをグイグイ飲みながら笑った。

「ちがう。今回の20周年パーティでは、キヨちゃんはお父さんと一緒にホスト側だから。礼装で出席するわよ」
「『ベストノアール』ね。男性の昼間の礼装だわ……」
「それで一騒動《ひとそうどう》あったのよ。キヨちゃんがどうしてもスタッフとして働くってゴネたから、お父さんがカンカンになっちゃって」
「そんな、むりでしょう。ワタベホテルズの会長の息子が、当日のスタッフだなんて」

　佐江があきれたようにつぶやいた。真乃はにやりと笑い、ごっそりと鯛の身をさらっていく。

「むりはキヨちゃんだって承知よ。あれはただお父さんに逆《さか》らいたかっただけね」
「おじさま、怒ったでしょう？」
「怒ったわ。おかげでうち中のバカラのグラスが全部割れたわよ。ほんとに、たかが親子げんかでいい迷惑」
「で、最後はキヨさんが折れたのね」
「ずいぶん恩を着せて出席することにしたわ。その見返りに宴会部にいる同期のスタッフをひとり、チーフに押し上げたの。そのひとの差配《さはい》じゃなくちゃ、当日が心配だからって」

　へえ、と佐江は目を丸くした。

「キヨさん、意外と策略家ね？」