桜はそっと淡く咲く

律と一楓 家庭教師

「亮介ー、家庭教師の先生お見えになったわよー」
　いつものように一階から呼ぶ母の声は、今日はどこかよそ行きに聞こえる。
　理由は分かっている。望んでもないカテキョが来るせいだ。
「そんな大声出さなくても聞こえてるし……」
　スウェット姿で怠そうに階段を降りる亮介の視界に、いつもより肌艶のいい母の笑顔が見えた。そして玄関にはファッション雑誌から飛び出してきたような、壮絶イケメンが笑顔で立っている。

「初めまして、亮介君。東郷拓人です、今日からよろしくな」
　差し出された右手を眺めながら、少女漫画かよと笑いたくなるのを我慢して握手をした。爽やかな挨拶をしてくるのは、男から見ても秀麗な相好で、母の化粧がいつもより濃いのも納得できる。
「……亮介っす」
「うん。じゃ、さっそく始めよーか」
　母の目配せで二階に上がるよう指示され、亮介は重い足取りで部屋へと彼を案内した。
「ここです、俺の部屋」
「了解！　さあ、どれから手をつける？　お母さんからは数学と英語って聞いてるけど」
　机の上に参考書を並べられ、「数──」と言いかけた言葉を、じゃ両方の小テストな、と笑顔でマウントを取られてしまった。

　答え合わせが終わり、英語は褒められて数学は貶された。飴と鞭の使い分けを心得てる東郷は、手本のような指導者だと思った。
「そう言えば、亮介君は教師になりたいんだって？」
「え、何でっ」
　亮介は言いかけた言葉を溜息に変えた。そのネタ元が母親だと悟ったからだ。
　普段から息子自慢する癖のある彼女は、きっと東郷にも誇らしく語っていたと簡単に想像できる。小学生ならまだしも、高校生なんだからもうやめて欲しい。

「実は僕も大学の講師になりたいんだ。けど、中々空きがなくてね。だから今は専門学校の契約講師と、カテキョのバイトしてるんだよ」
　間違った箇所を指導しながら、東郷が自身の夢を語っている。ありきたりな手法ではあるけれど、嫌味のない彼の態度に、亮介の耳は素直に傾いていた。

　その日は軽めの勉強で終え、テニスや大学の話しで二時間はあっと言う間に過ぎた。
　人生初の家庭教師の登場に身構えていた心は、気さくな口調と豊富な話題でほぐれ、しっかりとした指導を心がける東郷の姿勢を好ましく感じ、亮介は一週間後を楽しみに思えた。





　東郷の指導が亮介に合っていてのか、彼の成績は右肩上がりになり、本人よりも喜んでいたのは言わずもがなだ。
「本当に先生のお陰です。亮介ったら凄く成績上がったんですよ」
　いつもより一時間程早く半田家に到着した東郷は、息子の成果を報告しようと待ち構えていた母親に捕まり、美味しい珈琲豆があるとリビングに引き止められていた。

「僕の力じゃないですよ。亮介君の努力の賜物です」
　得意の笑顔で東郷が話すと、まるで推しを応援するファンの如く、母親のうっとりした顔が自分に向けられている。
　これはどこかで終止符を打たないと会話は永遠に続くぞと思い、東郷は亮介の顔を早く見たいからと切り出し、彼の部屋へと向かった。

　階段に上り、中腹あたりでふと、足を止めた。
　二階から微かな呻き声のようなものが聞こえる。押し殺した声は泣いているようにも聞こえ、東郷は確かめようとゆっくり階段を上った。
　台所で夕食の支度をしている母親には聞こえない。そんな小さな呻き声は、亮介の部屋から聞こえていた。
　東郷は足音をたてないよう、亮介の部屋の前で立ち止まり、そっとドアに耳を寄せた。

『……嫌だ…やだ、止めてよ亮ちゃん……』
　亮介とは別の、聞き慣れない声が聞こえる。
『ちゃんと咥えろ。歯、たてんな、もっと舌使えっ、下手くそっ』
『……んーっんん……』
『……あっ、ううん……はぁ、いい……。い……ぶき』
　ドア一枚隔て聞こえてくる吐息混じりの声は、紛れもなく亮介のもので、興奮しているのが容易に想像できる。ただ、もう一人の声も男だと言うことに気付き、東郷の片眉は跳ね上がり、口元はつい緩んでしまった。

　亮介君はゲイか……。意外だったな。

　家庭教師が来る時間なのに大胆不適な奴だと、脳の奥が冷え、東郷は冷嘲しながらも、興味本位で再びドアへと耳をそばだてた。

『……お前が俺にこんなこと……はぁ、ああっ。してるって知ったらアイツ……どう思う……かな』
『や、やめて亮ちゃん！　り、律には──』
『うるさい！　黙ってやれよ。もうすぐカテキョ来るんだからっ』
『あぅ……、律……り……つ』
『その律にいつも……やってんだろ。それともケツに突っ込まれ……たいのか。うっ、いい、イク……ああっ』

　色欲が溢れる淫靡いんびな音に紛れて聞こえる苦悶に満ちた声は、亮介ともうひとりとの関係が歪なものだと見なくてもわかった。

『も……ゆ、許して……おねが……うぐぅ』
　悲しげに許しを乞う『イブキ』を気の毒に思い、東郷は階段をゆっくり下りると、中程で立ち止まり、「お母さんー、後でお水貰えますかー？」と、わざと大きな声をかけた。

『ヤバっ！　センコー来た。一楓出てけっ』
　東郷の声に慌てて修復する気配が部屋から滲み出ている。中の様子が透けて見えると、東郷は肩を竦め、わざと足音を大きくさせながら、いつもより時間をかけて階段を上りきった。
　ノックしようと手を伸ばしかけた瞬間、勢いよくドアが開かれ、ひとりの少年が飛び出してきた。

「す、すいませんっ」
　ぶつかりそうになった少年は、顔を隠したまま会釈すると、廊下の反対側にある部屋へ逃げるように駆け込んで行った。
　　シャツのボタンは取れかけ、ズボンのファスナーは全開。おまけに唇からは血が滲んでいるようにも見えた。
「亮介君、入る──」
　ドアを開けると荒い息遣いで高揚している亮介が、乱れた制服を慌てて整えていた。
「わ、悪い。ちょっと、い、一楓と……け、喧嘩したんだ」
　それは苦しい言い訳だろう。でもまあ、必死で誤魔化そうとしているのは分かる。分かってはいるが、明らかにさっきの少年は亮介を拒んでいた。
　無理強いな振る舞いは、絶対に許し難い。

「今のって従兄弟君かな？　彼も一緒に勉強するかい」
　亮介の反応を伺うように言ってみる。
「えっ！　い、いいよ。あいつ頭いいし」
「……そう。じゃ、成績も上がったことだし、今日も頑張りますか」
　そう言いながら東郷は部屋の窓を開け、澱んだ空気を逃すと、わざと咳払いをした。