君と笑った

第四話

君が望むなら


七月に入った。蝉の声が鳴り始め、校舎の空気は騒がしく、どこかうわついていた。

でも私たちは、その喧騒から少し外れた場所にいた。いつもの図書室の窓際、風が通る時間だけが、唯一まともに感じられた。

蓮は相変わらず静かだった。けれど、その静けさは以前よりも深く、硬質なものになっていた。

沈黙が増えた。

けれど、私はその沈黙の中に、彼の本音が隠れているような気がしていた。

「……今日、来る？」

放課後、蓮がぼそっとそう言った。

私は頷いた。

ただ頷いただけで、それがどういう意味を持つか、もう説明はいらなかった。

　

夕暮れ前、駅裏の古い廃ビル。街のはずれ、誰も通らない道。

私は蓮の数歩後ろを歩いていた。肩越しに見えるその背中は、まるで何かを背負っているように重く見えた。

「ここから先は、戻れないよ」

蓮は立ち止まり、そう言った。背を向けたままの声は、やけに冷静で、静かだった。

「うん、わかってる」

私は自分の手のひらを握りしめて、答えた。

彼を止めることも、引き返すことも、もう考えていなかった。ただ、そばにいたかった。それだけだった。

　

何が起こったのか、断片しか思い出せない。

急な物音、誰かの怒鳴り声、走る足音。血の気の引いた手、息苦しいほどの沈黙。

私は走っていた。蓮の手を握って、全力で。湿ったコンクリートの匂いと、夜の街の光が、ぐにゃりと曲がって見えた。

どこかで悲鳴のようなものが聞こえた気がした。でも、振り返らなかった。

蓮は走りながら、ふっと笑った。

「君、思ったより速いね」

私も笑った。

なぜ笑えたのか、自分でもわからなかった。ただその瞬間、彼と同じ景色を見ていることに安心していた。

　

川沿いの遊歩道まで逃げてきたとき、ようやく足を止めた。

二人とも肩で息をしながら、誰もいないベンチに腰を下ろした。

蝉の声はまだ遠く、街灯がちらちらと揺れていた。

「……大丈夫だった？」

蓮がそう聞いた。私は黙って、自分の手のひらを見た。

指先にこびりついた赤茶色の汚れ。服の袖にも、点々と何かがついていた。

「うん。大丈夫」

それが本心かどうか、自分でもよくわからなかった。

でも、蓮がいるから、大丈夫だと思いたかった。

「無理させたね」

「……違う。私が、ついていくって言ったの」

蓮は私の言葉に、目を伏せたまま、ぽつりと呟いた。

「嬉しかったよ」

私はその言葉に、胸が少しだけ熱くなった。

「それって、どういう“うれしい”？」

「わからない。たぶん、喜びじゃないかもしれない。ただ……君が隣にいたこと、それだけは確かに、俺を落ち着かせた」

私はゆっくりと彼の手を取った。

その手は、ひどく冷たくて、震えていた。

私はその震えごと、手のひらで包み込んだ。

「私は、蓮が望むなら……何でもするよ」

「……それ、危ないよ」

「うん。でも、そうしないと、自分が壊れそうなの」

夜風が吹いた。

私たちの間にある境界線は、もう見えなくなっていた。

――そのときの私には、彼と一緒に壊れていくことしか、救いだと思えなかった。