HAMA

第六章 航海

第38話 警告

　その後も2時間くらいだろうか、波に揺られて中央センダル大陸の港町に到着した。マザラ達にギルドまで案内してもらい、そこで依頼完了の報告を済ませた。

「依頼お疲れ様でした。“炎剣”のセリア様、“豪撃”のエスト様はこれでSランクに昇格となります。おめでとうございます！」

「え、おれってそんな通り名なの？」

「あら、知らなかったの？　九月と戦ったときくらいからそう呼ばれてたわよ」

　そうだったのか。全然気づかなかった。もう少し周囲のことにも気を配っといた方がいいのか？

「では登録いたしますので、ギルドカードをお貸しいただけますか？」

　受付にギルドカードを渡し、少し待つことになった。九月の件で昇格手前まで来ていたので今回で昇格できたようだ。グラやフリナも近いうちに昇格することは出来るだろう。

「いやー。後輩かと思ったらあっという間に上に行かれちまったな！　今日はエスト君に助けられたしな。これからも頑張れよ！」

「おう！　じゃあな！」

　マザラ達とは報酬を分け合ってここで別れた。彼らは邪教を調査しに西パロンド大陸に来ていたようで、これからも色々な地を調べるようだ。

　邪教というのは魔神を崇める宗教のことで、人間社会の崩壊を企んでいる。なので放っておくわけにはいかないのだ。

　その後ギルドカードを受け取ってギルドを出た。この街は港町・ボルパに似ているな。同じ“港町”だからだろうか、まぁ他を知らないから分からないけれど。

　もう日が暮れるな。そろそろ宿でも取らないといけないか。そう思ったときだ。空を黒い雲が覆い、波が荒れ、風が強く吹き始めた。嵐でも来るのか……？　船が早めに着いて良かったか。

「みんな、さっさと宿を取ろう。そろそろ荒れそうだ」

「そうね。探しましょうか」

＊＊＊

　時は少し遡る。大海蛇シーサーペントが倒された少し後、魔界でのことである。三界本山1位の城に我金隊隊長・バルファードとその主の姿があった。

「主よ。私の大海蛇シーサーペントがドゥール海にて討伐されました。相手は予想通りに“豪炎”の者と、もう一つのパーティも居たようです」

「思ったよりも遅かったね。彼らのこれまでの動きから、もう少し早く中央大陸パロンドに来ると思ってたんだけど。……まぁ大したことではないか。ハバが倒されてやられてから随分経ったでしょ？　バルバタだったはずだから……エルフのとこでも行ってたのかな？」

「どのように致しますか？　ご命令とあれば私が向かいますが」

「待った待った。彼らは九番と七番を倒したんだよ？君1人じゃ流石に厄介じゃない？　それに倒すのが目的じゃないし、余計に面倒でしょ？」

「承知しました」

「だから僕が行くよ。ちょっとだけ、ちょっかいをかけにね」

「承知しました。ではその間私は城を守っております」

「いや、すぐに帰ってくるから構わないよ。それより九月の序列の調整でもしてくれるかい？やっぱり雰囲気って大事だろ？」

「仰せのままに」

　彼らが会話を終えると、本山の前の空間が歪み始めた。獄境と現世を繋ぐ獄現門だ。それに足を踏み入れ、魔族はそこから姿を消した。取り残された部下は城を出て、主の命令を果たしに向かった。

＊＊＊

　そして現在、中央パロンド大陸の、“豪炎”のいる港町である。

「この宿にしましょうか」

「そうじゃな。ギルドや色んな店も近いしな」

　おれ達はギルドから200メートルほど離れたところにある宿を取ることに決めた。……なんだろうか……。嵐が来ると思ったが、少し違う気がしてきた。なにやら大気中の魔素がうごめいているというか、歪んでいるような感じだ。

　魔族が現れるときのような、ただこれまでとは何か規格外のような雰囲気がする。そのときだ。空の空間が歪んでいる。おれが感じた違和感は間違いではなかった。

「おい、セリア！　あれ！」

　おれは空を指差しセリアに声を掛けた。セリアは何？と、最初は不思議そうに反応したが、空の歪みを見て顔を強張こわばらせた。

「あれは……獄現門。恐らく魔族が出てくるわ」

「よっぽどの奴じゃなけりゃあ平気じゃろ」

「私は戦えないぞ。流石に魔族の相手は厳しいからな」

　そう話していると、その歪みから魔族が現れた。たった一体、しかも……。

「子供……か……？」

　そこから現れたのは身長130センチほどの小柄な魔族であった。魔力もあまり感じられない。しかしなぜだろうか。内側から警告音が鳴り響くのを感じた。力が、本能がアイツには関わるなと言っている。

　論理的に今の状況を考えればそれほどのことではない。なのに、アレにだけは近づいてはいけない……と。