ボクのおじさん探偵は調子パズレでいつもヘトヘト 『ディドリームビリーバーとハードディズナイト』

第６章 煙の如き狂猿

68: 無明の化学反応

　薄暗い地下室の床の上をネズミが堂々と走り回っている。
　人気があるとネズミの動きは大人しくなるものだが、どうやらコイツらは俺のことを「人間」とは思っていないようだ。
　車椅子に乗っかった、まだ腐っていない大きな肉の固まりという所だろうか、、。
　ネズミが動き回る大半の理由は、食い物の為だ。
　でも奴らは、俺の事を無視したままだ。
　ってことは、俺はまだ奴らに「食い物」とは見なされていないのだろう。

　ところで食い物と言えば、俺は料理をするのが好きだが、それがいつ始まったのかを考えると、決まって一つ思い出すことがある。
　俺が年端も行かぬガキの頃、本当にふとしたきっかけで、台所にあった二種類のジュースを混ぜて飲んでみた事があった。

　不思議な事に、それは今までにない味で、俺は「混ぜる」事にハマってしまった。
　グレープジュースとオレンジジュースをまぜてみる。美味い。
　じゃぁ、ピーチとだったらどうなる？
　次はその割合を変えてみる、という具合で、その組み合わせは、ジュースと炭酸飲料などという形にまで変化していった。
　おそらく、この組み合わせ行為が、俺の料理好きの原体験だと思うのだが、そんな俺がある日、衝撃的な体験をする事になった。

　その日、冷蔵庫を開けると牛乳パックとオレンジジュースバックが隣同士に並んでいた。
　あれ？なんでこの組み合わせをやってないんだろう、と俺は何気に思った。
『そうだ、コレでやってみよう。それに最近、炭酸飲料とジュースの組み合わせが結構美味しかったから、これはもう、オレンジと牛乳と炭酸の三つ混ぜで決まりだな』
　で、俺の頭の中では既に、凄く美味しい飲み物が出来上がっていて、ワクワクしながらこの三つの液体を混ぜた。
　でビックリしたのである。

　飲み物が一瞬の内に腐って、モロモロの塊が、コップの中に渦巻いているのである。
　俺は狼狽えた、いやそれ以上に、なぜか己の行為に罪悪感まで感じてしまったのである。
『僕は知らない内に、トンデモナイことをしでかしてしまったんだ。考えてもみろ、飲み物が混ぜて美味しくなるんなら、どんな飲み物だって、最初から混ぜてあるはずじゃないか？』とさえ、幼い頭で考えたのだ。

　まあこの現象は後に、牛乳中のタンパク質と炭酸水の酸、及び、オレンジジュースの酸が出会って『変性反応』が起き、タンパク質が沈殿したのだということを知ったのだが、あの時受けた衝撃だけは、今だによく覚えているのである。
　そして今、奇妙で嫌な衝撃に似たあの感覚が、正に炭酸飲料の泡のように、俺の意識の中で次々と浮き上がっては消えて行くのである。

　煙猿の説明によると、俺が受けたプラスティネーションの為の第一段階の注射では、身体の剥製化は、まだ始まらないのだそうだ。
　この段階では、極端な身体の不活性化だけが見られ、体内でプラスティネーションの準備だけが進められる。

　ただそれも、次の段階に進む為の第二液を使わずに、数週間この状態を放置しておくと、身体は元に戻ってしまうらしい。
　しかし、過去の複雑かつ、大仰なプラスティネーション技術と比べると、二薬の体内への注入だけですむネオ・プラスティネーション技術は、革命的なのだそうだが、浅学の俺にはそこのところはよく判らない。

　このネオ・プラスティネーションで、生きたままの人間に処され、生成される人体剥製は、触媒にあたる第二薬注入の段階で、その影響である苦痛の為に、ねじ曲がった苦悶のポーズをとるのだという。
　従って、煙猿のような非常に強力な深層催眠を施術出来る人間が、第二薬注入の段階で、被献体のポージングの為の様々な工夫をしないと、「良い作品」にはならないのだそうだ。
　矯正器具で無理矢理、大まかな形は整えられるが、恐怖に引きつった顔の筋肉や、手足のこわばりまでは誤魔化しきれないという事なのだ。

　触媒となる第二段階の注射で、人体剥製化は劇的に起こる。
　実際には、第一段階投薬と第二段階投薬の間には、もう少し複雑な処理があるのだが、要はこの二つのバランス、つまり大ざっぱに言えば、投薬の量とタイミングによって、投薬対象者の剥製化における苦しみの度合いや、出来上がりが変わってくるのだと言う。
　要は、それも技術の内の一つなのだ。
　煙猿は、この部分に失敗すると、彼の薬物を使った深層催眠でも限界があると言っていた。

　俺の場合は、第二段階の注射で、文字通り「一瞬」にして身体の硬化が始まるそうだ。
　そのスピードは、煙猿の深層催眠による外部からの人体への遠隔操作も受け付けぬ程の早さらしい。
　その為に、俺に施された処置は、第一段階の現段階で、大量の投薬と時間が必要だったとか。

　ただし、この前段階に重きを置いた方法の方が、トータルすると他のアプローチより遙かに剥製化の為の時間は短くて済むらしい。
　いわば瞬殺だ、、、生きたまま剥製にされるのなら、その方が良いのかも知れない。
　もしこの殺しの方法を、白目十蔵が煙猿にオーダーしたのなら、俺は十蔵に感謝すべきだろう。

　・・・そういった諸々の、いずれ己に降りかかってくる死に至る認識を、俺はさほどの感情の揺れもなく受け入れ始めていた。
　この頃には、「目川」という存在は、俺の脳髄のほんの一部分にしか存在せず、残りの思考領域は全て煙猿の命令・指示を受け入れる為に宛がわれていたからだ。
　つまり俺は、この忌むべきネオ・プラスティネーション処置以外に、煙猿からの投薬と深層催眠によって、信じられない程、強力なマインドコントロールを施されていたのである。

　そして、今、煙猿によるたった一つの「待て」と言う命令で、自ら動くことすら止めた俺の視線の片隅で、ある光景が意味なく動いていた。
　それは、煙猿が従来の警備システムの配線をし直し、この隠れ家に引き直したという警備モニターに映し出された二つの影だった。

　場面は裏門の搬出入扉前。
　乏しい光量の中で、こちらを見上げているのは少女。
　ショートカットのエキゾチックな顔立ち。
　搬出入扉横の通用門に取り付いているのは、がっしりした体格の年かさの男。
　、、年格好は俺の兄貴によく似ている。

　俺はその少女の姿に、自分の胸の奥がチリチリと焦げ付くのを感じたが、その感情の正体が何であるかを考える事は出来なかった。
　今の俺が出来ることは、たった一つ、煙猿を「待つ」という事だけだったからである。