アラサー魔法少女ミラクル☆ルチカ！！～マスコットキャラの愛が重くて面倒臭いと思っているけど本人には内緒だよ～

日常編

10 絶対何か隠してるよ

　昼休みになった。陽波が財布を取りにロッカールームに入ると、織部が追いかけて来た。

「陽波～！」
「何でしょうか？」
「お昼一緒に食べない？」
「昼休みくらいゆっくりさせてくれー」

　毎日コンビニで買って済ませている陽波と違い、織部は弁当持参のはずだ。将来の為に今から弁当作りの練習をしているの～だのと聞きたくもないことを聞かされた記憶がある。

　織部は陽波の肩に手を置いた。

「黒須部長誘ってさ、三人でご飯行かない？」
「はあ～？　何で部長を誘う？」
「陽波もさ、この前の合コンで思ったでしょ？　やっぱ黒須部長は違うんだって！」

　織部のわざとらしい言い方で陽波はぴんと来た。財布を握りしめて織部を睨む。

「織部まさか、あの合コンはわざと？！　わざと変な面子集めて『やっぱ黒須部長がいい～』て言わせるための作戦だったってこと！？」
「えー違うよー。なんかーああいうのしか集まらなかったっていうかー」
「超棒読み！　変だと思ったよ、そもそも織部は彼氏いるし！　こっち二人なのに向こう三人だし！」

　怒りを滲ませる陽波に対し、織部はしらばっくれている。

「私が悪かったよ陽波。その分今日は挽回するからさ！」
「てかさー……何で織部は私と部長をくっつけようとしてるわけ？」
「あれっ、分かっちゃった？」
「分かるわ！」

　織部は悩まし気に溜め息を零した。

「私なりの優しさってやつ？」
「織部の優しさはマジでいらないんだけど、それにしても部長はハードル高すぎる。さすがに無理」

　女性社員からの人気も高めな黒須部長である。他の社員を黙らせつつ堂々と隣に並ぶには、それなりのスペックが無いと厳しそうだ。陽波では到底無理だと自覚している。万が一付き合ったとしても、嫉妬とかを通り越して同情の目で見られそうだ。自分が惨めになってしまう。

　そんな陽波の心境など知らず、織部は陽波の両肩を力強く掴んだ。

「これ内緒なんだけど」
「堂々と言うなあ」
「私ね、部長に言われてんの。陽波を気にかけるようにって」
「何それ。死にそうだからってこと？」
「もう陽波も歳だからねー……って違くて」

　織部はしっかりノリツッコミをしてから真面目な顔をした。陽波も釣られて真面目な顔をする。

「すごい前にさ、いきなり部長に呼び出されて、告白か～彼氏いるしな～とか思いながら行ったの」
「冗談でもメンタル強いな」
「ありがと。……そしたら、まあ普通に仕事の話だったんだけどね。その後で真剣な顔して、すご～く言い辛そうにさ、『平牧さんのことを、気にかけて欲しいんだ』ってお願いされたわけ」

　織部の全く似ていない部長の物真似はともかく、妙な話だった。陽波は首を傾げる。

「何で私を？」
「さあ？　『体調が悪そうだったら僕に教えて欲しい』とか『何かあったら全部僕に言ってくれればいいから』って言われて……そうなると、さすがに怪しむでしょ？」
「変だね」
「これは、あるな！　と思ったわけよ私は。もう絶対ある。陽波を見つめる目もこう、何となく愛に満ちてる感じだし？」

　織部の意見は無視しても、引っかかる話だった。普通、たかが一人の部下をそこまで気にかけるだろうか。他の人に同じことを言っているならともかく、陽波は何も言われたことがない。嬉しい、とかいう以前に違和感が大きい。あの部長が公私混同するとも思えない。

「うーん？　変だ……」
「というわけで、ご飯行こうねー」
「んー……」

　陽波は織部に押されるままにロッカールームを出て、気付けば職場近くのカフェにいた。目の前には噂の黒須部長が座っている。彼の周りだけ空気が澄んでいる気がした。

「え！　部長スープだけですか！　小食なんですねー」
「朝にたくさん食べるから、昼は少なめにしてるんだ」
「へえ～」

　実は自分が話したかっただけでは。織部と黒須の会話を耳に入れながら、陽波はサンドイッチを食べた。

　先の織部の話が頭から離れない。いっそ本人に直接問い質してみようか。陽波は意を決して声をかけた。

「あのー、黒須部長」
「何？」

　優しい眼差しが向けられると、さすがに陽波も怯んだ。目を合わせられない。顔の良さで溶けそうである。急いで別の話題を探した。

「いや、ええとー……ここのカフェ来たことあります？」
「前に一度だけ。静かで良いところだよね」
「そうですか。良いですよね～」

　陽波は自分でも自分が何を言っているのか分からない状態だった。慣れないことに緊張しているのかもしれない。ちなみに陽波はこのカフェに来たのは初めてである。