アラサー魔法少女ミラクル☆ルチカ！！～マスコットキャラの愛が重くて面倒臭いと思っているけど本人には内緒だよ～

日常編

13 喧嘩でもしたか？

　緊急事態だった。陽波はかなり焦っていた。黒須部長に貰った名刺を紛失したのである。いつどこで失くしたのか全く記憶にない。会社で財布を見た時に無いことに気付いて、今。

「ミラクル☆チェンジ！！」

　陽波の全身が光に包まれた。

「世界にキラキラ煌めく光！　ミラクル☆ルチカ！　あああっもう！！」

　ルチカに変身するなり叫んだ。正直、心境は戦いどころではなかった。早めに終わらせるに限る。ルチカは怪物まで駆け寄り、ティグロを見上げた。

「今日は倍速で終わらせます」
「おールチカ。元気かァ～？」
「体は一応元気です。心は大雨よ！！」

　怪物へ蹴りを食らわせる。続いてスティックで殴った。

「あァ？　随分気合入ってるじゃねェか」
「ホントに今日ばっかりは、悠長にやってる場合じゃないんです！　アストはまだ来ないの！？」
「焦りは禁物ってなア！」

　怪物が足を振り上げた。ルチカは素早く避ける。

「ううう。ティグロ、今日のところは何とか上手く倒されてくれませんか」
「ほォ～。命乞いか。悪い気分じゃねーな」
「違う！　く～！　ミラクルアッパー！」

　怪物の顎らしき部分にルチカは拳を叩き込んだ。怪物はふらついて尻餅をつく。ティグロはすぐに飛び上がって空中に避難した。顔をしかめる。

「ヨワ～。あーあ」

　銀色の尻尾も力なく垂れ下がっている。がっかりしているらしい。ルチカは間髪入れずとどめを刺そうとするも、アストが来ない。仕方なくスティックを怪物に突き付け続けた。

「動いたらまたミラクルなアッパーを食らう羽目になるわよ。じっとしてて」
「脅してやがる……ま、どーせ負けてるからいーけどー」

　ティグロは退屈そうに欠伸をした。

　ルチカが根気よく敵たちを睨み続けていると、黒い兎が慌てた様子で飛んできた。

「ごめん、遅くなった……て、展開が早い！」
「いくわよアスト！　必殺技！」

　アストを頭に乗せ、スパークルクラッシュをお見舞いし、怪物は消滅した。破壊された物も不思議なパワーで直っていく。

「よし、終了！」
「つれねーなあ。もっと相手してくれてもいーだろォ？」

　ティグロは煽るように言った。しかしルチカは厳格に断言する。

「駄目。あんたの相手をしている暇はないの、残念ながら今はそれどころじゃないから！」
「ちぇー。んじゃなァまた来るぜ～」
「もう来なくていい！」

　いつものやり取りをして、ティグロは姿を消した。ルチカも変身を解いて一息吐く。

「陽波、今日も大活躍だったんだね。すごいよ！」
「すぐに家に帰らないと！　アストも早く！」
「え、うん」

　陽波とアストは大急ぎで帰宅した。陽波は部屋に入るなり床を這い、ベッドの下を覗き込む。

「無い！　無い、無い無い……って、アスト！」
「はい！」

　気迫に満ちた声で名を呼ばれ、アストは身を固くした。陽波はすぐに「ああ～！」と頭を抱える。

「そうだよ、アストに聞けば早いじゃん！　私の馬鹿！　ねえアスト、名刺知らない！？」
「名刺？」
「これくらいの小さい紙で、名前とか住所とか書いてあるんだけど！」
「名刺は知ってるよ」

　陽波は身振り手振りを使って名刺がどういう物か説明をした。アストはすぐに例の名刺だと思い至る。こうまで必死に探しているなら、渡さないわけにはいかない。

「その名刺……」
「あああ！　どうしよう！　会社で失くしてたらマズイよ～！　部長の連絡先が知れ渡ってしまう！　私の所為で！　あ～お願いしますどうか家で見つかってくれ～！」

　アストが言う前に陽波の大声に遮られてしまった。怖い上司の連絡先なのだろうか。アストは気の毒になって名刺をポケットから出した。

「陽波、名刺……」
「元はと言えば私が悪いんです！　いやだってさあ、見ちゃうよね！？　あの部長から貰ったんだから永遠に見ちゃうよね……あー神様仏様、あと色々何とか様お願いします～！　うあ～！」

　陽波はアストの声には気付かず、絨毯をめくりながら地面を拝んでいる。アストは、陽波がここまで必死になっている物に興味が湧いた。

「そんなに大事な名刺なの？」
「え？　すごい大事。とても大事。私の心の支えと言っても良い。平牧家の家宝」
「ふーん」

　たかが名刺だ。裏に電話番号が書かれているだけの。アストは名刺をこっそりポケットに戻した。そして嘯うそぶく。

「もしかしたら、掃除の時にうっかり捨てちゃったかもしれないね」
「あ、有り得る！　それならそれで、逆に、いい。会社で落とすよりはいい……良くないけど……」
「先にご飯にしようよ。お腹空いたでしょ？」
「ん、でも、うーん、お腹は空いたけど、でも、今はそれどころじゃないんだよな～！」
「俺もお腹空いたし、一緒にご飯……」
「じゃあアスト食べててくれていいよ。その辺は後で探すから、その辺で」

　陽波はキッチン前のスペースを指差して、テーブルを寄せた。

「私はもうちょっと探してから食べる。あ、私の分は自分で用意するから気にしないで」
「ひな……」
「落ち着いて。昨日の行動を朝から思い返してみよう。確かこの辺で～？」

　陽波は鞄から物を出すようなジェスチャーをし始めた。アストは、ないがしろにされて不満を覚える。一人で食事をしても楽しいわけがない。

「俺、ちょっと外出てくる」
「え？　こんな時間に？」

　陽波はようやくアストの方を見た。引き留めるだろうか、アストは少し期待した。陽波は眉をひそめる。

「魔法少女探すには向いてない時間じゃない？　あ、私がうるせえから外に出るわって意味か！　それなら仕方ない……ごめん、私今結構パニックだからさ、余裕なくて、文句あったら後で聞くから、本当ごめん。外、暗いから気を付けてね」

　陽波はまた記憶を辿る作業に戻った。朝の支度の風景を思い出していて、アストのことは眼中にないようだ。
　アストは少し腹が立ったものの、このままでは陽波が可哀想なのでポケットから名刺を出した。その小さな紙片は、手から零れて、床に落ちる。

「「あ」」

　アストと陽波と、ほぼ同時に声を出した。

「え？　アスト、今……」
「あ、えっと、これ」

　アストは落とした名刺を拾って、陽波に渡した。陽波は受け取るなり床にへたり込んでしまう。

「よ、良かったぁ～……」

　安堵から涙目になった。名刺の表と裏とを見て、失くしたのと同じ物だと確認する。本当に、死んだ心地だった。

「陽波、ごめん、俺」
「何で嘘吐いたの？」

　アストは気まずく目を逸らした。視線の先には、めくれ上がった絨毯や、乱れたベッド、テーブルも斜めになって、鞄の中の物は全部外に出ている。陽波がいかに慌てていたか、そして必死になって探していたかがよく分かる。

「アストが持ってたんでしょ。さっき、落としたの見えた」
「……ごめん」
「何で嘘吐いたの？　私のこと、からかおうと思ったの？」
「違う」
「私、大事な物だって言ったよ。冗談で言ってたわけじゃないよ。そりゃ、いつも冗談ばっかり言うけど、これは、ほんとに、すごく大事な物だったの。だから探して……ああ、ごめん、ちょっと外出てくる。アストは、ここにいていいから」

　陽波は名刺を握りしめたまま立ち上がった。泣きそうな顔をしている。余裕がないだろうに、名刺はしっかり手に持っている。そんなに大事か、とアストはむかむかしてしまった。

「それ、ただのナンパだろ。裏に番号とか書いてさ……。陽波が迷惑してるかもと思って、それで俺が持ってただけ。からかうとか、そういうつもりじゃなかった」

　アストがはっきり言うと、玄関に向かっていた陽波は振り返った。唇が震えている。声には怒りが籠っていた。

「ナンパでも何でも、アストには関係ないでしょ……？　何も知らない癖に……あー、もう何も言わないで。私喧嘩したいわけじゃないから。ごめん。すぐ戻る」
「俺、分かるんだ。そういうの渡してくる奴は良くないよ」

　陽波は無視して玄関の扉に手をかけた。しかし、靴を履くのに手間取る。頭の中がぐちゃぐちゃで、手も足も上手く動かなかった。

「陽波。俺が外に出るから、陽波はここに」
「放っといて！　ねえ、アストは私の人生全部縛り付ける気なの？　そんなに魔法少女やって欲しいの？　一生？　私が誰と何しようが、誰と付き合おうが、アストには関係ないでしょう！？　いい加減にしてよ……もう、一人にして」

　陽波は靴をつま先に引っかけた状態で外に出た。覚束ない足取りで、わけが分からないまま当てもなくマンションを出る。