アラサー魔法少女ミラクル☆ルチカ！！～マスコットキャラの愛が重くて面倒臭いと思っているけど本人には内緒だよ～

激情編

21-2

　気付けば夜も更け、陽波は黒須が呼んだタクシーに乗って帰宅した。遅い時間までごめんね、と黒須に謝られて陽波は逆に申し訳ない気持ちになってしまった。

　陽波的には家にいるより仕事をしている方が楽だったのである。時間に気付かなかったのもその所為で、黒須に責任は無い。むしろ感謝したいくらいだった。

　陽波は気持ちを切り替えると家の鍵を開けた。

「ただいま。ごめんアスト、仕事してたら遅くなった」
「お、おかえり。大変だった？　ご飯、温め直すから待ってて」

　遅くなるというのはしっかり伝わっていたらしい。陽波が座ると、夕食の皿がいくつか並んだ。サラダに和え物に味噌汁に、メインは魚料理だ。

「お肉が食べたいなあ……」
「昨日は肉だったから、今日は魚だよ」
「分かるけどさ」

　魚も別に嫌いではない。ただ、今の気分ではなかった。
　アストが作る物は近頃どれも美味しい。凝った料理も多いが、陽波としてはもっと気楽に作って、楽しく食べられる物の方が嬉しい。

「大変だったでしょ魚なんて」
「切り身のを照り焼きにしただけだからそんな大変でもないよ。陽波、焼き魚嫌いだっけ？」
「ううん。別に普通」

　陽波はかつての、アストが焦がしてしまったハンバーグの味を思い出していた。食べたいと言ってみたらアストが作ってくれたものの、その頃は料理自体が不慣れで失敗してしまったのだ。今でも思い出せる懐かしい味だった。

「私、ハンバーグが食べたい」
「ハンバーグ？　んー、いいけど、すぐには難しいかな。陽波、最近顔色良くないし鉄分取った方がいいだろうから明日は……」
「アスト。あんたいつから私の家政婦になったわけ？」

　陽波は夕食を綺麗に食べ終えて、箸を置いた。そしてアストを見つめる。アストは目を瞬かせた。

「そんなつもりはないけど」
「ごちそうさま。今日も美味しかったよ。でも私、ここまでして欲しいって言ってない。もうやらなくていいよ」
「え。だって俺は陽波の為に」
「それ！　それがよく分かんない。アストにも何か考えがあるんだろうなーと思って私も何も言わなかったけど。正直、もう私が限界」

　陽波は立ち上がった。アストは怯えた目で陽波を見ている。少し心が痛んだが、このままではお互いの為に良くない。陽波は腹に力を入れて言った。

「アスト、明日からは私の為に何もしなくていいから。朝も起こさなくていい。アストは魔法少女とか、そっちの方だけやって」
「な、何でそんなこと言うの、いきなり」
「お互い冷静になろうよ。私がアストに頼り切ってるのも悪いし、一回お互いのペースを思い出した方がいい」

　黒須と仕事をしながら考えていたことだった。上司と部下で仕事を分けるように、アストと陽波も自分のやることをきちんと分けるべきだと。
　アストは陽波の生活を支える為にいるのではない。魔法少女のサポートをする為にいるのだ。

「分かった？」

　陽波が問えば、アストは頷く。彼はいつも素直だから。しかし今回は頷かなかった。口を引き結んだまま、アストはゆっくり視線を落とした。頷いたようにも見えなくもないが、そうではないだろう。

　言い方がきつかったかもしれない。陽波も罪悪感で気まずくなってきたので、シャワーを浴びに行った。


　シャワーから出てくると、アストはまだ同じ格好で固まっていた。

　陽波は髪を乾かしながらアストの様子を窺った。思えば最近は、髪を乾かすのさえアストに手伝ってもらっていた。さすがに良くなかったと今更自己嫌悪する。甘えすぎ、頼りすぎだ。