アラサー魔法少女ミラクル☆ルチカ！！～マスコットキャラの愛が重くて面倒臭いと思っているけど本人には内緒だよ～

激情編

24 人間的に

　駅から徒歩での帰宅中、陽波は立ち止まった。妙な気配を感じたのだ。
　日は既に沈み、暗い道を街灯の明かりが照らしていた。人気はない。

「気の所為……か」

　振り返っても誰もいない。陽波は不安に襲われ走ろうとした。しかし、

「ざァ～んねん。上だよ上」
「え」

　陽波が上を見るも、既に相手は下にいた。

「隙だらけェ。よっと」

　陽波の体が浮く。子供か荷物のように小脇に抱えられていた。陽波は相手の正体に気付いて叫ぶ。

「ひえっ！　ちょっとティグロ、何！？」
「夜道は危険だって教わんなかったのかァ？」
「はあ！？　てか、あんた今更そんな悪役ムーブしたところでギャー！」

　ティグロは陽波を抱えたまま高く跳んだ。二階建ての家屋や電柱が下に見える高さで、宙に浮いている。
　陽波はぎゃあぎゃあと悲鳴を上げ、ティグロはその騒々しさに顔をしかめた。

「あー……暴れたら面倒だな。寝てろ」
「寝てろ！？　この状況で寝れる神経があるとでも！？」

　ティグロは片手を陽波の頭にぽんと置いた。すると陽波は意識を失い、がっくり項垂れてしまう。

「あーあ。油断してりゃこんなもんか。つまんねェ」

　ティグロは溜め息を零して移動した。


**


　陽波は目覚めた。疲れていたのでもうひと眠りしようとして、駄目だと思い直す。

「ここどこ……」

　ソファに寝かされている。陽波は状況を理解しなければと思いつつまた横になってしまった。疲れていた。このまま寝ていたかった。

「また寝る気か？」

　ティグロが呆れ顔で陽波を見ている。明かりの下だと赤い目も柔らかく見えた。

「だって疲れたんだもん。それで、ここどこ？　ティグロの家？」
「いや？　俺の家じゃねェ」
「はあ！？」

　陽波はすぐに起き上がった。周囲を観察する。どう見ても普通の一軒家だった。電気が通っていて、テレビもあって、綺麗なキッチンもある。そして陽波の部屋より相当広い。ソファも大きくてふかふかだ。

「どういうこと？　何目的なわけ？　身代金？」
「お前はー……いわゆる人質……的なやつだろ」
「何で自信無いの？」

　さっぱり分からない。陽波は居心地悪く身を縮こませた。ティグロの家ならば堂々と寝ようと思っていたが、見知らぬ他人の家ではどうしようもない。

「誰の家？」
「多分、ギオンの家の一つだ。あいつ転々としてるからな」
「ギオンって、ああ、あんたが手を組んでるっていう」
「そーそー」

　陽波が聞いた話では、ティグロとギオンとがいわゆる敵の立場ということだった。ギオンは姿すら見たことが無いが、ティグロとはどういう関係なのだろうか。気になった陽波は問いかける。

「ギオンっていわゆる敵のボスでしょ？　ティグロは幹部だし」
「あー？　ボスでもねーし幹部でもねーよ。諸々の言い出しっぺはあいつだし、俺は言われた通りにしてるだけだが、別に俺があいつより劣ってるわけじゃねーぞ」
「ふーん？　でもギオンの方が強いんでしょ？」
「は？　俺よりちょっと強い程度だ。大して変わんねーよ」

　ティグロは明らかに見栄を張っている。陽波は突っ込みたくて仕方なかったが、何かされても困るので大人しく頷いた。

「じゃあギオンに指示されて私を人質にしたってこと？」
「別に？」
「じゃあ何で？」
「気分」

　気分か。そうか。陽波は再びソファに寝転がった。ティグロを見つめる。相変わらず耳と尻尾がふさふさである。いつも敵対しながら見上げていた彼を、今は寝転がりながら見ているのは変な気分だった。

「あれ、そういえば私の荷物は？」
「隠した。あの棒があると面倒だからな」
「あー！　そうじゃん、変身出来ない！　……けど、怪物が出なきゃ変身する必要ないし……って、あああ！」
「うるせーな」

　陽波は慌ててソファから降りた。ティグロを睨んで言う。

「ねえ、アストは無事なの！？」
「人の心配してる場合か？　あのクソ兎には何もしてねーよ。ま、今頃慌ててるかもしんねェがな」
「帰る！」

　陽波が部屋を出ようとすると、ティグロに腕を掴まれた。力が強い。陽波が腕を引いてもびくともしなかった。だからといって簡単に諦める陽波ではない。必死で腕を引っ張る。

「離せ～！」
「帰ってどうする。あんな弱い奴どーでもいいだろ、放っとけ」
「よくない！　放っといてストレスで死んだらどうするの！？」
「さすがに弱く見過ぎだろそれは……」

　ティグロは呆れている。陽波はあの手この手で腕を振り解こうとしたが、状況は厳しい。

「この馬鹿力～！　くそ～！」
「諦めろ。大人しくしてりゃ何もしねェからよ」

　陽波は一旦諦めて元の場所に戻った。ソファを軋ませながら問う。

「本当は何が目的なの？　気分でやることじゃないでしょどう考えても」
「……あの兎、ここまで来ると思うか？」
「無理だと思う」

　陽波は即答する。アストが颯爽と助けに来る光景は、想像し難い。
　ティグロは愉快そうに口元を歪める。

「信用ね～んだな。ハハハ。カワイソーに」
「信用はしてるよ、もちろん。単に私があんまり頼りたくないだけ。アストが助けに来てくれるかもって一瞬でも思うと、何も出来なくなるから。実際、助けを待ってたって何にもならないし」

　もしかしたら助けに来てくれるかもしれない。ただそれを頼りすぎても良くない。陽波は陽波で出来ることをするべきだと思っていた。なので敢えてアストの助けは期待しない。

　ティグロは楽しげに陽波を見ていた。そして息を吐く。

「つまんねーなー」
「それよりお腹空いたんだけど、何か食べ物無いの？」
「はあ～？　ああ、地球人は毎日腹が減るんだったか。面倒だなァ」

　ティグロはキッチンへ行って冷蔵庫を開けた。中を見ている隙に、陽波はこっそり部屋の扉に手をかける。

「おい」
「何？　食べ物あった？」
「何勝手に出ようとしてんだよ」
「チッ。バレたか」

　だからといって諦める理由にはならない。陽波はすぐに扉を開けると、隙間に身を滑り込ませた。しかし、

「遅い」

　ティグロにスーツの襟を掴まれた。陽波は逃げられないと悟り、悔しく地団太を踏んだ。

「あーっ、もう！　見逃してよ！」
「ったく……」

　陽波はソファに放り投げられた。若干腰に負担がかかったが、陽波はすぐ起き上がろうとする。