殿下、今回も遠慮申し上げます

２回目の人生

再会

王立学園の中等部。クローゼットから出された制服を見てヴィオレッタは考え込む。


入学式の後、ヴィオレッタはレオンによって側近候補の３人を紹介される流れになる。

ケルスラー・フル・マレフォス侯爵令息
ユーダリス・ケラ・アベント侯爵令息
そして、カイゼル・セナン・ドレヴァンツ公爵令息

一縷の望みをかけて貴族名鑑を開いた。一人でも存在しない、年齢が違う、側近候補ではないなど、【知っている事柄】が違うものがあるならやはりこれはやり直しの２回目の人生ではなく、あれは夢だった、たまたまその後思っている事が当たり過ぎたという事だ。
恐る恐るページを開き、読んでいく。

溜息を吐いて貴族名鑑を閉じた時は【やはり】としか思えなかった。
全て１回目と同じである。名前も生年月日も家族構成も。
彼らは側近候補だったため、１回目の人生では６年間誕生日にはイニシャルなどの刺繍が入ったハンカチをプレゼントしていた。その日が彼らの生年月日と一致した。

３人ともそれぞれの家では嫡男。問題なく過ごせば側近となり家督を継ぐ。
いや、違うと首を振る。問題なく過ごせばマレフォス侯爵令息は辺境へ赴き、アベント侯爵令息は隣国に入り婿となる。そして‥‥カイゼルは…ドレヴァンツ公爵令息は…どうなったのか？

ヴィオレッタは１回目の人生でカイゼルがどうなったのかを知らない。
覚えていないのではなく、ジェシーに過失だとは言え命を絶たれた後の事は判らないのである。
誰かに聞こうにも頭がおかしいのではないかと思われるだろう。

同じようにレオンとジェシーがあの後どうなったのかもヴィオレッタには判らない。
ただ、ジェシーは何らかの処罰を受けただろうと思われるが、知る限り王子であったレオンの恋人で身籠っている事からしてより厳しい教育を受ける事になったのだろうかと推測する。

レオンは王となったかと考えるが、それはないと言い切れる自信があった。
ヴィオレッタから見てもアレクセイ第二王子殿下は優秀だった。
６歳から始めた王子教育は８歳になる少し前で終わった。
以後、もっと学問を学びたいと本人は希望していると王妃から聞いた事はあるが、王子以上の立場とならないアレクセイに側妃が王子教育以上の学問をさせなかった。

婚約が無くなり、突如国王となるべく教育が始まった事は茶会の噂話で聞いた。
婚約が無くなってからは登城しておらず、父も大臣の座を降りたため夜会や茶会での話を全て正しいとするのは間違いであるけれど、レオンのあの状況を見るにおそらくはアレクセイが成人後、王位を継いだのだろうと思った。

あとは学園でどう過ごすかを考える。
今までは様子見もあったが、１回目の人生と同じように生きてきた。
突如異なるような事をして、大きく何かが変わればその先はもう予測もつかない。
それが普通の人生なのであるが、ここまで１回目と同じであれば何かのアクションをしない限り、同じことになるという事でもあるのだ。

【変えよう】

ヴィオレッタは心に決めた。
人はいずれは死ぬ。だがその死に方が理不尽なものだと判っているのなら抗ってみたい。
あの日に登城しなければそれでよいのではない。
側近の３人も辺境に行ったり、隣国に婿に行ったりしなくて良い道があるはずだ。
そしてカイゼルは‥‥。

心にチクリと痛みが走る。侍女のエルザは恋をすると相手の事を考えるだけで胸が痛くなると言った。
この痛みなのだろうかと胸に手を当ててみる。

少しずつ違う事をする事で、あの熱のこもった眼差しや、体が熱くなる愛の言葉は聞けなくなるかもしれない。そう思うとブルリと体が震える。

【だけど…変えよう】

明日は入学式。

ヴィオレッタは再度クローゼットから出された制服を見つめた。




「ヴィオレッタ。良く似合っているよ」
「ありがとうございます。レオン王太子殿下も似合っております」
「照れるね。でもありがとう」

――ここで愛称呼びをしたい、レオと呼んでくれと言うはず――

「それでね。あの…婚約者になってもう１０年経つだろう？」
「いえ、９年目に入ったところで御座います」
「細かく言えばそうなんだけど‥‥そろそろ名前を愛称で呼ばないか？」
「愛称で御座いますか」
「僕のことはレオと呼んでほしい」

――やはり、同じ。だけど‥‥気持ち悪くて呼びたくない――

「レオン王太子殿下。それは不敬に当たります」
「僕が構わないと言っているんだ」
「いえ、けじめはつけるべきだと思うのです。見本となる立場ですから」
「そうか…なら！２人きりの時はどうだろう？その時だけでも呼んでほしい」
「レオン王太子殿下。２人きりという場は御座いません。常に護衛、侍女がつきますので」
「そうか‥‥」
「お気持ちは嬉しいのですが、今一度襟を正すのも必要ですわ」
「そうだな…判ったよ。残念だけどね。そうそう。紹介したい３人がいるんだ」

レオンがそう言うと、待たせてあるという場に歩いていく。
呼び名を断るという程度では変わらないのかも知れない。だが油断は出来ない。
ヴィオレッタは気を引き締めてその場に歩いた。

――場所も同じ‥…あぁ…カイゼル様…同じだわ――

「彼らは僕の側近候補なんだ。ユーダリス、カイゼル、ケルスラーだ」

ヴィオレッタは制服のスカートを少しだけつまんでカーテシーをとる。
最後に会った時よりは格段に幼さの強い顔つきである。

「ケルスラー・フル・マレフォスと言います」
「マレフォス侯爵家の嫡男だ。剣の腕は確かなんだ」
「よろしくお願いいたします。ヴィオレッタ・ヴェラ・コルストレイと申します」

「ユーダリス・ケラ・アベント。よろしく。エヴァンス殿の妹君だよね？」
「えっ？知り合いなのか？」
「いえ、先日ご指導頂いたんです。僕の憧れの先輩なんですよ」
「兄が喜びます。お伝えしておきますわ」

「えっと、彼はカイゼル。カイゼル・セナン・ドレヴァンツ。宰相閣下の息子だ」
「カ‥‥カイゼルです」
「よろしくお願いいたします。わたくしヴィオレッタ・ヴェラ・コルストレイと申します」

思わずカイゼルの顔を見てしまうと目が合ってしまった。
トクントクンと心臓の音が耳鳴りのように聞こえる。

そしてふと気が付く‥‥あの熱い眼差しと同じ温度で自分を見ている事に。
しかしここにはレオンも他の２人もいる。自分から色々と話しかける事は出来ないし、何を話していいかも判らない。

カイゼルがヴィオレッタを呼び捨てにするのはもう少し経ってからであるが今回はどうなるか判らない。
名前は先ほどレオンに愛称呼びを断ったばかりである。

「どうしたんだい？行こうか」
「あ、はい」

レオンに声をかけられてハッとする。おかしなところはなかっただろうかと思いながらレオンと人一人分の距離を取って歩く。

振り返りたい気持ちを押し殺して。

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冒頭一部変更しました。<(_ _)>（１１月９日）