あなたの事は記憶に御座いません

第48話 忘れるわけない

ワーワーと聞こえる大歓声。

エリアスが描いたように王家は存続している。
国民の目からは見えていないが王太子クリスティアンの成婚の儀は大変厳かに執り行われてまるで葬儀のようだった。

各国からの来賓は「とても心の広い王太子」として声明を出した。

イメルダは薬の影響が残ってしまい、言葉もはっきりと喋る事が出来なくなっていた。
時間が来れば侍女たちが寝返りを打たせて褥瘡になるのを防ぐだけで完全な床とこの住人。

どんどんと腹は膨らんで来るものの、拘束をしていないと快楽を求めて自傷行為をしてしまうため仕方のない措置だった。

拘束具に繋がれた花嫁を見せることは出来ず、真っ青な顔をしたクリスティアンと並んでの姿もほんの僅か。余りにも早くに奥に引っ込んでしまったので民衆の大歓声は大ブーイングに変わった。

変わったのはそれだけではない。

クリスティアンをあの日、城まで連れ帰ったのはエリアスとパンディトン。
２人はなんとそのまま快適な地下牢に半年の間住み続けた。

エリアスとパンディトンが牢から出た日が成婚の儀の日。

エリアスが働きかけた貴族は低位貴族からまず代替わりが始まり、半年の間に老害と呼ばれる当主が居座る家は両手の数になった。

そうなれば基本が多数決の議会でそれまで力を持っていた議長たちは落ちぶれるのも当然。

【王家の存続は国民が願うもの】そう言って来たツケがそのまま跳ね返り、１０家が王家の面倒をみるために資金を出し合う案が可決されると１家、２家と代替わりをして違約金を支払う代わりに免除して欲しいと言い出す家も出た。

「頼む。このままでは長く続いた王家が･･･」

国王がエリアスに泣きついてきたのも成婚の儀の日。

「長く続く･･･良い事ではありませんか。ただ我々もこれから子孫に色んな物を託さねばなりません。他家に構っている暇はありませんし、当家にだけ支援を要請するのはおかしいでしょう？それまでの輝かしい経歴があるのなら議会で頼めばいいのです。認めてくれれば誰でも金を出しますよ」

「では･･･助けてくれないと言うのか？」

「助けるかどうか。それは個人的に頼まれているのなら今までの扱いがモノを言うでしょうね。妹を人形のように育て、人としての尊厳も傷つけようとした王家に私個人として何かしてやろう･･･そんな考えは微塵もありません。ですが共存をする為にみんなで話しあった結果、支援するのなら当然割分は負担しますよ」


そんな家などあるはずがない。
余りにも歪だった関係が徐々に解消されて行けば当主たちも王家を存続させるための金は「使途不明金」と同列の扱いになる。出してくれる家など無かった。

第２王子、第３王子はもっと冷たかった。元第３王子は言った。
「私達は親子だったんですか？そんな扱いをされた事は一度も無かったのに。ですが…だとしたら一番に愛されていた王太子殿下に頼んでみては如何でしょう」

議会に名も連ねず、第２王子は他国に婿入りしたため短い断りの手紙が届いただけで帰国もしない。

次第に王家の存続を願った家は無くなり、遂に国民投票となった。

「え？国王様って何をしてくれているんだ？」
「ちょっと待って。皆で生活費を負担しましょうって話？無理無理！！」

国民は冷たい。貴族よりももっと冷たく、その上我儘だった。

長く続く王家なら続いた方がいいけれど生活費の面倒を見るのはごめん。続いたほうが良いって家と、真実の愛で元の婚約者を外してまでして結ばれたんだから、そこが面倒をみればいい。それが国民の出した答え。

結果的に王家は廃止にはならず、オルタ侯爵家と議長、副議長など全部で５つの家が金を出し合う事になった。側妃の予定だった令嬢たちが「まだ候補だっただけなので」と逃げてしまったのは言うまでもない。


★～★
「ちょっと！世話してってば！」
「やってる。何もしないくせにギャンギャン喚くなよ」
「私がこうなったのもクリスのせいでしょう！変な物かけるから！」
「判ってるよ…でも嘘を言って最初に僕を騙したのはイメルダじゃないか！」
「何言ってるの？全然記憶にないけど？」

子供は生まれた。侍医たちが薬の影響を及ぼさないようにと敢えてイメルダに投薬をせず、出産まで世話をした結果生まれてきたのは見紛う事無くクリスティアンの子で女児だった。

イメルダが自傷行為を自分の意志で押さえることが出来るようになったのは、その子が１歳になる少し前。

実家のオルタ侯爵家を筆頭に過去の王家を蘇らせるためにと水面下で動き始め、生まれた子供をかつてのグラシアナのように教育をしようとしたからである。

「お前のような馬鹿にしないためだ」
「私を育てたお父様になんか任せられるわけないでしょう！！」

その企みが失敗に終わるのは更に５年後の事。誰も王家の面倒を見切れなくなり次々に手をあげオルタ侯爵家だけでは存続させることは出来なかった。

王家が無くなる時、国民の反応も薄かった。
残った財産を処分し、クリスティアンは破棄も全くないままイメルダと子供を連れて第２王子が婿入りした国を目指したがけんもほろろに追い返されて、帰国の途中拾ってもらった田舎領主の元で下働きをするまでに落ちぶれたのだった。

「絶対に王家の人間だなんて言ってはいけません」
「どうしてだ」「なんでよ！」
「ここは長く続いた紛争で家族を失ったものが多くいます。怒りの矛先を持っていく場がないまま今もずっと王家を恨んでいるんです。報復をされたくなかったら黙っている事です」


名も変えて、立場も無くし毎晩イメルダはクリスティアンに当たった。

「なんで私がこんな他人の着古した襤褸を着なきゃいけないの！！」
「昔のことを全部忘れたらいいんだよ。きれいさっぱり」
「忘れられるわけないでしょう！！」

そして誰もが王家の事を過去の事にしていくとクリスティアンという王太子がいた事もイメルダという正妃になったが直ぐに消えていった女がいた事も忘れていった。


★～★

やっと帰って来たかと思ったのに直ぐ半年も離れ離れ。
面会に行くと言えばエリアスが「来ちゃダメだ」と断りを入れてくる。

思ったよりも元気そうな２人は本気で地下牢生活を満喫していたため、そんなところをグラシアナに見られてしまうと叱られると思ったのが理由だった。

パンディトンはグラシアナに手紙を書く事も貰う事も拒否した。

「どうして？！なんでお兄様にはいいのにクマさんにはダメなの！？」
「えぇっとですね。お嬢様に会いたくて脱獄しそうになるからだそうです」
「脱獄すればいいのよ！」

やっともう何処にも行かないと帰って来た時、グラシアナは泣いた。

「ベル。やっと泣けたな」
「泣いてっひっく･･･ないわ･･･ぐすっ」
「いっぱい泣くんだ。ずっと我慢してきたんだから」
「このために帰ってこなかったの？手紙も要らないって言ったの？」
「違う。俺もベルのようにしたいことも出来ない、言いたいことも言えないそんな経験をするべきだと思った。本当に２１年も…たった半年で俺は気が狂いそうになった」
「そんなの！！もう記憶にないからいいの！」
「俺のことも記憶にない？全部忘れた？」
「まさか…くまさんの事は６歳で出会ったときから全部覚えてる。忘れるわけないわ」

大きくてフッサフサのモッフモフな腕にしっかりと抱かれたグラシアナはパンディトンにそっとキスをした。


★～★

「クゥマさんっ」
「ベルっ！危ないじゃないか。火を使っている時はダメだと言っただろう」
「ダメなの？」
「いや、ダメじゃない。うん。ダメじゃない」

パンディトンはグラシアナと無事に結婚し、甘い甘い生活を始めた。
コトコトと煮込んでいるのはハニーバターポテトを作るための蜂蜜。

出来る方がやればいいと言う事で、パンディトンはグラシアナの為に料理を作る。勿論お菓子も作る。ロペ公爵家の後ろ盾もあったが、２人は養蜂を始めて蜂蜜を売ることを生業とし生活をしている。

あなたの街にクマさん印の甘い蜂蜜が売られ始めるのももうすぐかも知れない。

FIN

★～★

今回は長かったー！！
すみません。正直に言います。この文末を書く事で２２時２２分から遅れました<(_ _)>
本篇ラストなので先に‥とは思ったんです。

でも出せなかった―！！

ニャンの日プレゼンツが･･･＿|￣|○申し訳ない。

今回はランキング入りまで果たしてしまっておりまして、♡も沢山!コメントも沢山！
本当にありがとうございました(*^-^*)

完結する時に、１０万字を超えているので長編に切り替えました。
チョイとね、今回色んな意味でイタい部分もあるのでR指定です(;^_^A

読んでくださった皆様のおかげです。
長い話にお付き合い頂きありがとうございました<(_ _)>