あなたと私の嘘と約束

＃７ 王都へ出発

翌朝、ヴァレリアの向かいで朝食を取るハーゲンは、変に燻ぶったような香りに窓の外を見た。白い煙が風に流され、砕けて薄くなっていく。

「田舎は朝から庭師も忙しいな」
「えぇ、掃いても掃いても燃すものにキリがありませんから」

ハーゲンのボヤキにヴァレリアは淡々と応えた。
ヴァレリアがナフキンで口元を拭いていると、朝からデザートを３回おかわりしたハーゲンは軽い足取りで「屋敷の中を見せてもらう」と食堂を出て行った。


屋敷の中を見て回るだけのハーゲンがヴァレリアに「何処にある」と主語を飛ばして質問をしてきたのはもう夕方に近い頃。

何食わぬ顔で茶を飲むヴァレリアは涼しい顔で応えた。

「何かをお探しでしたの？」


朝からジャンは頼まれた通りに地面に掘った穴に枯れ木と落ち場を放り込み、火が点いた所に紙をくべていたジャン。昼すぎにはその穴も土を戻して踏み固めた後のこと。

ハーゲンはヴァレリアの読み通り権利証を手に入れるためにわざわざやってきた。

ハップルス伯爵家の動産はレナードの死を知ってフルボツ侯爵家に話を持ち掛けるついでに、ハーゲンの所有になるよう手続きを済ませた。

しかし、一番の本丸と言える伯爵領については地理院で閲覧すらさせてもらえなかった。
だが、権利証があれば名義は「姪」となっていても叔父である証明が出来ると出向いて来た。

その権利証が見つからない事にハーゲンは苛立つが、勝手に持ち出す事を知られては不味い。ハップルス伯爵家の所有する領地とは言え、ここは他家であり窃盗になってしまう。

ヴァレリアの部屋は荷物がまとめられていて引き出しの中にも何もない。
直ぐに見つかるものかと思って２泊３日にしたのだが、甘かった。

その夜は「どうせ置いてはいけないんだから纏めた荷の中にあるだろう」とそのままフルボツ侯爵家に荷を持って行かず、一旦ハップルス伯爵家に戻る日程に代えればいい。
そう思ってその夜もワインを浴びるように飲んでハーゲンは眠りについた。



☆～☆

「荷物はこれだけなのか？」

想像以上に少ない荷物。ヴァレリアの乗る馬車の屋根に荷物はなく、荷馬車もない。
ハーゲンの方が土産物も一切買っていないのに荷物が多いくらいだ。

ヴァレリアの乗る馬車とハーゲンの馬車は別。
こじんまりとした馬車に乗り込むヴァレリアとグレマンのみ。
御者はマシューとジャン。

見送る使用人はいない。これから使用人達は主がいない屋敷の維持管理を行う事になる。高齢だったレナードは自分の死後も使用人が困らないよう「管理」という仕事に対し給金が支払われるようにしていた。

その中にはハインツの父親もいる。
馬車を引いたり遠出をするような馬ではなく、厩舎には領民の畑を耕す農耕馬が繋がれていた。

不老不死などあり得ないと誰もがこの日が来る事を知っていた。
考えていたのと少し違うのはハーゲンがヴァレリアの嫁ぎ先を勝手に決めた事くらい。

「想定の範囲外なんてどこにでも転がっている話よ」

ヴァレリアの乗った馬車はハーゲンの馬車の後を追うようにゆっくりと車輪を回し始めた。
御者席でジャンがマシューに問う。

「本当に燃やしちゃったけど良かったのかな」
「地理院に本人が出向けば再発行してもらえるから、これで良いんだよ」
「あ、そういうこと」
「そう、権利証は個人が持つ原本だが、本当の原版は地理院にある。お嬢様で無ければ再発行も出来ない。あのタヌキにまず一泡吹かせよう、そうお考えなんだろう」
「それもそうだな。権利証が原本なら勝手に自分で作ろうと思えば作れるしな。権利者は家ではなく個人に紐づけされるから旦那様はこうなる事も予測して名義をお嬢様個人にしたんだろう。基本は家の所有になるのを個人、国王陛下も頷かせる旦那様だったって事か」




ハーゲンがハップルス伯爵家に一旦立ち寄ると言ったが、ヴァレリアは了承しなかった。

「私の誕生日にという事でしたでしょう？書面で既に整った婚儀。わざわざ行った事も無い実家に何の用が御座いましょうか。それに夫君もご不在となれば義両親との時間を少しでも早く設ける方が良いのでは御座いませんこと？」


年の割に落ち着いた話をするヴァレリアは「どうしてもと仰るのならご自由に」とハーゲンを突き放した。
人目もある上に、休憩中も３人の従者はヴァレリアから離れないため手をあげて従わせる事も馬車に押し込んで無理やり連れていくことも叶わない。

ハーゲンの舌打ちの数だけ山を越え、馬車は王都に向かってゆっくり進んだ。



その頃、向かう先のフルボツ侯爵家が蜂の巣をつついたような騒ぎになっていようとはハーゲンも知らなかった。