王妃？そんなものは微塵も望んでおりません。

番外編

本当の幸せ☆ベリルダ②

「ベリルダ、どうしたの？」


修道院長から声をかけられて、窓を拭く手が止まっていた事に気が付いた。
「何でもありません」と返事をしてまた窓を拭く手が動き出す。

雪が本格的に降り始めると村から寄付される野菜は１週間に１度が２週間に１度になり、一番雪が降る月は月に１度となる。クルトが来なくなって今日で３週間目。
本当なら先週来るはずだったのに予定が伸びているのだ。

何かあったのだろうか。風邪を引いて寝込んでしまったのだろうか。

ベリルダは気が付けばクルトの事を考えてしまう日が続いた。
修道院に来て１０年になるが、反省のために送られたベリルダはまだ修道女としては認めてもらえていない。そんなベリルダを修道院長は優しく見守った。



ガラガラと音がすると片づけの途中でベリルダは勝手口に走った。
修道院長が「まぁ」と口に手を当てて、クスリと笑った事にベリルダは気が付かなかった。

「遅くなってすまない。今年もあまり収穫はなくて集めるのに時間がかかった」

寄付なので無理に集めるものではないのだが、集めたという野菜は大半が雪の下で春を待つ野草だった。降り積もった雪をどかしてようやく見えた土肌をクルトが掘り起こして採ってきたのだろう。

「クルトさんにも春が来たのかしら？」

修道院長の声にベリルダは振り返った。
箱の中の野草を手に取り、修道院長は指先で湿った土を掃うと大げさに溜息を吐いた。

「出来るだけ新鮮な物を食べさせてあげたいと思う心は神もお見通しですよ？」
「あっ…いや、俺は何も…」
「雪深いのにその熱で雪が融けてしまったのかしらね？ウフフ。ベリルダ。今日の奉仕は終わり。クルトさんに温かいお茶を淹れて差し上げて」

修道院長は箱を抱えると調理場に向かって歩き出した。
ベリルダがクルトを案内しようと顔を向けると、腕で顔を隠すクルトが見えた。

「どうなさったの？」
「いや、何でもない…何でもないが…」
「クルトさん。あの野草は寄付ではないのでしょう？」
「寄付だよ。集めた俺が言うんだから間違いない」

そう言うクルトの肘は凍えるような雪の中、何度も鍬を振るったのだろう。
皮膚が擦れて、少し血が滲んでいるようにも見えた。

「ありがとうございます」

ベリルダの謝意にクルトは顔を綻ばせた。

「スープに入れると体が温まると昔婆さんに聞いたんだ。ほら女性は冷え性が多いと言うだろう？」
「まぁ…確かに…」
「あんたに風邪なんかひいてほしくな――」

堪らずクルトの腕にそっとベリルダは自分の手をあてた。
自分のためにこんなになるまでと思うと、申し訳なくて涙が頬を伝った。

「うわっ…どうした？泣くなよ…あんたが泣いたら俺は…」
「ありがとう…クルトさん」
「うん、まぁ…このくらいなら」
「でも無理はしないでくださいませ。こんな傷になって…」
「こんなのは傷のうちに入らないよ」


薬と言っても薬草を乾燥させたものしかない。
ベリルダは温かい湯で布を濡らし、ゆっくりと優しくクルトの腕を拭いた。

「気持ちいいな。俺は布が絞れないから濡らして擦りつけるだけなんだ」

そう言う割にはクルトからは嫌な臭いはしなかった。
聞けば修道院に配達に来る日は適当な温度の【水】をかぶり、身を清めていると言う。

「風邪を引いてしまいます！」
「引かないよ。俺は風邪はひかない男なんだ」
「でも、やめてください！クルトさんが来ない日は心配で何も手につかないんです」
「えっ？」

ベリルダは心の中にしまっておくつもりだった思いが言葉になってしまい、布を落としてしまった。



〇●〇●〇

雪解けの頃。フキノトウなどを入れた小箱をクルトが運んできた。
帰りの道のりはフキノトウを入れた小箱のあった場所にベリルダの荷物が積まれていた。

クルトには全てを打ち明けた。
何故修道院に来たのか。自分がどんな過ちを犯し愚かだったのか。
クルトは全てを受け入れた上でベリルダに求婚をした。

「貧乏で辛い思いはするだろうけど、一緒に幸せになろう」

煌びやかな宝石も豪奢なドレスも何もない。
しかし、クルトの溢れる思いはベリルダを温かく包んだ。


「本物の愛を知った貴女なら大丈夫。神はいつでも２人を見守っていますよ」


ゆっくりと走り出した馬車を修道院の皆が見送ってくれた。
ベリルダは修道院に来た３日目に村に帰って牛を追うといった少女と同じようにみんなの姿が見えなくなるまで後ろを向いて手を大きく振り続けた。


「俺なんかで良かったのかな」
「クルトだからいいの。クルトじゃなきゃ嫌なの」
「俺、滅茶苦茶期待されてるな…でも貧乏だぞ？引き返すなら今のうちだ」
「引き返してほしいの？（うるっ）」
「そんなわけっ！！…ないだろ…」


祖母と暮らしていた家は決して大きな家ではないが、部屋の中はまさに男の１人暮らしの惨状。クルトが少ない荷物を下ろすとベリルダは腕まくりをして竈に火を入れて湯を沸かし、大掃除を始めた。

大きな桶は埃を被っていたが、水で洗い湯を張ってシーツを入れてクルトが踏み洗う。
その間に部屋の掃除を始めたベリルダ。

仲良くシーツを干して簡単に作った遅い昼食を２人で食べていると村人たちが細やかな祝いの品を持って訪れてきた。平民には結婚をしても届ける先などはない。せいぜいお披露目くらいである。

「良かったねぇ」

口々に村人たちはクルトとベリルダの結婚を祝ってくれた。




「凄い…綺麗な寝台なんて何時ぶりだろう」
「嫁いだ日に大掃除した花嫁なんてきっと私くらいよ？」
「いや、片付けたつもりだったんだが…すまない――痛っ！」

ベリルダはクルトの頬を軽く抓った。

「夢じゃない！」
「いや、それ、俺のセリフだからな！」
「クルト…夢じゃない…ありが…う…」
「あぁっ！もう泣くなって。泣いたらどうしていいかわからないだろう！」

生活は決して楽ではなかったけれど、お互いを思い合って助け合う２人。
翌年には小さな命が誕生した。


「うわぁぁん！！ありがっ…ありがとう！ベリーっ‥うぅぅっ」
「もう！パパが泣いたらこの子もどうしていいかわからないでしょう？！」


ベリルダは生まれたばかりの子供を抱いて号泣するクルトを見て思った。


あわよくば王妃！なんて思ったけれど、ならなくて良かった。
クルトとでなければここまで幸せな気持ちにはなれなかっただろう。と。

Fin