死神と真人

伊藤実5

｢だってほら、僕にはスマホがあるわけじゃないし、死神さんなら来てくれる、って信じてましたから｣真人まなとが言った。
　信じる？
　大嫌いな言葉だ。
　現に実は裏切られたじゃないか。
｢それよりも実くん！早くさくらさんのところに行ってください！｣真人は俺に構わずに言う。｢さくらさんは、実くんのこと覚えていたんです！｣
｢え……？｣

　俺たちは階段を上りさくらの部屋へ入った。
　彼女は勉強机に突っ伏して、泣いていた。
　手には幼い子供ふたりが仲良く手を繋いで笑っている写真。実とさくらだろうか。
｢さくら……｣実が彼女にそっと近づき、覆うように抱き締めた。｢ごめんっ……ごめんな……｣
　しかし彼の声は、彼女には届かない。
　彼らは何故、死んだ後も生きてる人間に干渉したがるのだろう。
　声も、姿も見せられない。
　ただ見守ることしかできないというのに。
　ただのひとりも大切な人がいない俺には、わからなかった。
　ふいに、実がさくらから離れ、部屋を出て行った。
　真人は、ハラハラした様子で、見ていた。
　俺はスマホを取り出し、実の居場所を確認していた。逃げ出したとしても、捕まえられるように。
　実はすぐに戻ってきた。手には桜の枝。花が咲いている。
　それを窓の外の縁へ置いて、気づくように窓へ小石を投げた。
　コツン、という音に驚き、彼女は顔を上げ、窓に近づく。窓を開けて、桜の枝を手に取る。
｢二階なのに……どうやって……誰が……？……実？｣
　返事をするかのように、実が手を開いて、持っていた桜の花びらを舞わせた。
｢約束……覚えててくれたんだね。最後に会いに来てくれたの……？｣
　実は頷く。
　彼女は静かに涙を流した。桜の枝を大事そうに抱えて。

｢また会おう、って約束したの、桜の木の下だったんですよね。さくらが覚えててくれてよかった｣実が言った。
｢でも……本当にもう天国に行っちゃうんですか？｣真人が言う。
　俺たちは、実が｢もういい｣と言ったので外へ出ていた。
｢もうおれに出来ることはしましたから……それに、考えていたんですけど、さくらには幸せになってほしいけど何も出来ないから、見守ることしか出来ないと思うんですよね。それなのに側に居続けたら、あいつに彼氏が出来たり、結婚したりするところも見守ることになって……それはおれには耐えられないと思いました｣そして実は真人に向き直る。｢真人さんは彼女さんを笑顔にしたいんですよね。彼女を笑顔にするのが他の男でも平気ですか？それを見届ける覚悟がありますか？｣
｢……あるよ｣
｢……強いですね｣
　実は何か吹っ切れたように、笑った。

　俺も一緒に霊界へ行くつもりだったが、実は｢ひとりで行く｣と言った。途中まで先ほど行ったから大丈夫だ、と。
　先ほど俺と行ったあたりまで行けば、案内する別の死神や天使がいることだろう。
｢じゃあ、ありがとうございました。……死神さんも｣
　礼なんて言われるのは初めてだったので驚く。まあ、今まではこんな風に寄り道することなく、ただ連れていくだけだったし。
　真人は、霊界の入口が閉じて見えなくなるまで手を振っていた。
　俺はタバコをくわえ、火をつけた。今までで一番疲れる仕事だった。
　しかし、不思議と嫌な気持ちはしなかった。
｢よかったですね｣真人が言った。｢でも……ごめんなさい。僕、嘘をつきました。本当は覚悟なんて出来てないです。麻ちゃんが他の男の人と付き合ったり、結婚するなんて、考えただけでも苦しくなる｣
　俺は真人を見る。彼は上を向いた。
｢でも、僕は麻ちゃんを笑顔にする、って決めたから。まだもうちょっとだけこの世界にいさせてください｣彼は俺を見た。｢死神さん……でも、僕嘘ついたから……天国に行けないですか？｣
｢さあな｣俺は煙を吐いた。｢俺は神様じゃないから、聞かなかったことにしておく｣
　そう言うと彼は笑って｢死神さんはいい人ですね｣と言った。