私の彼は、空飛ぶカエルに乗っている

初出勤

「おはようございます。どうされましたか？」

　朝の七時半。ゲートに近づくと、前回同様、自衛官に声をかけられた。

「お、おはようございます。あ、あの、今日からバイトなんですけど……」
「ああ、食堂のかな？　あそこで用件を言っていただけますか？」
「はい」

　今回は出勤時間だからなのか前回と違ってゲートがしっかり開いているし、迷彩服を着た人や制服を着た人が敬礼しながら中へと入って行く。そこに近づくのは勇気がいったけど、今日から仕事だからと近づいたのだ。
　そして前回同様に小さな建物に近づいて用件を言い、身分証を提示すると紙切れを渡されてそれに記入する。今回も許可証を渡されてどうすればいいのかと思ったら、ちょうど前から金本さんが来るのが見えた。

「おはようございます。早いね」
「おはようございます。今日からよろしくお願いいたします」
「うん。じゃあ、行こうか」
「はい」

　金本さんから促されて、その斜め後ろからついていく。先日と違い、今日はまだどのヘリコプターも出ていなかった。

「金本三佐、おはようございます」
「おはよう、乙幡一尉。今日から頼むね」
「はい」

　歩いている時、後ろから金本さんに声をかけて来た人がいた。そちらを見ると、がたいのいい迷彩服を着た人が二人いて、そのうちの一人は見たことがある人だった。

（……この基地に勤めてたのか……）

　その顔を見て、溜息をつく。私をちらっと見たくせに知らん顔をしたから、私も知らん顔をすることに決めた。

「三佐、隣にいる人は？」
「ああ、今日から食堂の掃除をしてくれるバイトさんで、岡崎さんだよ」
「へえ……君も岡崎っていうのか。初めまして！　俺は乙幡おっぱたで、隣にいるこいつが岡崎だよ」
「岡崎です」
「初めまして。岡崎　紫音です。よろしくお願いいたします」

　気さくな人だなあ、なんて乙幡と名乗った人を見上げたら、隣にいた人と目があった。そして「あっ！」と小さく声をあげ、申し訳なさそうな顔をした。

（今ごろ気づいたんかーい！）

　岡崎と名乗った人はなんと一番上の兄で、名を昂のぼるという。さっき私を見たものの、どうやら気づかなかったらしい。帰ったらメールでなじってやろうと決めたけど、視線を感じてそちらを見ると、乙幡さんがじっと私を見ていた。

「あの……？」
「ああ、何か顔が強張ってるからさ……俺らが怖い？」
「あ、いえ。怖くないです。ただ、初出勤なので緊張しているんです」
「そっか。じゃあ、岡崎さん……」
「なんだ？」
「なんでしょうか？」

　私と兄が同時に返事をしてしまったものだから、金本さんと乙幡さんが苦笑してしまった。

「あー、これから三ヶ月、半日だけとは言え二人は糧食にくるんだっけ？」
「そうです」
「岡崎が二人いると、ちょっと厄介かも……」

　そんなことを言った金本さんに、二人は「あー……」って言っている。私もつい苦笑してしまう。

「あ、あの、そちらに岡崎さんがいらっしゃる時は、私のことは名前で……その、紫音って呼んでくださっても構いませんよ？」
「そうだね……そうさせてもらってもいいかな？」
「はい！」
「じゃあ、紫音さんと呼ばせてもらうよ」
「じゃあ、俺は紫音ちゃんかな」
「俺はしーちゃんで」
「「それはないだろう！」」

　金本さんはさん付け、乙幡さんはちゃん付け、兄は子どものころの呼び方で呼ぶようだ。だけど、それに対して金本さんと乙幡さんが突っ込みを入れている。

「別にいいじゃないですか、三佐、乙幡。な、しーちゃん」
「そ、そうですね。私は構いません」
「はあ……全く、仕方のないやつだ。乙幡一尉、岡崎一尉、あまり変な呼び方を広めるんじゃないぞ？」
「「はい」」

　楽しそうに話をする三人を見て、つい笑ってしまった。というか、いつまで知らん顔をするのかな、昂兄は。


　それはともかく、合格の連絡をもらったのは先週だった。「来週の月曜から来てほしい」と言われたので、必要なものや行く時間、月曜から行けることを伝えてから電話を切った途端。

「……っ！　やったーーー！」

　嬉しくてつい声を張り上げてしまった。まさか本当に受かるとは思ってなかったのだ。だから、行くまでの間はそわそわしてしまったくらいだ……間近でチヌークが見れると思って。動機が不純？　別にいいじゃない、本当に好きなんだから。まあ、面接官にはそんなことは言わなかったけどね。
　必要なものはお弁当くらいで、服装は自由だけど面接の時に質問した通り必ずズボンで来てほしいと言っていた。長靴やエプロン、作業服などは貸与してくれるというし、用意してもせいぜい軍手くらいらしい。


　そんなことを思い出していると、乙幡さんと兄、金本さんは今日の献立の話をしている。建物のところまで来たので乙幡さんや兄とは一旦別れ、金本さんのあとをついていく。まず案内された場所は、休憩室兼ロッカーだった。金本さんがノックをすると中から返事があったので、一緒に入る。

「おはよう。今日からで岡崎さんだ」
「おはようございます。岡崎　紫音です。よろしくお願いいたします」
「「おはようございます」」
「今日からしばらく岡崎が二人になるから、彼女は名前で呼んであげてくれ」
「「はい」」

　中にいたのは迷彩服と白衣を着た年上の女性だった。金本さんが迷彩服の女性に話しかける。

「それと、田中二曹、紫音さんのロッカーなどを教えて、着替え終えたら僕のところに連れてきてくれ」
「了解です」

　その返事を聞くと、金本さんは部屋から出て行った。そして二人から自己紹介された。迷彩服を着た女性は田中さんで自衛官、白衣を着た人は大山さん。彼女も自衛官で管理栄養士の資格を持っているそうだ。二人とも糧食班にいる二等陸曹だそうで、普段の献立はこのお二人と金本さん、今は食堂のほうで配膳をしている男性の四人でいろいろと決めたりしているらしい。

「岡崎さん……紫音ちゃんって呼んでいいかな？」
「は、はい、どうぞ！」
「じゃあ、紫音ちゃんのロッカーはここね」

　指定されたのは扉に近い場所で一番はじっこだ。そこには既に【岡崎】とネームプレートが貼ってある。ロッカーにも鍵がついていて、貴重品はきちんと自分で管理してくださいと言われた。

「で、これが制服となるものよ。半袖で申し訳ないけど、規則だから我慢してね。休憩中なら上着を着てもいいから」
「はい」
「あとは……」

　渡された制服は襟のある水色のスモックみたいなものだった。前はボタンが五つ付いていて、裾の長さはお尻がかくれるくらいだろうか。他にも三角巾が手渡され、今の季節はいいけど夏場のお弁当は必ず冷蔵庫に入れるよう、すみっこにある冷蔵庫を指差しながらそう言われた。
　次は下駄箱に案内され、ここで靴を長靴に履き替えてと言われた。ここにも、そして長靴にも名前が書かれている。

「ハンガーはロッカーに入ってるから、コートはそれにかけるといいわよ。エプロンは防水仕様の長いもので、別の場所にあるの。それは洗い場に行ってから説明しますね」
「ありがとうございます、田中さん。あ……田中二曹」
「ふふ、紫音ちゃんは自衛官じゃないんだから、そのまま田中でいいわ」
「私も大山でいいわよ」
「では、田中さんと大山さんとお呼びしますね」

　そう返すと笑顔で頷いてくれたあと、着替えてと言われてコートや来ていたチュニックを脱ぎ、半袖のＴシャツを中に着てからスモックを着る。そして髪を黒いゴムで結わいてから三角巾を被ると、ずり落ちないようピンで留める。ロッカーについていた鏡で髪などをチェックし、念のためお二人にも確認を取ると大丈夫だと言われたので、二人の後ろをついていきながら長靴に履き替えると移動する。

「金本三佐、お連れしました」
「ありがとう。二曹はまだ休憩中かな？」
「いえ、そろそろ昼の準備を始めますので、これで終わりです」
「そうか、ありがとう。じゃあ、紫音さん、こっちに来て。仕事の説明をするから」
「はい。田中さん、大山さん、ありがとうございました」

　頭を下げてお礼を言うと、二人から頑張ってと声をかけられた。そして金本さんのあとをついて行くと、先日も見せてくれた大きな洗浄機がある場所に連れて行かれた。

「紫音さんがここでやることは、正面と右側にあるカウンターに下げられて来た食器を軽くあらって、四角い大きなラックに伏せて乗せたりそのままコンベアーに乗せることだよ」
「わかりました」
「詳しくはお昼の時にでもまた説明するから。じゃあ、これからやることを説明するよ。その前に紹介だけしておくか」

　そう言われて連れて行かれたのは、そこから左に行って、配膳をするところだった。

「そのままでいいから聞いてくれ。今日から食堂の掃除をしてくれる岡崎さんだ」
「岡崎　紫音です。よろしくお願いいたします」
「自衛官にも岡崎一尉がいるから、何か用事がある場合は名前で呼んであげてね」

　あちこちから「了解」という声がかかり、私は頭を下げる。

「じゃあこっちに来て」

　金本さんに呼ばれて次の場所に移動した。