謀殺された王子は 復讐者として淫らに返り咲く 【R18】

第二十一章

春待つ砂丘の花々よ

　それから数日のうちに、バヤジットの身柄は祖国キサラジャに引き渡される。

　国境の関所では、元部下だった騎兵師団の男がバヤジットを迎えに来ていた。

　挨拶と一緒に渡された、近衛隊の階級を示す頭巾留ターバンどめ。

　とっくに剥奪されたと思っていたバヤジットは、奇妙な心境でそれを受け取った。

　そして彼はすぐには王都に向かわず、部下とともにいくつかの街を転々とした。




　二年という、長いようで短い間にも、キサラジャは国の在り方を変えていた。

　砂漠に点在する街や村は、主要な街道ぞいにまとめられ、大がかりな移築工事の最中だ。

　街には、貴族の寄付による複合施設キュリエが建造されている。

　キュリエとは、商店や浴場ハンマームといった営利施設の売り上げで、学校や病院を運営する建築物だ。

　建て主である貴族は、望んだ平民に《手形》を無償で渡すことができた。手形を持った平民は、利益の一部を払うかわりにそこで自由に商売をおこなえる。

　誰でも商いを始められる仕組みとなったのだが

　さらにこれを可能にしたのは、身分制度の改革。

　身分制度における階級と職分──このふたつを無関係にしたことだ。

　もともとキサラジャにある身分制度は、その者の仕事を決めるものだった。

　政治と国防に関わる「貴族」
　それ以外の仕事を家名とともに引き継ぐ「平民」
　宗教上タブーとされる職に従事する「賤人」

　その概念が撤廃され、商業や医療といった分野に貴族階級が関わり、平民も仕事を選び選ばれるようになり、賤人という概念は…結果として失われていく。

　あと十年もすれば、変化も目に見えてくるだろう。




──…


「一晩の宿を借りる。いくらだ？」

　二十日あまりの旅を終え、王都ジエルに近付いた。

　とある宿屋に立ち寄ったバヤジットが亭主に聞くと、首を振って断られる。

「悪いが旦那様、四日後の朝まで、街の宿はぜんぶ埋まっておりますよ」

「全部？何かあったのか？」

「陛下一行が街にいらっしゃっているからですよ。役人やら護衛やら使節団だかを引き連れて、それはもう沢山でございます」

「……！」

　バヤジットが言葉を呑むと、隣の部下が説明を加える。

「果樹園の件ですね。最近、西の同盟国から乾燥地帯で栽培可能な作物や果物、肥料、技術者を取り入れましたから。開拓地の選定で巡行されているのです」

「そうそうそれです！本っ当に立派な王様だ。意地悪いアシュラフ王に嘘っぱちの罪をきせられて追放された後、自力で復讐をなしとげたって聞くが…、王宮に戻ってくださったことに感謝しなくちゃな」
　
　気のいい宿屋の亭主がペラペラと話すが、それを聞くバヤジットの表情が固くなっていると気付いていない。

　史実というのは、勝手なものだ。

　生き残った者の都合でしか語られない。

　かつての王弟を追放したのは、貴族の全員──王宮のすべてだ。みなで彼を貶めた。

　そんな腐敗した王宮に囚われたアシュラフ王も、他ならぬ犠牲者だったのに……。


“ …陛下。貴方の心を疑心に歪めた者どもにこそ、天罰がくだるべきでしたのに ”


　罰を受けるべきは自身も同じ。

　己の信念を捧げ、守ると誓った君主が死に……おめおめと生きている自分が許せない。

　忠義に厚いバヤジットは、本来、君主を殺されたあの日に命を絶ってしかるべきだった。


　……それができなかったのは


　彼には別に、償うべき罪があったからだ。



「おうおう、ウワサをすれば来ましたよ」

「……！」

　その時 宿の外が騒がしくなる。

　ぞくぞくと家から出てくる人々が、広場に現れた行列のほうへ歓声をあげたからだ。

「国王陛下、万歳！」

「国王陛下、万歳！」

　彼らの声は宿の中にもはっきりと届く。

　それを耳にしたバヤジットも、すぐさま宿を飛び出した。